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第12話「何を着て行けばいいの？」

夏休みの勉強会は、完全に中断された。

「返信!」「早く返信!」

美琴が慌てる。

「落ち着けって」

柊は呆れたように言った。

「落ち着いてるわよ！」凛は即答した。

スマホを持つ手は震えていた。

『おすすめのソフビショップって知ってる？』

夜咲先輩からのメッセージ。

たった一行なのに心臓がおかしくなる。

「普通に教えればいいじゃん」

美琴が言う。

「そんな簡単な話じゃないの」

凛は真剣だった。

「おすすめって聞かれてるのよ?」

「うん、凛のおすすめ教えればいいじゃん」

「夜咲先輩の」

「怪獣人生の入口なの」

「なんだよ、怪獣人生って」

柊が笑って言った。

「まぁ凛は怪獣大好きだから、教えるのも慎重になるのはわかるけど、もっと軽く考えなよ」

「そうだよな」

「それに、学園の王子様なんだから、聞ける相手なんて他にもいるだろ」

凛はむっとして、柊を睨んだ。

「柊には、この世界の素晴らしさがわからないんだわ」

大型店。

中古ショップ。

インディーズ作品を扱う店。

知っている店はたくさんある。

だからこそ決められなかった。

大型店は品揃えはいいけど、ソフビの「らしさ」みたいなものは薄い気がする。

中古ショップは掘り出し物があるけど、初心者には敷居が高いかもしれない。

インディーズ系は……いや、これは沼が深すぎる。

夜咲先輩を沼の底に引き込んでしまったら、それはそれで罪な気がする。

「難しい……」

「悩み過ぎだろ」

「悩むわよ」

凛はクッションに頭をつけた。

「いっそ全部の店を巡るツアーを組むとか」

美琴が適当なことを言う。

「それは違う」

凛は即座に否定した。

「初手で沼を見せたら逃げられる」

「お前、本当に怪獣のことになると人格変わるよな」

柊が呆れながらも、少し笑った。

「ならいっそ、何が好きなのか、聞けばいいだろ」

「柊、あなた」

「……天才なの?」

柊の言葉に、凛は顔を上げた。

「違う」

「当たり前のこと」

即答だった。

凛は固まった。

確かに。

その発想はなかった。

美琴が吹き出した。

「じゃあ聞こう!」

凛はスマホを構えた。

文章を打つ。

消す。

打つ。

消す。

「遅い」

「俺が聞いてやろうか？」

「うるさい」

「今大事な局面なの」

「一々大袈裟なんだよお前」

数分後。

ようやく送信した。

『知っているお店はいくつかあります。どんな怪獣がお好きなんですか？』

送信。

既読。

三人が固まる。

早い。

そして。

返信。

『実はまだよく分からなくて』

さらに続く。

『だから詳しい人に教えてほしい』

心臓が跳ねた。

「おぉ……いいじゃん」

美琴がにやにやしている。

柊は無言だった。

そして。

ブブッ。

もう一件。

凛はメッセージを開いた。

『よかったら今度一緒に見に行かない？』

沈黙。

数秒。

「きたあああああ！！」

美琴が叫んだ。

「うるせぇ」

柊が耳を押さえる。

凛は固まったままだった。

画面を見つめる。

もう一度見る。

やっぱり同じだった。

『よかったら今度一緒に見に行かない？』

「……」

「凛？」

「……」

「おーい」

「フリーズした」

美琴が言った。

「したな」柊も頷いた。

凛はゆっくり顔を覆った。

「無理」

「何がだよ」

「心臓が」

「まだ何もしてないだろ」

その言葉で我に返る。

そうだ。

まずは返信しなければならない。

凛は震える指で返事を打った。

『ぜひ！』

送信。

数秒後。

『ありがとう』

『じゃあ日程決めようか』

再び心臓が跳ねた。

美琴が満面の笑みを浮かべる。

「ふふっ♥」

「これは、デートだね」

「違うわよ！」

凛は反射的に叫んだ。

「ソフビ巡りするだけよ！」

「はいはい」

美琴は全く信じていなかった。

柊も何も言わない。

その沈黙が逆に腹立たしい。

数分後。

日程が決まった。

来週の土曜日。

凛はスマホを見つめる。

そして。

ふと気付いた。

「……待って」

「ん？」

美琴が凛を見て言った。

「私」

「服持ってたっけ？」

沈黙。

そして。

「そこから！？」

美琴の叫びが部屋に響いた。