わくわくしてきちゃった！
商店街の中心地を離れるにつれ、街頭は途端に数を減らしていく。
賑やかな店先も少しずつ姿を消し、代わりにぽつぽつと喫茶店や居酒屋の灯りだけが残る。それでも時折賑やかな笑い声が漏れ、夜になりかけた街に温かな灯りを落としている。
「だいぶ外れまできたね」
レイが辺りを見回しながら呟く
昼間なら穏やかな住宅街なのだろう。しかし夜の帷が下りた今は、どこか別の街へ迷い込んでしまったような静けさがあった。
石畳の道を進んでいくと突き当りに一軒、静かに佇む建物があった。
白い壁に、深い海の青のような色の屋根。
長い年月を重ねた石作りの教会は、周囲の新しい町並みとはどこか空気が違って見えた。
蔦の絡まる外壁は丁寧に手入れされているものの、時の流れだけは隠しきれないようだった。
「…素敵な教会」
ハルカが小さく息を漏らす。
その声はわずかに宝物を見つけた子どものような期待が見えた。
「そうだね。しかし、実際見るとかなり歴史を感じるな…」
門をくぐって教会に近づく。入口には古びた木製の扉があり、その扉がほんの少しだけ開いていた。
「こんな時間でも開いているんだね」
「うん…」
レイは扉に手をかけると、後ろで立ち止まっているハルカへ振り返る。
ハルカは教会から目を離さない。
「なんか、わくわくしてきちゃった」
その横顔を見つめながら、レイは小さく息をつく。
（……また、その目）
何かを見つけたとき、感じ取ったとき。
そんなときに見せるハルカの瞳はこの世のものではないような、不気味さすら憶えるほどの不思議な光を宿している。
レイは、この自分には見えない『なにか』を見つめるような瞳を見ると不安になった。
それでも、決まってこの目をしたハルカの言葉は、不思議と外れたことがないのだ。だからこそ、余計に焦燥感だけが募っていく。
レイは首を横にふり、そんな思考を散らした。
「行こっ！」
ハルカはそう言って、軽い足取りでレイに横に立つ。
「はいはい」
レイは苦笑しながら、重厚な装飾のされた木製の扉を押した。
ぎい、と古い蝶番が軋む。
教会の中は思っていたよりも広かった。
中へ足を踏み入れると、左右に長椅子が規則正しく並び、その奥には数段高くなった祭壇が目に入った。
色鮮やかなステンドグラスは夜空を映し、月明かりだけが静かに床へ落ちていた。
人の姿はなく、静寂だけがそこにあった。
「あれ、誰もいないね」
ハルカの声が高い天井へ吸い込まれていく。
レイも辺りを見回す。
花は新しく生けられ、椅子や調度品にも埃一つ積もっていない。
それなのに、人の気配だけがすっぽり抜け落ちていた。
「営業時間終わってたのかな？」
「でも鍵開いてたじゃん」
「閉め忘れとか？」
「そんなことあるかな」
眉根を寄せた二人は顔を見合わせ、小さく笑う。
その笑い声もすぐに静寂に溶けていく。
「ねえ、レイ」
「なに？」
ハルカは祭壇の方を見つめたまま、小さく言う。
「こんなこと言うと笑われそうなんだけど」
「今さら？」
「ひどい！」
「冗談だって」
レイは口元だけ笑って、ひらひらと手を振った。
ハルカは少しだけ言い淀んで、そして耳を澄ませるように瞼を閉じた。
その様子を追いかけるように見つめる。
「……なんか、聞こえない？」
「え？」
レイもハルカに倣って耳を澄ませる。
時計の音、
風の音、
遠くで鳴る踏切の音。
他には何も聞こえない。
レイは首を傾げる。
「魔法の次はオカルト？」
呆れ半分に肩をすくめる。
「違うよ。本当に…」
ハルカは言葉を最後まで言い切る前に、目を泳がせた。
——くすくす。
小さな笑い声。
耳元で笑われたような、囁くような。
しかしそれでいて、教会中に響いているような。
ハルカは息を呑んだ。
「レイ、今なんか言った？」
「言ってないって」
レイの背筋を冷たいものが伝う。
教会の中には二人しかいない。
それなのに、まるで誰かが潜んでいるかのようにハルカは動揺していた。
「やっぱり、何かいるって」
「何かって何よ」
レイも思わず周囲を見回した。やはり、誰もいない。
「わかんない。わかんないけど、何か…」
そう言って、ハルカはじっと祭壇の奥を見つめていた。
『めずらしいね。君、私たちの声が聞こえるんだ』
ハルカにははっきりと聞こえる。優しく、どこか懐かしい声。
次の瞬間だった。
ごうっ、と教会中に風が駆け抜ける。
開けっ放しの扉が勢いよく締まり、長椅子が一斉に軋んだ。
ステンドグラスががたがたと震え、冷たい風が渦を巻く。
「ハルカ！」
考えるより先に体が動いていた。
レイはハルカの腕を掴み、そのまま強く引き寄せる。
細い体がそのまま胸へ飛び込んできた。
ハルカも必死に制服を握る。
風は一瞬で止んだ。
まるではじめから何事もなかったかのように、教会は再び静寂を取り戻していた。
