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第15話「開封の儀」

凛と夜咲は近くのカフェに入っていた。

窓際の席に案内される。

メニューを開いた凛は、数秒で指を止めた。

「決まりました」

「早いね」

夜咲が少し笑う。

「はい」

自信満々に頷く。

二人は注文した。

数分後。

運ばれてきたのは、艶のある固めプリンだった。

「プリンです」

凛は満足そうに言った。

「見ればわかるよ」

「好きなんです」

目の前には固めプリンとミルクティー。

艶のあるカラメル。丸いフォルム。

見ただけで幸せだった。

「昔からプリンは裏切りません」

「そんなに信頼してるんだ」

「はい」

凛は真剣に頷いた。

夜咲は少し笑う。

その前にはチーズケーキとアールグレイ。

「そういえば」

「さっき聞こうと思ってたんだけど」

「はい？」

「真白さんって、怪獣以外だと何が好きなの？」

「えっと」

「日記です」

「日記？」

「嬉しかったことだけ書くんです」

「嫌なことは？」

「書きません」

「忘れます」

「そうなんだ」

「意外だね」

「怪獣の話してる時とは、また違うな」

夜咲は笑った。

「それじゃあ」

「先に開ける？」

夜咲がテーブルの上の箱を見る。

「もちろんです」

凛の目が輝いた。

ブラインドボックス。

買った瞬間から始まる戦い。

何が出るかわからない。

それが楽しい。

「開封の儀です」

凛はバッグをごそごそ漁った。

取り出したのは、小さなペン型のレターオープナーだった。

「儀式なんだ」

夜咲が瞬く。

「それ、持ち歩いてるの？」

「当然です」

「ブラインドボックスは丁寧に開けたいので」

「夜咲先輩、先に開けます？」

「じゃあ先に借りるね」

夜咲は笑いながら箱を開ける。

ぺり。

中の袋を取り出す。

中身はまだ見えない。

凛も慌てて自分の箱を開けた。

心臓が少し速い。

「せーので開けます？」

「いいよ」

二人は袋を持つ。

そして――。

「せーの」

ぱりっ。

袋が開いた。

「おっ」

夜咲が小さく声を上げる。

出てきたのはドーナツ怪獣だった。

丸い胴体。チョコレート色のコーティング。

頭にはカラースプレーみたいな角が生えている。

「可愛い」

夜咲が言った。

凛は思わず固まった。

「えっ」

「可愛い？」

「そんなに驚く？」

「いや」

凛は箱を抱えた。

「最初の感想が可愛いだったので」

「違った？」

「違わないです」

むしろその通りだった。

「よかった」

夜咲は嬉しそうだった。

凛は自分の袋を見る。

そっと開く。

出てきたのは――。

「やった！」

思わず立ち上がった。

小さなダルマ怪獣。

黄色と紫の体。丸い青い目。

シリーズの中でも人気の一体だ。

「当たりです！」

「そんなに？」

「そんなにです！」

凛は即答した。

夜咲が笑う。

「真白さん、本当に楽しそうだね」

その言葉に。

凛は少しだけ動きを止めた。

楽しそう。

そうかもしれない。

好きなものの話をして。

好きなものを見て。

一緒にわくわくして。

気付けばずっと笑っていた気がする。

「……楽しいです」

ぽつりと言う。

夜咲は優しく笑った。

「よかった」

その一言だけだった。

なのに。

なぜだか胸の奥が少しだけくすぐったい。

凛は慌てるようにプリンへ視線を逃がした。

「いただきます」

スプーンを持つ。

一口食べる。

甘い。

落ち着く。

「どう？」

夜咲が聞く。

「やはり」

「裏切りませんでした」

「凄く幸せそうに、食べてたもんね」

夜咲は吹き出した。

凛もつられて笑う。

「俺のチーズケーキも美味しいよ」「一口どう？」

「えっ」

凛は一瞬固まった。

「じゃあ交換で」夜咲は取り皿に小さく取り分けた。

「……いただきます」

一口。

「美味しい」

「でしょ？」

夜咲が笑った。

「色んな真白さん見れて楽しかったな」

「……私も楽しかったです」と言った瞬間、自分で少し驚いた。

夜咲も少し意外そうに目を丸くして、それから笑った。

窓の外では夕方の光が少しずつ傾き始めていた。