９ 会議 1
続きです。よろしくお願いします。
１６時。センタービルジング最上階。会議室。
いざ、監修を受けた宝星会ブローチの、操作テストの時間がやってきた。
「テスト！ テスト！ マナメ楽しみ〜！」
「ウス〜パチパチパチ」
空気の澱んだスバルの謝罪会見時とは打って変わり、数時間の時を経て、その様子は６者６様であった。
「テーブルの弁償代だけで済んでよかったねいメタルク。トリプルペナルティって聞いた時は震えたぜい」
「かたじけない！！ この通りである！！」
「やめろい！ 君のそれは立派な頭突きなんだよい！ 学んでくれい！」
２人の漫談を尻目に、エイテンはシュウリに耳打ちをする。
「…………あの３人には言わんでくれん？ ウチの後遺症の事」
「承知しました。安心してください。件のエイテンさんのブローチも、無事元通りです」
「頭上がらんわあ……」
専門知識の賜物。
切除された錆に加え、宝石と金が磨かれ、より神々しさを増した『宝星会ブローチ』。
各々即座に左胸へ装着し、指定されたビル内の各部屋へ移動していく。
会議室に留まったスバルが、第一声を放った。
「『あー、あー、こちらスバル。…………、聞こえるかい』」
………………。
スバルの手が僅かに震える。
一拍の間の後。
「『……こちらシュウリ。バッチリですよ』」
「『エイテン、聞こえております』」
「『メタルクです！ 聞こえるである！ ノイズひとつありませぬ！』」
「『きゃー！！ これこれ！！ 世紀の大発明じゃないですか！？』」
「『ヨキ！ ダイセーコー！！ ダイトーリョー！！』」
まるで全員がその場に集まっているかのように、彼の声かけに呼応した。
「『っああ、ああ！！ 本当だねい！！ 大成功だねい！！』」
６人の明朗な歓喜の声が、各ブローチを通して伝導していく。
「『では、次は僕が。あー、何がいいかな……。好きな食べ物なんですか』」
「『キャハハ！ 先生お茶目かー！ マナメは酸っぱい飴ちゃんです！』」
「『骨つき肉と、トリガラスープ！！』」
「『……氷菓』」
「『鉄板焼き…なんだこれは！！ もっと訓練らしい事を言わぬか！！』」
緩い５人の談笑が、スバルの元へ伝わってゆく。
「フ、フフ！ 『俺様は…………君たちの笑顔さえあれば、メシなんていらないねい』」
…。
…。
…。
…。
…。
「…………え。また壊れたかい？」
その後も小一時間、ブローチのテストという名の交流は続いた。
───────
「『以上で検査は終了となります。皆さん、会議室へ戻りましょう』」
「『ウスーー！ シュウリ逃げた！』」
「『貴様もどんな女性がタイプか言うである！』」
「『これはオモチャじゃないんです。それでは』…………うん。よし……よし！」
人知れず、義手の拳はバシャバシャと高鳴った。
───────
会議室。６つの色違いの席は全て埋まっている。
「全員揃ったねい！ イチバンボシ！」
各々、顔を見合わせて頷く。
「……それでは只今から、今後についてのミーティングに移らせてもらおう」
一国の大統領の顔。それは、イチバンボシ全員の背筋を伸ばした。
「一つ目の議題。
『宝星会員の増員について』。
まずは、イチバンボシ：シュウリの功績により、通信問題は解消された。俺様の目標、『一人一人の負担を減らす』『連携を円滑に』。これはその大きな第一歩だ。心から礼を言わせてくれ」
誇らしげに腕を組むシュウリと対象に、エイテンの表情は険しくなる。
「次に。君達には、若き逸材の他薦をお願いしたい。ソウル、現職種、年齢は不問。数年ぶりの『宝星会入会試験』を開催するのだ！！」
張り詰めた空気が会議室を覆う。
挙手したのはシュウリだった。
「失礼。『我々の他薦』のみに絞る必要は？ 公募制の方がより人材が集まりませんか。他の職種も基本、従業員を随時募集しております」
「いい質問ありがとう。まず、現時点で公募は未定だ。理由は２つ。公募制にすれば、書類選考時点で、確実に応募数が１０００は超える……そんな大勢に割く時間はない」
「確かに、僕ら講師も生徒の答案の採点だけで、膨大な時間がかかります……」
シュウリは静かに手を下げた。
「もう一つ。『憧れ』『神秘性』『カリスマ』を保ちたい。……君達。一次試験で、かなり常人には厳しい試練を与えたのを、覚えてるかな」
全員、ざわざわと顔を顰めだした。
「フッ、聞くまでもなさそうだ。そう、君達に与えた試練……名付けて！
『相性最悪ソウルの持ち主に勝て！ 負けたらその場で即失格！？ ハラハラドキドキ☆ウキウキワクワク☆バトル！』
だぜい！！」
「「「「「やめて下さい！！！」」」」」
５人の満場一致の叫びで、ガラスの壁がビリビリと震え、各々頭を抱えだした。
（忘れもしない……マナメの『雷』。俺の全身の鋼が感電で悲鳴を上げた）
（エイテンさんの『氷』が雷魔法を通さなかった時は、めっちゃパニクったっけ……！）
（クク殿の『骨』に真正面から氷を砕かれたときゃあ、見た事ない星が見えたで）
（……オレ、シンプルにシュウリの『海』で溺れた。獣人族の恥……）
（メタルクさんの甲冑。注射針を射る隙間一つなかった。あれはデスゲームです）
「はっはっはっ！！ みんないい顔してるぞい！！ ま、これで分かってくれたよねい。腕が保証されてない各国の者達にソレをさせたら。俺様はきっと、世紀の大量殺人犯として処刑されるねい」
５人の脳裏に、最悪の事態が容易に浮かび、皆苦い顔で言葉を謹んだ。
スバルは咳払いをし、空気を戻した。
「────君達は＂英雄＂であり＂信仰＂なのだ。だから民が道を開ける。いるだけで民が安堵する。が、裏の苦渋を知った民は、続々と目を背けてゆく。特に試験の脱落者は、君達の顔も見たくなくなるだろう。そんな彼らが取る行動は、分かるね。………………。暗いねい君達、要は安売りしたくないんだよい」
一般公募の提案は、満場一致で流れていった。
「勿論、我が国フウガ共和国の誇る自衛隊員には、対ヒトモドキ戦の訓練のカリキュラムを組ませる予定だ。……昨日の有様では、他国に顔向けできないからねい。と、話が逸れちまった」
スバルは、意気揚々と席から立ち上がる。
「さあ、現時点で他薦したい人はいるかな？ 肉体、精神共に伸び代のある者は」
煌々とスバルを照らす巨大なシャンデリアが、室内の空気をも照らした。
次回！
一体、誰チッチと誰チクが推薦されるんだ！─────☆
