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第9話「創作イベント」

「着いたわ！」

凛は両手を握りしめた。

会場前には長い列。

怪獣。

ヒーロー。

クリーチャー。

様々なソフビが展示されたポスターが並んでいる。

「おはよう」

「朝から元気だな」

隣であくびしながら柊が言った。

「当然よ」

「今日は決戦の日だから」

「夜咲先輩が来るかもしれないのよ」

「恋愛は戦いなのよ」

凛は即答した。

「お前それ好きだな」

柊は呆れた顔をした。

「先輩が来るかどうかも分からないだろ」

「来るかもしれないじゃない」

「来るかも？」

「わかるのか？」

「勘よ」

「勘かよ」柊は周囲を見回す。

「しかし、個性的な人多いな」

「そうよ」

「だから面白いの」

「作家さんやイラストレーターさんが自分で作った作品を持ってくるの」「アートの祭典って紹介してる人もいたわ」

「なるほどなぁ」

二人は会場へ入る。

凛の目が輝いた。

巨大展示。

完全に舞い上がっていた。

「うわぁ、夢の国だわ」

作家ブース。

「すごい」

「あっ！」

「これ気になってたやつ」

限定ソフビ。

「ああっ！」

「これも、綺麗な塗装だしクリアカラーだ、可愛い」

凛はショーケースに張り付いていた。

目を輝かせながら限定カラーの怪獣を見つめている。

「本当、好きなものに正直だよな」

「当たり前よ」「これを見て感動しない方がおかしいわ」

「真白さん？」

聞き覚えのある声。

凛が勢いよく振り返る。

「夜咲先輩！？」

本当にいた。

しかも。

隣には知らない女の子がいた。

肩くらいまでの髪。

可愛らしい雰囲気。

年齢も近そうに見える。

夜咲の隣にいる女の子を見る。

もう一度見る。

さらに見る。

夜咲は気付かない。

「本当に来てたんだ」

楽しそうに笑う。

凛から笑顔が消えた。

「あの」

「先輩、その子は？」

思ったより低い声が出た。

夜咲は首を傾げる。

「あぁ、妹だよ。俺がソフビ好きになったのもこいつの影響なんだ」

「お兄ちゃんも最初は全然興味なかったんですよ」

「昔連れ回されてるうちに詳しくなった」

その瞬間。

凛の肩から力が抜けた。

「妹……さん」

「今、完全に安心したって顔だったぞ」

柊が即座にツッコんだ。

「勘違いよ」

「いつも通りよ」

「本当に？」

柊がじっと凛の顔を見る。

「本当よ」

「敵情視察の結果を冷静に受け止めただけよ」

「こんにちは」

夜咲の妹がお辞儀した。

「こんにちは」

「先輩にはいつも元気貰ってます」

「いつも元気って」

柊がクスっと笑う。

「さっきまで敵扱いしてたのに」

「静かに！」

「それに」

「してないわ！」

「ふふっ」夜咲は小さく笑った。

「俺達はあっちのブースから見て回るね」

手を振りながら、夜咲先輩と妹はインディーズソフビの可愛い系ブースへ向かっていった。

夜咲先輩と女の子の姿が人混みに消えていく。

凛はしばらくその方向を見つめていた。

「行ったな」柊が言う。

「……うん」凛は胸に手を当てた。うるさい心臓を落ち着かせるように。

「で？」

「見ないのか？」

「見る」

「でも本当に先輩と会えた」

凛は胸元を押さえた。

心臓がまだうるさい。

夜咲先輩はソフビも知っていた。

話もできた。

思い出しただけで顔が熱くなる。

「行くぞ」

「あっ待って」

凛が立ち止まった。

「どうした？」

柊が振り返る。

凛はパンフレットを指差した。

「怪獣製作所39の月光蜘蛛さんのところ！」

「この人来てる！」

「誰だよ？」

「知らないの！？」

「知らない」

凛は絶句した。

ソフビ界隈では有名な作家だった。

サイン会まである。

「行くわよ！」「推し作家なの！」

「はいはい」

柊はため息をついた。

「柊」

「早く行こう！」

凛は柊の腕を引っ張って走り出した。

「さっきまで王子見てた奴とは思えないな」

「そんなに走って転ぶなよ」

二人は人混みの中へ消えていった。

好きなものを見つけた無邪気な顔。

さっきまで夜咲を見ていた表情とは、少し違う。

（子供のときから変わらないな）