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第20話「遂にこの日が来てしまった」

「着いたー！」

美琴が真っ先に海へ駆け出した。

青い海。

白い砂浜。

どこまでも続く水平線。

夏の日差しが海面に反射して眩しい。

「すごい……」

凛は思わず呟いた。

海なんて久しぶりだった。

「天気も最高だね」

夜咲先輩が笑う。

「はい」

凛も自然と笑顔になった。

「じゃあ着替えようか」

その一言で男女に分かれる。

更衣室。

「うわー！」

美琴が声を上げた。

「やっぱり可愛い！」

「そうかな？」

凛は鏡を見た。

淡い水色のワンピース水着。

その上に白のシースルーパーカー。

露出は控えめ。

「変じゃない？」

「変じゃない」

「本当に？」

「うん」

美琴は即答した。

「むしろ凛っぽい」

「そう？」

「だから大丈夫」

美琴は満足そうに頷いた。

「夜咲先輩も絶対褒めるよ」

「だからそういう話じゃないもん！」

凛は顔を赤くした。

更衣室を出る。

男子二人はすでに待っていた。

「お待たせ」

夜咲先輩が振り向く。

そして少し目を見開いた。

「似合ってるね」

「えっ」

凛の動きが止まる。

「水色、真白さんに合ってると思う」

優しく笑われた。

心臓が跳ねる。

「あ、ありがとうございます」

声が少しだけ小さくなった。

「ほらね！」

美琴が横から騒ぐ。

「言ったじゃん！」

「聞こえちゃうじゃん」

凛は慌てて肘で小突いた。

「美琴も似合ってるね」

夜咲先輩が笑う。

「でしょー！」

美琴はその場でくるりと回った。

その時だった。視界の端で柊がこちらを見ていた。

「何よ」「そんなじっと見て」

凛が聞く。

「別に」「見てねーし」

即答。

「見てたじゃない」

「何か言いなさいよ」

柊の目の前に凛は立った。

「そんな堂々と立たれると、目のやり場に困るだろ」

凛は自分の格好を見下ろした。

「ご、ごめん」

そう言って柊は視線を逸らした。なぜか耳が少しだけ赤い。

「海は熱いなぁ」

その横顔を見ていると、なぜか少しだけ胸がむず痒くなる。

理由は分からない。

ただ、さっきの言葉は嘘だった気がした。

「よし！」

美琴が両手を叩いた。

「海だー！」

「その前に」

夜咲先輩がバッグを開く。

「日焼け止め」

「あ」

凛は固まった。

完全に忘れていた。

「持ってきた？」

「持ってきたけど……」

「塗らないと焼けるよ」

「うっ」

正論だった。

「じゃあ私が塗ってあげる！」

美琴が手を上げる。

「え？」

「背中」

「ちょっ」

「ほらほら」

逃げる間もなく捕まった。

「冷たい！」「くすぐったい」

「我慢しろー！」

「美琴こそ！」

美琴の体にも日焼け止めを塗る。

砂浜に笑い声が響く。

夜咲先輩も楽しそうに笑っていた。

「藤代は塗った？」

「塗りました」

「背中は？」

「適当に塗りました」

「焼けないようにUVカットのパーカー着てるし」

「じゃあ他は塗らないのか」

「先輩だってパーカー着てるじゃないですか」

「わかってたのか」

夜咲先輩が少し驚いたように言う。

「よく見てるね」

「よくもなにも見れば分かるでしょ」

夜咲先輩はくすりと笑った。

「じゃあお腹塗ろうか？」

そう言って一歩近付く。

「一つ上。ただそれだけで悪ふざけが許されると思わないでください」

柊は即座に後退した。

「逃げるなよ」

「嫌ですよ」

夜咲先輩が追いかける。

柊が逃げる。

「追いかけっこしてるね」

凛は呆れた。

「あの二人、いつの間にか仲良くなったよね」

美琴が笑う。

「男子って距離詰めるの早いのかもね」

「うん、そうかも」

凛も思わず笑った。

「柊も楽しそうね」

「そうだね」「浜辺で追いかけ合う、青春の一ページみたい♥」

「普通は男女でやるものじゃない？」

美琴が笑った。

「そうね、私たちも大概ね」凛も笑った。

なんだかんだ。この四人でいる時間は楽しい。

海風が吹く。

波の音が聞こえる。

その時。ふと視線が合った。

柊がすぐに目を逸らす。

「？」

変なの。

さっきからなんだか様子がおかしい。

でも。

『目のやり場に困るだろ』

その言葉を思い出すと、少しだけ顔が熱くなった。

なぜか少しだけ気になった。

夏はまだ始まったばかりだった。