ソウルプラネット

フウガ共和国編

８ 原石

続きです。

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　１分前。

　自分に代わって足止めに徹するシオン。

　察しよく技に集中し、一撃で１体撃破したハチク。

　動かなくなったダイヤナの瞳に、２人の勇姿が映る。

（すごいな……もっとあの２人の事、知りたかったな。あれ？　あんなに痛かったのに。ああ……あたし、死ぬんだ……嫌だ。やっと海が見れたのに。これからなのに。死にたくない。死にたくない。なんだか視界が眩しい…………）

　彼女の目の前に、白い光を纏った小さなオーブが現れ、優しく体を包み込む。

「あ、まだ息があります。この方」

　灰色の肌に白い髪、透き通る白い羽を纏った少年が現れ、ダイヤナの左胸に耳を当てる。

　その後ろから、鉛色の肌に真っ白の長髪を結った、小さな＂それ＂が声をかける。

「では、精霊としての初仕事、１人でできそうですか」

「あの、初めてなので見ててもらえませんか。まず、傷を治せるかどうか」

　少年の精霊が、瀕死のダイヤナに両手を向け、淡い光を放った。

　すると、深傷を負っていたはずの彼女の体中が、みるみるうちに癒えていく。

「よし、できました。えっと、次は……今後どうしたいか聞かないと」

「いえ、それは私から。初仕事、ご苦労でした」

　鉛色の精霊は音もなく宙を進み、ダイヤナの眼前で止まった。

「……あの、助けてくれてありがとうございま、……っ」

　ダイヤナの言葉を遮り、折れそうな程細い指が、彼女の額に添えられる。

「貴方の選択肢は三つ。

１つ目。このまま生還し、日々ヒトモドキの討伐に勤しむか。

２つ目。彼と同じく、精霊へ生まれ変わるか。

そして３つ目。先程のマジナイを無効とし、魂となり────『魂の惑星』で暮らす。か」

「は、え！？　何、『魂の惑星』…………！？」

「悪しからず。貴方は彼のマジナイがなければ、既に魂のみの存在でした。選択肢があるだけ幸運と言えましょう」

　普段ならば、ハキハキと自身の考えを発するダイヤナ。

　しかし、精霊の生気のない瞳に畏怖し、混乱していた。

　彼女は頭を抱えながら、しどろもどろに回答する。

「あの〜……勿論１つ目が望みです。が、その討伐の結果が先程の有様でして……再度生きるなら強くならなきゃ。それが無理なら、その魂の惑……」

「可能です。交渉成立です」

　まだ話している途中の彼女の心臓目掛けて、光の矢を打ち込んだ。

「え？　死ぬ！！　……あれ、痛くない……。　？！　ウサキチが！！」

　瞬く間に、ダイヤナの体は光に包まれ、傷だらけの甲冑ウサキチ２号は、ダイヤモンドをあしらった軽量の鎧へ生まれ変わり、彼女の体にぴたりと纏った。

「綺麗……」

「次は貴方が、あの２人を助けなさい。それでは、またどこかで」

「あ、僕も！　またどこかで〜」

　そう、２人の精霊は光と共に去っていった。

「待ってよ！！　まだ聞きたいことだらけなのに！！」

　ダイヤナが光の方へ伸ばした手には、針のように細いレイピア、もう片方の手には、小型の菱形の盾が握られていた。

　数回武器を握っては離し、感触を確かめた。

　海から、少年２人の叫び声と、異形の唸り声が聞こえる。

「……今はあの２人をって事ね。いいわ」

───────そして現在。

「ニガサナイ！　ツマヲ、カエセ！！」

「たすけて〜〜〜！！」

「シオン！　ごめん！　あと少しなんだよ！」

　２人は何とか無傷のまま、砂おにぎり高速握り作戦で凌いでいた。

　大量の砂を食わされたヒトモドキは、口から黒く染まった砂を溢れさせながらシオンを追いかけていた。

　そこへ、コツ。と海辺の岩からヒールの音がする。

「いい加減にして、ヒトモドキ」

　声のする方へ目を向けると、眩しく生まれ変わったダイヤナが立っている。

　ヒトモドキは腹を逸らし、砂混じりの涎を垂らしながら、彼女に襲いかかった。

「サッキノ、シニゾコナイ！！」

　足元の欠けた岩が、ヒールに踏まれ砕け散る。

　構えたレイピアに突っ込んだ奴の喉笛が、串刺しになった。

「ガ……ゴ……」

　２体目のヒトモドキは刺さったまま、黒いモヤを散らして消滅していく。

　レイピアの先には、錆びた指輪がはまっていた。

　シオン、ハチク、ダイヤナの３人により、２体のヒトモドキは退治されたのであった。

　ダイヤナは指輪を握り締め、座り込む２人へ駆け寄った。

「お２人共、お怪我はありませんか？」

「こっちのセリフだよおおおお！」

　ハチクは震えながら、目から滝のような涙を流す。

　シオンは彼をさすりながら、ダイヤナをまじまじと見つめた。

「あの、僕達が眼を離した隙に、貴方の体が、血の一滴もなくその場から消えたんです。それにその格好……一体？」

「それは……」

　ダイヤナは少し黙った後、笑顔で顔を上げた。

「妖精の仕業ってやつですかね」

　ハチクとシオンはポカンと黙っていた。

「……頭を酷く打ったみたいですし、うちで手当しましょうか。ひどい怪我を負ったのは本当でしょう？」

　シオンの提案に、彼女は首を横に振る。

「お気遣いありがとうございます。でもあたし、帰らなきゃいけないんです」

　そのままダイヤナは砂埃を払い、

「またどこかで！！　エプロンの方！　剣士さん！」

　走って去ってしまった。

「……なんだか、不思議な人だったね、すごい元気に走ってくし。お礼言えなかったな」

「僕達も帰りましょう。鍛錬のつもりが実践になるなんて。またお父さんに怒られちゃう……」

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　レストラン店内。

「器物破損、奇声による業務妨害、度重なる従業員への抵抗。トリプルペナルティ。１４時２０分、確保」

　店員の通報を受け、メタルクは甲冑を脱がされ、複数の自衛隊によりテーブルへ押さえつけられていた。

「頼む！　海岸方面から妹の音が聞こえたんだ！　離してくれたまえ！」

　ジタバタと暴れるメタルク。

　『鋼』の見ぐるみを剥がされ、木製のテーブルに抑えられた彼の剛力は、半分以下に弱っていた。

「宝星会メタルク。今回は大目に見れません。大統領のお達しまで、ここで」

「無意味である！　俺は１６時に大統領から呼び出されているのだ！　ダイヤナー！　ダイヤナー！」

　騒がしいレストランのドアから、カツ、と軽い合金の足音がする。

「ダイヤナは無事だよ。兄さん」

「…………ダイヤナの声！！」

　正真正銘、生還したダイヤナである。

「皆さん。兄妹共々、大変お騒がせしました。兄はもう暴れませんので、拘束を解いていただけませんか。もし暴れたら、あたしを連れてって」

　メタルクは妹を連行させまいと、先程の醜態が嘘のように大人しくなった。

　自衛隊により縛られていた後ろ手が解かれる。

「妹よ、何故無事である！？　全て＂聞こえて＂いたぞ！　貴様の骨が折れる音も、ウサキチ２号が歪む音……も…………おい、２号はどうした」

「これだよ」

　ダイヤナが、兄の前で両手を広げ、くるりと回る。

　胸元のリボンの中央に、ダイヤモンドが添えられた小さな鎧。ハート型のグリップが覗くレイピア。背負った菱形の盾は、中央に巨大なダイヤモンドが嵌っている。

　それはもう、メタルクの知るウサキチ２号ではない。

「兄さん、ごめん。ひどいこと言って。でも、あたし騎士になりたいの。お嫁には行けない。気持ちは変わらないの」

「……」

「あたしがヒトモドキに襲われる音、ここでずっと聞いててくれたんだよね。そいつなら、もういないわ」

　彼女の懐から、標的が落としていった指輪がそっとテーブルに置かれる。

「……な！　金属の音がしない。奴らの＂オトシモノ＂で間違いない……！　……まさかやったのか、妹よ」

　ダイヤナは兄の瞳を見つめ、静かに頷いた。

「これが、あたしの『大人への第一歩』だよ。認めてくれる？」

　沈黙が続く。

「くっ……」

「っお待ちください！　離れるのは……。っ！」

　ダイヤナが自衛隊の目を見つめ頷いて止める。

　彼女の目配せ通り、メタルクはすぐさま店内へ帰ってきた。

　彼の手には、リボンが施された小さな箱があった。

「認めよう」

「！」

　メタルクは跪き、リボンを解いて、震える手で箱をそっと開けた。

「──────遅れてすまない。誕生日おめでとう。ダイヤナ」

「っ兄さん！！」

　中には、プラチナ製のネックレスが入っていた。

「つけていい！？　つけていい！？」

「ああ。成人の証だ」

　プラチナのネックレスは、生まれ変わったウサキチ２号と合わさり、取り返しがつかない程に似合っていた。

「兄さん、どう？」

　妹の勇姿を見つめる鉛色の瞳が、潤みを増していく。

「…………俺には眩しすぎる」

続く

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よかったね！テーブル弁償しろ！