戦争にむかう②
第３７章
クミン国までは、本当に遠くて、貴族たちの馬車では、１ケ月を要する。
「国王陛下、ロックから、報告が届きました」
この長旅で、宿屋を探す事は、用意ではない。しかし、アイシン男爵の部隊は、遅れているので、先陣が出発した後に、もう一度、その宿を借りる様になっている。意外に、貴族たちは優雅な移動である。
しかし、その手紙には、２日前に、出発した、貴族たちが、土砂崩れに遭い、多数の死者が出たとの報告があった。
「アイシン男爵・・・・」
その手紙を読んだアイシン男爵は、
「ロックに、私からの手紙を、直接、モクカツ皇子に渡せたら、渡してくれ！ 」
「はい」と、トナカリは、返事をして、また、舞い戻った。
「アイシン男爵、宿屋を変更して置いて、良かったですね」
「しかし、自国の貴族を殺して、何になるのか・・・？事故だと、誤魔化せるはずもない」
「今回の出陣には、多く、サージ宰相とカレンジン軍長が、関わっている。モクカツ皇子の野望を、解き明かす目的もあるが、ついでに、私の暗殺もあったのだろう・・・。しかし、私たちは、あの一行には、参加していなかった。別ルートを進んでいた」
「カレンジン軍長にも、結局、情報を集める部下が、存在していないと、明白にもなった。それは、きっと、裏で・・・・」
「土砂崩れは、貧しい人々でも起こせる。自然災害とカモフラージュできる。しかし、その下を通っていたのは、他の領土から集められた貴族と、王都の名門貴族たちの跡取りが多い」
「彼らは何がしたいのか・・・・？この国が滅びていく事を証明したいのか・・？」
「・・・・・・」
「アイシン男爵、その道が塞がれては、私たちの馬車は進むことが出来ません。トナカリの馬の様に、小さな馬なら、降りて、引く事も出来先ずが、どうしましょうか？」
「しかし、この情報を得ている事は、秘密だから、とりあえず、明日は、予定通りに、出発しよう」
「はい」
次の日、誰よりも焦っているエプリング男爵に、急かされ、アイシン男爵一行は、その土砂崩れ現場に到着し、立ちすくむ・・。
「これは、酷い・・・・」
近くの住民たちが、アイシン男爵たちに近づいて来る。
「貴族様、雨も振っていないのに、突然、大きな石が落ちて来て、その衝撃で、近くの家まで、埋まってしまいました。お願いです。どうそ、助けて下さい」
ブーメン子爵と、従者のニキルは、似た者同士、力仕事には抵抗がなく、すぐに降りて、救助作業に参加を始めた。
エプリング男爵や他の貴族たちも、一斉に降りて、捜索に参加する。ブーメン子爵は、持参した傷薬を、村の人たちと分け合い、手当てをする様に支持する。
「アイシン男爵、どうしますか？」
「とにかく、救出できる人を助けて、道を切り開こう。貴族も庶民もなく助けて行きたい！ 」
それから、その村の人達とも助け合い、全員で、大きな石をどけ、土砂に埋もれた人達を丁寧に探し出し、一人一人、確認を取り、涙を流した。
「男爵・・・・」
「ああ、一緒に、この前まで談笑していた彼らが、報われない・・・、どうしてこのような・・」
アイシン男爵たちは、3日間、その場に留まり、土砂崩れの後処理を行い、また、国境へと向かって行った。
今回の、この土砂崩れは、すぐに、国王のもとへも伝えられ、その現場へ残りの軍隊も出動を開始した。
「サージ宰相を呼んでくれ！ 」
「サージ宰相、これはどういう事か、説明してくれないか？」
「国王陛下、私には、何が起こっているか・・・」
「ーー今回の戦争は、不可解な事が多い、先ずは、なぜ、モクカツ皇子が、他国の女性の為に、小競り合いを起こすのか？そして、なぜ、貴族たちが、この戦争に参加したかだ。彼らは、まだ、研修中で、配属すら決まっていない」
「それも、事が起きてから、急いで出陣していて、準備不足も甚だしい。今回、私は、何も発言せずに、君とカレンジン軍長を、ずっと、見守り、調べていた」
「君たちは、罠を仕掛けたかも知れないが、私も、君たちに罠を仕掛けた。そして、関係ない多くの貴族が亡くなった。目的のアイシン男爵は、その一行には居なかったがね・・・。なぜだ！ どうしてだ？」
サージ宰相は、一歩、後ろに下がった。
「アイシン男爵に、教えたのですか？」
「彼の部隊の一人が、病気に罹り、２日程、足止めをくらったらしい。彼は、運を持っている」
「そんな・・・・。絶対に、あなたが指示をしたんだ！ 」
「サージ・トプステイン！！ 」
「シキオール国王、あなたは国王です。この国の代表です。それなのに、なぜ、ご自分で、すべてを決めずに、いつも、事を見守っているのですか？」
「それは、君には何度も話した。君は、覚えていないのか、私の父上は、４人兄弟で、その４人共、国民を巻き添えにして、権力争いをして、この国を、滅亡させようとしたのだ」
「あの時、先代国王が、息を吹き返さなければ、この国は、存在しない。先王のもとで、前王が、この国を建て直し、どうにか私に、手渡してくれた。その事実を知っている私は、３人の息子を授かっても、手放しで喜べなかった。また、あのような、暗黒の時代が、訪れる事を望まない」
「だから、あなたは、先王の愛人だったジュリエールをいつまでも信じて、側に置いているのですか？」
「そうだ。本来なら、彼女こそ国母だ。そして、アイシンこそ、この国の国王にふさわしい」
「国王陛下、あなたこそ、お考えがおかしいです」
その言葉を発したとたん、シキオール国王は、大剣を振り落とし、サージ宰相を罰した。
「誰か、サージ宰相の取り調べを開始しろ、まだ、息をしている。嘘をついたなら、妻子を呼べ！ 」
「陛下・・・・」
国王陛下に呼ばれた王室職員は、びっくりして、血だらけのサージ宰相を抱きかかえ、退出して行く。
「文官を呼んで、今回の土砂崩れで亡くなった貴族たちに、お見舞いの手紙を書き、遺体が、戻り次第、国葬を行うと、知らせてくれ。首謀者は、サージ宰相。共犯者は、カレンジン軍長だと、伝え、すでに、サージ宰相は投獄され、トプステイン家は、取り壊される」
「サージ、君の欲の深さには、ヘドが出る。王都のトプステイン邸のある場所は、本来なら、あの時、亡くなった国民たちの墓場だ。そこを買い取り、君が、屋敷を建てた時に、私はすでに、ジュリエールを王都に呼び戻したのだ」
「例え、我が子だろうと、あの遺言を覆すことは出来ない。ジュリエールを守り、エレナミを守り、アイシン男爵を守って、この国を守る。それが、私にできる事だ。その為なら、無能と呼ばれても構わない」
「・・・イヤ、そう呼ばれたから、つい、剣を抜いてしまったか・・・・？」
「私も、まだまだだ。また、ジュリエールに怒られる。王宮を汚すなと・・・、はぁ・・・・」
国王陛下は、誰に話す訳でもないが、大声で、独り言をいい、汚れた部屋を出て行った。
今回の土砂崩れは、サージ宰相とカレンジン軍長が、多くの貴族を殺害する為に、計画した事だと、王室は、素早く発表し、国王陛下は、遺憾の意を表し、王都の貴族や、地方貴族が、立ち上がる事を防いだ。
「国王陛下、カレンジン軍長の処分は、どのようにしますか？」
「ああ、多分、戦死になる予定だ。一族は、責任をとって、処刑しろ」
国王陛下のその言葉を聞いて、
「カレンジン軍長は、まさか、土砂崩れは、失敗して、サージ宰相の事や、ご自分の家族の事も、知らないまま戦場に立っているのか・・・？」
