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第13話「服を買いに行こう」

凛はクッションを抱きしめていた。

「服がない」

「フェスで麻のベージュのジャケットとスラックスのセットアップ着てたよな」柊が即答した。

「それだけ？」美琴も頷く。

「グレーもある」

「色違い聞いてないし、デート服ではないよね」

「お洒落ではあるけど」

「他の凛の私服は？」美琴は指を折る。

「怪獣イベント用」

一本。

「怪獣イベント用その二」

二本。

「ジャージ」

三本。

「終わり」

「終わりじゃないわよ！」

凛は勢いよく身を起こした。

「ちゃんとある！」

「どれ？」

「えっと……」

凛は固まった。

思い返す。

怪獣イベント用の黒パーカー。怪獣イベント用のＴシャツ。怪獣イベント用のスカート。

そしてジャージ。

（あれ？）

「ないね」

美琴が優しく言った。

「ないな」

柊も頷いた。

「そんな……」

凛は頭を抱えた。

ソフビショップ巡り。

つまり。

夜咲先輩と出掛ける。

初めて。

二人で。

そこまで考えた瞬間。

「無理！」

クッションに顔を埋めた。

「まだ一週間あるだろ」

「あるから問題なの！」

凛は叫んだ。

「何着るか分からない！」

「だから買いに行くんだよ」

美琴が満面の笑みを浮かべた。

「今週末」

「私が選んであげる♥」

嫌な予感しかしなかった。

「待ちなさい」

「その顔やめなさい」

「大丈夫大丈夫」

美琴は凛の肩を叩く。

「可愛くしてあげるから」

「それが怖いのよ！」

「帰りたい」

「面倒くさい」

ショッピングモールの入口で、凛は真顔だった。

「まだ入ってもないよ？」

美琴が呆れたように言う。

「服って高いのよ」

「インディーズソフビ二体買える値段するのよ」

「比較対象がおかしい」

隣で柊が即答した。

凛は真剣だった。

「だって限定カラーもあるよ？」

「だから何だよ」

「服だって限定カラーとかあるだろ？」

「どんだけ服に興味無いんだよ」

美琴はため息をついた。

「今日は服」

「ソフビは禁止」

「わかった？」

「横暴だわ」

「夜咲先輩との約束があるでしょ」

その瞬間。

凛が黙った。

「うっ」

「効いたな」

「効いたね」

柊と美琴が同時に言った。

「わかったわよ」

「買えばいいんでしょ」

観念したように店へ入る。

―――――

数十分後。

「これでいいじゃない」

凛が手に取ったのは怪獣プリントＴシャツだった。

「駄目」

「即答！？」

「いいじゃん、これ」

「可愛いよ」

「むしろ何で通ると思ったの」

美琴は頭を抱えた。

「今日は夜咲先輩と会う服を探してるの」

「怪獣は私を表現する大切なアイデンティティよ」

「初対面じゃないんだから大丈夫でしょ」

「それに怪獣愛が伝えられない」

「もう十分伝わってるだろ」

再び即答だった。

凛は渋々Ｔシャツを戻した。

その後も。

「これは？」

「ジャージ」

「ジャージは一人で居るときに着て」

「こっちは？」

「ほぼジャージじゃない」

「もっと女の子らしい服を探すの！」

全滅だった。

「お前」

「何でそんなにジャージ好きなの」

「動きやすいから」

「小学生男子か」

「いや、今どきの小学生男子の方がもっとお洒落かもな」

柊が言った。

「ジャージはねぇ」

凛は胸を張った。

「機能性を重視していて、とても優秀なの」

「それは知ってる」

―――――

しばらくして。

美琴が一着の服を持ってきた。

「これ着てみて」

「トータルコーディネートしたから」

「えっ」

凛が差し出された服を見る。

薄いグレーのカーディガン。

淡い水色のレース付きワンピース。エナメルのパステルブルーのポシェット。

白いスニーカー。

「これ、本当に私が着るの？」

「着るの」

美琴は即答した。

「試着室あっち」

「はい、行こう」

「え、ちょっ――」

背中を押されるようにして試着室へ消えていった。

―――――

数分後。

カーテンの向こうで、ごそごそと音がする。

「凛ー？」

「まだ？」

美琴が声をかける。

「……無理」

「何が」

「なんか知らない人いる」

「早く出てきて」

観念したようにカーテンが少し開いた。

薄いグレーのカーディガン。淡い水色のレース付きワンピース。エナメルのパステルブルーのポシェット。白いスニーカー。

いつもの怪獣Ｔシャツとジャージ姿とはまるで違う。

美琴は思わず目を丸くした。

「いつもの凛じゃないみたい」

「あぁ」

柊も頷いた。

「似合ってる」

即答だった。

凛は居心地が悪そうに視線を逸らす。

試着室の鏡に映った自分を見る。

本当に自分なのか少し疑った。

「……誰？」

ぽつりと呟く。

「凛だよ」

美琴が笑った。

「女の子みたい」

「女なんだけど」

「本当に似合う？」

少し不安そうに聞く。

「うん」

「素敵」

美琴は迷わず答えた。

「そうだな」

柊も頷く。

凛は少しだけ首を傾げた。

「落ち着かない」

「いつもの服の方が楽」

「慣れる慣れる」

美琴は笑う。

「凛は普段が怪獣Ｔシャツだから」

「そんなイメージ？」

「そのイメージだな」

「あとジャージ」

柊が言った。

凛は不満そうに頬を膨らませた。

「怪獣Ｔシャツの何が悪いのよ」

「悪くないけど」

美琴は肩をすくめる。

「初回デートには向かない」

「デートじゃないから！」

店内に声が響いた。

近くのお客さんが振り返る。

凛は慌てて口を押さえた。

美琴は肩を震わせて笑っていた。

―――――

会計を終えて店を出る。

紙袋を持ちながら、凛は少しだけ落ち着かない。

「本当に変じゃなかった？」

「大丈夫だって」

美琴が笑う。

「夜咲先輩なら絶対褒める」

「褒めなくていいの！」

「どっちだよ」

柊が言った。

「褒められたら困るし」

「褒められなかったら少し悲しいし」

「面倒くさいな」

「凛は恋する乙女だからねー」

「違う！」

即答だった。

美琴は笑う。

柊も少しだけ笑った。

（試着室で見た自分の姿を思い出す）

なんだか変な気分だった。

夜咲先輩は、どんな顔をするだろう。

そう考えた瞬間。

心臓が一回、大きく跳ねた。

「来週かぁ……」

凛は小さく呟いた。

楽しみと。緊張と。少しだけ怖さ。

全部混ざっていた。

隣でその横顔を見ていた柊は、小さく目を伏せる。

なんか落ち着かない。

いつも怪獣Ｔシャツを着ている凛とは、少し違って見えた。

「大丈夫だろ」

ぽつりと言った。

「え？」

「お前なら」

凛は少しだけ目を丸くした。

「何それ」

「何が大丈夫なのよ」

「別に」

「そろそろ帰ろうぜ」

柊は先を歩き出す。

けれど視線はどこか遠くを向いていた。

「柊？」

「なんでもねえ」

けれどどこか上の空だった。

来週。夜咲との約束の日がやってくる。

その時の私は、まだ気付いていなかった。

柊がいつもより少しだけ静かだった理由に。