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魔法学院へ入学！上

「ただいまー」

「おかえり！」

玄関に立ったまま、私はリビングを見た。

お母さんが床を掃除している。

「お父さん、まだ帰ってないの？」

「もう少し遅くなるみたいよ」

外はだんだんと暗くなっていく。

食卓を囲んで、三人で夕食を食べた。

「ちゃんと野菜も食べなさい。好き嫌いはダメよ」

お母さんが青菜をつまんで、私の茶碗に入れる。

「七奈、今日は学校どうだった？」

お父さんが新聞を置いて、私に笑いかけた。

「……普通かな」

テレビの音と、食器の音が混ざって響く。

でも、

何かが少し足りない気がした。

「七奈、七奈」

「……誰？」

耳元で、知っている声がした。

ケーキを買ってくれた時の声。

プレゼントをくれた時の声。

「……ん」

目を開けると、私はベッドの上にいた。

「お兄ちゃん……帰ってきたの？」

部屋の中は少し散らかっている。

本棚の本が床に落ちていて、入口の近くには大きな鉄鍋まで置かれている。

熱気が、ゆっくりと立ちのぼっていた。

私は無意識に横へ手を伸ばす。

……よかった。

うさぎさんは、ちゃんとそこにいた。

ベッドの上に座り直し、頭を押さえる。

何が起きたのかを思い出す。

風の塊。

まぶしい光。

そして——

「大丈夫かい、七奈」

ベッドのそばに、滕代先生がいた。

優しい目で私を見ている。

手にはコップがあった。

緑色の縁取りがあり、どこか木のような温もりがある。

受け取ると、ひんやりとして気持ちいい。

「滕代先生……」

私は顔を上げた。

「悠斗くんは？」

「安心しなさい。隣の部屋にいるよ」

先生は軽く笑って、私の頭を撫でた。

「あの子は余波で気絶しただけだ。少し休めば大丈夫だよ」

「それよりもね」

先生の視線が、私の横に向く。

「正確に言えば、そのうさぎが君たちを守ったんだ」

「うさぎさんが？」

私はうさぎさんを見る。

いつも通り、そこに静かに座っているだけだった。

「中に、かなり強い魔力が込められていた」

先生は言葉を区切る。

「ただ、防御魔法は一度きりのものだったみたいだね。もう効力はない」

私はコップを置き、うさぎさんを抱きしめた。

「そっか……うさぎさんが守ってくれたんだ」

「それで、それは本当にお兄さんがスーパーで買ったものなのかい？」

先生はうさぎさんをじっと見つめる。

「はい。何軒も回って、やっと買ったんです」

先生は小さく息を吐いた。

「……誰かが魔法道具を外に持ち出したということか」

その時——

「七奈、目が覚めたか」

ドアが静かに開いた。

白いローブを着た男が入ってくる。

「学院長」

先生が立ち上がり、軽く頭を下げる。

「えっ……学院長？」

私は目の前の男を見る。

年齢は滕代先生とあまり変わらない。

もっと白髪で長いひげの人を想像していた。

学院長は少し笑った。

「魔法の世界は、思っていたものと少し違うだろう？」

私は小さく頷いた。

「では、こういう世界は楽しいかい？」

また頷く。

「空を飛ぶかぼちゃの列車とか、大きな果物の家とか……」

学院長は満足そうに笑った。

「七奈。魔法使いになりたいかい？」

私は一瞬うなずきかけて——

すぐに首を強く振った。

「い、いいえ。ここは綺麗だけど……危ないです」

「なぜ普通の子を入学させようとしているんですか」

滕代先生が焦ったように言う。

学院長は軽く手を振った。

「空を飛べることや、物を動かせることは素敵だと思わないかい？」

「それは……そうですけど」

私はうさぎさんを見る。

そして顔を上げた。

「でも私は、お兄ちゃんのそばで普通に暮らしたいです」

言った瞬間、胸が小さく跳ねた。

「あ……家族と一緒にいたいって意味です！」

学院長は優しい目で私を見た。

「七奈、君の選択を尊重しよう」

杖が軽く動くと、緑色の光が浮かぶ。

「ねえ、学院長」

私はその光を見つめたまま言った。

「朝ごはんに間に合いますか？」

学院長は吹き出した。

その笑いとともに、杖の光もふっと消える。

「七奈、ここでのことを忘れたいかい？」

「学院長！」

滕代先生が驚いて振り返る。

私は少しうつむいた。

思い出す。

空から落ちたこと。

果物の家。

かぼちゃの列車。

そして——

「守るよ」と言った悠斗の声。

私は首を振った。

学院長は静かに頷く。

「なら、その記憶は残そう」

「え……？」

「黄金樹と悠斗を救った、君への報酬だ」

「私が……？」

「君が矢野を止めなければ、間に合わなかった」

学院長はうさぎさんを見る。

「だから、そのまま持って帰りなさい」

次の瞬間、杖が強く光った。

光が広がっていく。

世界が白く溶ける。

——

「七奈、起きる時間だよ」

目を開けると、見慣れた部屋だった。

机。カーテン。朝の光。

隣には、うさぎさん。

「七奈、早く起きろよ」

ドアの向こうからお兄ちゃんの声。

「朝ごはん遅れるぞ」

「起きてるよ！」

朝の光が、いつも通り部屋に差し込んでいた。

お昼休み。

私は千晴と一緒に校庭の階段に座って、お弁当を食べていた。

「千晴、あのね。私、昨日ね、魔法使いの夢を見たんだ」

「本当？」

千晴は箸を動かしながら、ミートボールを口へ運ぶ。

「うん。男の子と一緒に箒に乗って、空を飛んでね……」

千晴はくすっと笑った。

「アニメの見すぎじゃない？　ほら、早く食べなよ」

「そうかなぁ……」

私は苦笑いしながら、お弁当を食べ始めた。

放課後。

私はいつもの帰り道を歩いていた。

夕日が体をぽかぽかと温めてくれる。

ふと横を流れる小川へ目を向ける。

水は静かに流れていた。

その時だった。

少し離れた場所で、大きな水しぶきが上がる。

私は思わずそちらを見た。

一匹の子猫が水の中でもがいていた。

今にも沈んでしまいそうだった。

「大変！」

私は慌てて川辺へ駆け下りる。

草むらの近くに落ちていた枝を拾い、子猫へ向かって差し出した。

でも——

届かない。

私は地面に這いつくばり、精いっぱい手を伸ばす。

あと少し。

あと少しなのに。

もし……

私にも魔法が使えたら。

もし悠斗くんみたいに、杖を持っていたら——。

そう思った瞬間だった。

胸の奥で、小さな水滴が静かな湖へ落ちたような感覚がした。

目の前に一本の杖が現れる。

「えっ……」

私は枝を放り出し、その杖を握った。

昨日の出来事……

やっぱり夢じゃなかったんだ。

考える暇なんてなかった。

私は杖を子猫へ向ける。

「浮いて……お願い、浮いて！」

必死に叫ぶ。

でも子猫は流されていく。

「どうして……！」

私は杖を見つめた。

その時だった。

『魔法を使う時は、ちゃんと集中するんだ』

悠斗くんの声が頭に浮かぶ。

箒に乗って飛んでいた時の姿も思い出した。

私は静かに目を閉じる。

集中。

ただ、それだけ。

心の中が少しずつ静かになっていく。

「──浮遊（フロート）」

その言葉を口にした瞬間。

体の奥から何かが少しだけ抜けていくような感覚がした。

私は目を開ける。

杖を持つ手はまだ震えている。

けれど——

子猫が。

本当にふわりと宙へ浮かんでいた。

「えっ……」

思わず息を呑む。

私……

本当に魔法が使えたんだ。

子猫は空中で足をばたばたさせながら、ゆっくり岸へ近づいてくる。

その時。

「──瞬間移動（テレポート）」

後ろから声が聞こえた。

私は驚いて振り返る。

「学院長……」

慌てて杖を後ろへ隠した。

「もう見えてるよ」

学院長は楽しそうに笑った。

まるで最初から全部知っていたみたいだった。

夕日の中。

私は学院長と並んで川辺の階段へ座った。

「学院長……どうして私が杖を持っているんですか？」

私は手の中の杖を見つめる。

夕日に照らされ、木目が優しく浮かび上がっていた。

学院長は穏やかな声で言う。

「黄金樹の下で起きたことを思い出してごらん」

「えっと……

風が吹いて……

それから……」

私ははっと顔を上げる。

「もしかして……あの水滴ですか？」

「そうだよ」

学院長は静かに頷いた。

「君を療養室へ運んだ時には、もう君の中に小さな魔力が宿り始めていた。」

「だから……

あの時あんなことを聞いたんですね。」

学院長は微笑んだ。

「魔法学院の生徒を選ぶのは、黄金樹だけじゃない。」

少し間を置く。

「その人の心も見ているんだ。」

学院長は私を見つめた。

「七奈。

魔法学院へ来る気はないかい？」

私は言葉を失う。

「私は……

私は……」

学院長は優しく続けた。

「君が普通の暮らしを望んでいることは知っている。」

「だけど。」

「大切なものを守る力があった方が、もっと安心できると思わないかい？」

私は小川を見る。

助けた子猫。

そして——

少し頼りなくて。

でも誰より優しかった魔法使いの少年。

「私……」

私はゆっくり顔を上げた。

「行きます。」

学院長は優しく微笑んだ。

夕日に照らされたローブが、ゆっくりと大きな法衣へ姿を変える。

次の瞬間。

景色がゆらりと揺れた。

世界全体が光に包まれていく。

そして——

瞬きをした、その瞬間。

私たちは再び、

黄金樹の下へ立っていた。