第18話「胸の奥のノイズ」
翌日。 登校日。
教室へ入った瞬間だった。
「凛ぃぃぃぃ！！」
勢いよく抱きつかれた。
「ちょっ、美琴！？」
「どうだったの！？」
「何がよ！」
「夜咲先輩とのデート！」
教室中に響きそうな声だった。
「デートじゃないわよ！」
凛は慌てて口を塞ぐ。
「ソフビ案内しただけ！」
「実質デートじゃん！」
「違う！」
「違わない！」
朝から騒がしい。
近くの席では柊が頬杖をついていた。
「元気だな」
呆れたような声。
「柊も気になるでしょ！？」
「別に」
即答だった。
「つまんない男」
「ほっとけ」
美琴は再び凛へ向き直る。
「それで！？」
「何話したの！？」
「どこ行ったの！？」
「手は繋いだ！？」
「繋いでない！」
凛は真っ赤になった。
「普通にソフビ見て回っただけ！」
「でも楽しかったんでしょ？」
「……まあ」
少しだけ口元が緩む。
その反応を見て美琴は机を叩いた。
「ほらぁぁぁ！」
「絶対楽しかったじゃん！」
「うるさい！」
凛は慌てて否定する。
だが昨日を思い出すと否定しきれなかった。
夜咲先輩は優しかった。
話しやすかった。
怪獣の話も楽しかった。
自然と頬が緩んでしまう。
「顔」
柊がぼそっと言った。
「え？」
「緩んでる」
「なっ！？」
凛は慌てて顔を隠した。
美琴は爆笑している。
「凛はもう！」
「完全に恋する乙女じゃん！」
「違うってば！」
そんな騒ぎのまま登校日は終わった。
放課後。
「じゃあ帰るか」
柊が鞄を持ち上げる。
その時だった。
「真白さん」
聞き慣れた声。
振り返る。
そこにいたのは夜咲先輩だった。
「あ」
凛の背筋が伸びる。
「夜咲先輩」
「この前はありがとう」
穏やかな笑顔。
それだけで少し緊張する。
「い、いえ」
「俺も楽しかったよ」
心臓が跳ねた。
その言葉に凛は思わず固まる。
横を見る。
美琴が口を押さえて震えていた。
そして目だけで訴えてくる。
（言った！）
（楽しかったって言った！）
顔に全部書いてあった。
「こんにちは」 夜咲先輩は柊にも軽く会釈した。
「どうも」
柊も短く返した。
そのまま立ち話になりかけた時。
美琴がぱんっと手を叩いた。
「立ち話もなんですから！」
「せっかくだしお茶しません？」
「え？」
凛が固まる。
「近くにカフェありますし！」
「いいの？」
夜咲が笑う。
「もちろんです！」
返事が早い。
数分後。
四人は駅前のカフェにいた。
窓際の席。
凛の隣には夜咲先輩が座った。
向かいには美琴と柊。
なぜか美琴が満足そうな顔をしている。
飲み物が運ばれてくる。
「夏休み満喫してる？」
夜咲が聞く。
「してます！」
即答したのは美琴。
「凛はソフビばっかりですけど」
「余計なこと言わないで」
「事実じゃん」
「私の話はいいの」
夜咲が笑った。
その時。
「そういえば」
美琴がストローを咥えながら言う。
「海行きたいんですよねー」
「海？」
「はい！」
「夏と言えば海！」
美琴の目が輝いている。
絶対何か企んでいる。
「でも一緒に行く人いなくてー」
わざとらしい。
凛は額を押さえた。
「なら」
夜咲が言った。
「みんなで行く？」
一瞬。
凛の思考が止まった。
「え？」
「夏だし楽しそうじゃない？」
美琴が勢いよく身を乗り出した。
「行く！」
「早いな」
柊が呆れたように言う。
「柊も来るでしょ？」
「来るよね？」
「まぁ」
「別にいいけど」
夜咲がスマホを取り出した。
「来週の水曜日なら空いてるけど」
「私は大丈夫です！」
美琴が即答する。
「聞いてない」
柊がぼそりと言った。
「柊は？」
「大丈夫」
短い返事。
そして夜咲の視線が凛へ向く。
「真白さんは？」
「えっ！？」
突然振られて声が裏返った。
「す、水曜日なら大丈夫です！」
慌てて答える。
夜咲は優しく笑った。
「じゃあ来週の水曜日で」
「決まりだね」
凛だけが状況についていけなかった。
夜咲先輩。
海。
一緒に。
頭の中で言葉がぐるぐる回る。
隣では美琴がにやにやしている。
絶対に何か企んでいる顔だった。
帰り道も、凛はどこか上の空だった。
夏休みの予定が一つ増えた。
凛の頭の中は海のことでいっぱいだった。
――そのはずなのに。
ふと浮かんだのは。
カフェで窓の外を眺めていた柊の横顔だった。
「……何なのよ」
自分でも意味が分からない。
夜咲先輩と海へ行くことになった。 それなのに、胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。
ブブッ。
『明日水着買いに行くよ』
『駅前十時集合』
『拒否権なし』
美琴からだった。
思わず笑ってしまう。
「なんで決定事項なのよ……」
そう呟きながらスマホをしまう。
けれど。
胸の奥に残った小さな引っ掛かりだけは消えなかった。
