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今日も、寄り道しよ？

　白の流線型の車の扉が開き、レイが足を下ろす。

　車の方に向き直り、車内に目を向けた。

「ハルトさん、ありがとうございました」

　窓がゆっくりと下り、ハルカが顔を出す。ハルトの方は運転席から笑顔を向けた。

「こちらこそ、いつもハルカのわがままに付き合ってくれてありがとう。本当にこまったらいつでも連絡してね」

「お兄ちゃん！」

　困ったような顔をして笑うハルトに、ハルカは抗議するように声を上げた。

「そうならないように気をつけます」

　ハルカはレイの方をみると、顔を青ざめさせて、車のシートに沈んでいった。

　そんな様子を横目に、レイは続ける。

「…あと、いつも私の分までお弁当、ありがとうございます」

「ああ、いいのいいの。俺が好きでやってることだから！俺とハルカの分作るのに、もう１人分増えるなんて大した差じゃないしね」

　片目をパチリと閉じると、シートに沈んで不貞腐れているハルカに声をかける。

「ほらハルカそろそろ車出すぞー」

　その言葉を聞くなり、がばっと起き上がり再び窓から顔を出して笑顔を見せた。

「じゃあレイ、また明日ね！」

「うん、また明日。寝坊しないでよ」

「レイこそ、ってレイは寝坊しないか！」

「当たり前」

　そう返すと、二人は顔を見合わせて笑った。

「じゃあ、おやすみなさい」

　ハルトがゆっくりとアクセルを踏む。車は夜道を滑るように走り出し、やがてテールランプの赤い光は角を曲がり、夜の街へ溶けていった。

　レイはその姿が完全に見えなくなるまで、小さく手を振り続けていた。

　その手をおろし、そっと右手を見つめた。

（本当に夢じゃなかった）

　もう光はない。震えることもない。

　それでも、あのときハルカが包みこんでくれた温もりだけは、まだ確かに残っていた。

　ゆっくりと右手を握りしめる。

「おやすみ」

　誰に言うでもなく、小さく呟く。

　夜風が制服の裾を揺らす。

　レイは家へ向かって、一歩を踏み出した。

　明日になれば、またいつもの学校が始まる。それでも今日という一日は、きっと二人の世界を少しだけ変えていた。

＊

　翌朝、教室の窓から差し込む朝日が、机の上をやわらかく照らしていた。

　先生の声が静かな教室に響く。

「――ということで、来週までに提出してください」

　レイはノートを開いたまま、ほとんど話が耳に入っていなかった。

　昨夜の出来事が、何度も頭の中で繰り返される。

　星環。

　精霊。

　――世界は失ったのではない。

　思い出される日を、待っている。

　本当に、あれは現実だったのだろうか。

　そっと右手へ視線を落とす。

　光はない。

　あの幻想的な輝きも、震えも、まるで夢だったかのように静かなままだ。

「レイ」

　小さな声に顔を上げる。

　斜め前の席のハルカが、くるりと振り返っていた。

　机に頬杖をつき、にこにことこちらを見ている。

「起きてる？」

「起きてる」

「ほんとに？」

「ほんとに」

　レイが小さく笑うと、ハルカも安心したように笑った。

　その笑顔を見て、レイは少しだけ肩の力を抜く。

（夢じゃない）

　昨日のことを覚えている人が、自分以外にもちゃんといる。

　それだけで、不思議と胸の奥が軽くなった。

　そのとき。

　授業の終わりを告げるチャイムが教室に響き渡る。

　先生が教科書を閉じると、一気に教室が賑やかになった。

　ハルカは椅子ごとくるりとレイの方へ向き直る。

「ねえレイ」

「なに？」

　ハルカは得意げに胸を張った。

「ちゃんと寝坊しないで来れたでしょ！」

　昨日の帰り道にしたやり取りが頭をよぎり、レイは思わず吹き出した。

「うん。ちゃんと起きられたね」

「でしょ！」

　ガッツポーズをするハルカ。

「偉い？」

「うん、偉い偉い」

「なんか子ども扱いされてる気がする！」

「気のせいじゃない？」

「ひどーい！」

　二人は顔を見合わせて笑った。