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第14話「約束の日」

約束の日。

凛は鏡の前で固まっていた。

髪を整える。少しだけ色付きリップをつけた。

「……」

薄いグレーのカーディガンに、淡い水色のレース付きワンピース。肩にはパステルブルーのエナメルポシェットを掛け、足元は白いスニーカー。数日前に買ったばかりの服だ。

試着した時も落ち着かなかったが、実際に着て出かけるとなるとさらに落ち着かない。

鏡の中にいるのは自分のはずなのに、どうにも見慣れなかった。

「変じゃない？」

誰もいない部屋で呟く。

三秒後。

スマホを取り出した。

写真を撮る。

美琴へ送信。

『変じゃない？』

返信は一分もかからなかった。

『可愛いから絶対大丈夫！』

『初デート頑張ってね♥』

『後でデートの感想教えてね』

ブゥン。スマホが鳴った。

柊からだった。

『遅くなるなら連絡しろよ』

それだけだった。

「……何よ」思わず口元が緩む。柊らしいメッセージだった。

だが少し安心した。

深呼吸を一つ。

「よし」

凛は家を出た。

―――――

待ち合わせ場所。

駅前。

土曜日ということもあって人が多い。

凛は落ち着かないまま時計を見た。

約束の十分前。

早く来すぎた。

「うぅ……」

やっぱり変じゃないだろうか。

来る途中だけでもガラスに映る自分を五回は確認した。

その時だった。

「真白さん？」

聞き慣れた声。

凛は反射的に振り返った。

そこには夜咲がいた。

私服姿。

学校で見る制服とは少し雰囲気が違う。

「あ」

凛の思考が止まる。

（私服もカッコいい）

夜咲の視線が一瞬だけ止まった。

そして少し目を丸くする。

「……あれ？」

心臓が跳ねた。

「な、何ですか」

「いや」

夜咲は笑った。

「すごく似合ってる」

停止。

完全停止。

凛の脳が固まった。

「え」

「その服」

「すごく可愛いよ」

「っ！？」

顔が熱い。

可愛いって言った。

たぶん今なら湯を沸かせる。

ソフビ屋の案内に来た、それだけよ！

「ど、どうも」

何とかそれだけ絞り出した。

夜咲は少し不思議そうだった。

「緊張してる？」

「してません！」

即答だった。

「そっか」

全然信じていない顔だった。

―――――

最初に向かったのは駅前のホビーショップだった。

店内へ入った瞬間。

凛の緊張は少し消えた。

「まずここは定番です」

「初心者向けも多いし」

「中古もあるし」

「イベント限定品が流れてくることもあるんです」「でも人気作家さんのは、イベントで買うより高値が付いちゃって」「全然手が出なかったりするんですよね……」

説明が始まる。

夜咲は笑った。

「いつもの真白さんだ」

「ふぇ？」

「学校でも怪獣の話してる時、そんな感じだから」

凛は少しだけ照れた。

「だって好きなので」

「うん」

夜咲は頷いて、笑った。

「それが伝わる」

店内を見て回る。

怪獣。

ヒーロー。

インディーズソフビ。

ガラスケース。

限定カラー。

気付けば凛は夢中になっていた。

「これ見てください」

「この塗装すごいんですよ」

「パールでグラデーションになってて」

「あとこっちの塗装は、ネオンカラーになってるのもあります」

「派手で可愛い」

「へぇ」

「本当だ」

「中に何か入ってるのもあるんだね」

夜咲も興味深そうに見ている。

「そうなんです」

「クリアカラーは中が見えるから、中にホログラムだったり、

オーロララメが入ってたり、振ると音がするものもあります」

無理して合わせている感じではなかった。

それが少し嬉しかった。

「あっこれ」

「ブラインドボックスだっけ？」

「記念に買ってみようかな」

「えっ」

「ブラインドボックスは危険なんです」

「危険？」

「はい」

「私も一個だけのつもりでした」

「でも増えました」

「棚も埋まりました」

「お財布も軽くなりました」

「なのでおすすめしません」

「そんなに？」

「そんなにです」

「でも可愛いね」

「可愛いんです」

「実際に見ると、本当に可愛いんです」

凛は思わず箱を両手で持ち上げた。

「それなら」

「真白さんのおすすめ教えてよ」

「えっと、こっちです！」

凛は即座に箱を手に取った。

「このシリーズ、ソフビが流行る前から活動してる作家さんなんです」

「見た目がコロンとして可愛くて」

「しかも箱玩具なのに塗装も綺麗で」

「食べ物怪獣とダルマ怪獣が人気なんです」

「箱ガチャやブラインドボックスは、ほとんど再販しないんです」

「だから見つけたら買いです」

「熱量がすごい」

夜咲が思わず笑った。

「おすすめなんだね」

「おすすめです」

即答だった。

「ちなみに私は三箱買いました」

「三箱」

「本当は六箱欲しかったんですけど」

夜咲は思わず笑った。

「怖いなぁ」

「そんなに好きなんだ」

「好きなシリーズはコンプしたかったんです」

「コンプ？」

「全種類集めることです」

「ああ」

夜咲は箱を眺めた。

「これ何種類あるの？」

「六種類です」

「だから六箱」

「なるほど」

「でも六箱買っても揃うとは限らないんですよ」

「BOX買いすれば揃うかもしれないけど」

「単品買いなら、何が出るかわからないっていう楽しみはあるよね？」

「それなら、食べ物系とダルマ怪獣、一箱ずつ買ってみるよ」

「えっ」

凛は目を丸くした。

「買うんですか？」

「せっかくだし」

「真白さんのおすすめなんでしょ？」

「はい」

「真白さんは買わないの？」

「私はダルマ二箱です」

「食べ物系は？」

「前に買いました」

「そっか」

「何が出るか楽しみだね」

「はい。そのわくわくがブラインドボックスの楽しいところです」

凛は笑った。

自分の好きなものを、誰かが面白そうだと思ってくれる。

それは思っていたより、ずっと嬉しいことだった。

二人は会計を済ませて店を出る。

「少し休憩しようか」

「あ、はい」

近くのカフェへ向かう。

さっきまで緊張していたはずなのに、不思議と足取りは軽かった。

今日、来てよかったかもしれない。

そう思った瞬間だった。

「そういえば真白さん」

「はい？」

夜咲が少しだけ笑う。

「聞きたいことがあるんだけど」

凛は首を傾げた。

もちろん、この時の凛はまだ知らない。

その一言で、自分の心臓がまた大騒ぎすることになるなんて。