「私」と『わたし』の共同生活

不思議な巡り合い

　静かな部屋で、少女は目を覚ます。

　なんだか、頭が痛い――少し、寝過ぎたようだ。

　だが不思議なことに、少女にはベッドに入った記憶が無くて、一人首を傾げる。

「……私、いつ……から、寝てるんだっけ……？」

『わ、喋った……』

「えっ、なっ何！？」

　知らない声が聞こえて、少女はきょろきょろと周囲を見回した。

　少し幼い、静かな声だ。

　怪しい人物ではなさそうだが、声の主の姿が見えず、少女は困惑する。

『あの、えっと……ね。説明させてほしい』

「う、うん……どうぞ」

『わたしも、よくわかってない……けど。今のわたしには身体が無くて、わたしはあなたの中に居るみたい。今のところ、離れる方法はわからない……ごめんなさい』

　申し訳なさそうな声に、少女は少し考え込む仕草をした。

　何やら摩訶不思議なことが起こっているが、相手は恐らく子ども。

　きっと、こんな状況に不安がっているだろうと、少女はそっと胸に手を当てる。

「そっか。わかった……あなたは、私の中にいるんだね。安心して、不安だろうけど……私があなたと一緒にいるからね」

『……え。……怖がったりしない、の？』

「怖がらないよ。だって、あなたの気持ち、わかるから。共感できるって意味でもあるし……あなたが喋り出した瞬間、感じたの。不安がってるなぁ、って」

　少女はそう言いながら、そっと自分の頭を撫でた。

　直接触れることはできないから、せめてこの感触が伝わればと思って。

『……ありがとう……えっと、お姉さん』

　少し恥ずかしそうに、だが嬉しそうにお礼を言う声に、少女は目を細めて笑った。

　そんな中、部屋の扉がゆっくりと開く。

「……お、お嬢様……？　一体、どなたとお話を……？」

「えっ、あっ！　……その、窓の外に小鳥が留まっていたんです……！　それだけです！　本当ですよ！」

　少女は様子を見に来てくれた使用人に慌ててそう弁明し、目を逸らした。

◇

　状況を整理すると――少女は、家の庭園で小石に躓いて転んでしまい、頭を打って気を失ってしまったのだそうだ。

　そして、目覚めた頃には、既に見知らぬ人物が少女の内側にいた。

「――って感じかな。やっぱり、こうなっちゃった原因はわかりそうにない……よね？」

『……わからない。ごめんなさい……』

「ううん、謝らなくていいんだよ。あなたは悪くない。……あっ、そうだ！　まだ自己紹介してなかったよね。私、ルピア・アルベリアって言うんだ！　ルピアって呼んでほしいな！」

『……わたし……わたしは、アルテ……アルテ・フォルツ』

「アルテちゃん？　可愛い名前！　んー……アルちゃんって呼ぼうかな！」

『……あだ名、初めて……嬉しい』

　ふんわりとした声に、少女――ルピアは嬉しそうに笑った。

　そして、あだ名を付けられたアルテは、少し黙ってから再び言う。

『……じゃあ……次は、わたしの番。どうしてこうなったのかは、わからないけど……切っ掛けは、わかる。……わたしが……死んだから』

「……え？」

　困惑しているルピアに、アルテは少しの間黙り込んだ。

　その先を話すのは、まだ少し、躊躇ってしまって。

『……わたし……』

「言いたくないなら、言わなくてもいいよ。びっくりしちゃったけど……私も同じ経験、してるから」

『同じ、経験？』

「うん。信じてもらえないかもしれないけど、私……元々、こことは違う世界に住んでたの。ここには魔法があって、私は貴族で……前世の私は、普通の学生だったんだ。伝わるかどうか、わかんないけど……車に轢かれそうな女の子を助けて……そのまま。……前の名前は、綾城(あやしろ)光葉(みつは)って言うの。好きな方で呼んで。あ、光葉の方が名前だよ！」

『……あなたは……みつは、で……ルピア？』

「ふふっ、そうだよ。……あ！　もし私以外とも喋れるようになったら、誰にも話さないでね！　私とアルちゃんだけの秘密だからね！」

　わたしたちの秘密、とアルテは小さく呟いて、再び黙り込んだ。

　沈黙することの多いアルテにルピアが心配していると、アルテは再び話し始める。

『みつは……ルピアが話してくれたから……わたしも、教える。でも、もしかすると……ルピアは、わたしのことが……嫌になるかもしれない』

「そうかな？　びっくりはするかもしれないけど……私、そう簡単には嫌にならない自信があるよ！」

『……うん……ありがとう。うれしい。でも、そう簡単には……でしょ。わたしは……わたしの事情は、それを越えてしまうかもしれない』

「……アルちゃん……私、真剣に聞くよ。あなたのこと、ちゃんと知りたいの。だから、話したいと思ってくれたなら、聞かせてほしいな」

　まだ少し怖がっているように聞こえるアルテの声に、ルピアはそう言って励ました。

　アルテは少し黙ってから、少し震える声で話し始める。

『……わたし……孤児、だったの。わたし……その時、赤ちゃんだったけど、そこを師匠……あ、ええと……伝説って言われるくらいの、凄い暗殺者に……拾われて。わたし……物心付いてから、ずっと……たぶん、八年くらい。ずっと、暗殺者としての、訓練を受けてた』

「……あ、暗殺者……」

『それで……わたしは……暗殺者としての技能を、たくさん身に付けたけど……それを実践する前に、師匠を狙う人たちに捕まって。……たくさん、酷いことをされて……そのまま…………』

「……っ、……大丈夫だよ、アルちゃん。アルちゃんに酷いことをした人は、ここにはいないよ。大丈夫、大丈夫……私が一緒にいるから」

『……ふぅ……大丈夫。ありがとう』

　息を吐き出すような声を零して、平然とした声で言うアルテに、ルピアはほっと息を吐き出した。

　アルテはそれを聞いて、不思議に思う。

　暗殺者なんて、きっと大多数の人にとっては恐ろしい存在のはずだ。

　だというのに、ルピアはそれを何も気にしていないように見える。

『……ルピア……わたしのこと、怖くない……の？』

「怖くないよ？　だって、暗殺者ってかっこいいよ！」

『……で、でも、わたし……人を殺すために……』

「でも、アルちゃんはいい子だよ。私にはわかるもん。だから大丈夫、怖がったりしないよ。……アルちゃんは、私のことを気遣って自分の素性を隠そうとしてたくらいだし！」

『……ルピア……あなたは少し、おかしいと思う』

「えーっ、アルちゃんひどいよ！」

『でも、わたしは好き』

　ストレートな言葉にルピアは頬を染め、嬉しそうに口元を緩めた。

　――これが、二人の不思議な巡り合いで、生涯を共にする親友との、運命の出会いだった。