異世界コンカツⅢ ー神のみぞ知るー

街に落ちた清流味

噴水広場は、今日も人で賑わっている。様々な屋台が色とりどりに並ぶ一角に、２連馬車が入ってきた。目立つ黄色の屋台の後ろに涼しげなブルーの屋台。

「おい、カレー屋の後ろ、何やあれ」

「ピュアフロウって何や」

カツミは構わず開店準備。いつもの黄色の制服の上にブルーのエプロンを着けた。

隣ではカレー屋も開店準備。白エプロンのアルバイト２名が慣れた手付きで動き出す。

両方の準備が整った。

「ほないこか」

同時にプレートを出した。

「いらっしゃいませ、クレスカレー店、開店いたしました」

「いらっしゃいませー、初お目見えのピュアフロウゼリーはいかがですかー」

カツミも声を張り上げた。

いつものようにカレー屋にはすぐに行列が出来た。

みんな横目でブルーの屋台を見ている。

「おい、清流スライムって何や」

「スライムやろ？あんなもん食えるんか？」

小声で話しているが、まだ誰もカツミに直接聞いてもこない。

やっぱりなぁ。まぁここまでは予想の範疇だもんね。

カレーを食べている人が増えた頃、２人の女がブルーの屋台の前に立った。

「まぁ、これアルナで噂のスライムゼリーじゃない」

「ほんとだ、ここにもあったのね、ラッキー」

ちょっとざわつく行列。

「私、オレンジのをちょうだい」

「私、ベリーで」

「ありがとうございます。少々お待ち下さい」

カツミは樽からスライムを取り、手早く切って紙カップに入れ、上からソースをたらりとかけた。スプーンをさして手渡す。

「どうぞ」

「ありがとう」というと、２人はその場で食べ始めた。

「わぁ、何これ。冷たくってプルッとしてて」

「フルーツのソースもすっごく美味しい」

「ほんと、ほら、このスライム綺麗ねー。ミントの風味だわ」

ざわつきが広がっていく。

「旨いんかな」「あんた買ってみて」「いやーでもなー」

「姉ちゃん、ワシ、モッチー」ドワーフだ。

「はい、ありがとうございます」

またスライムを切ってカップに入れ、蜜をかけて上からたっぷりきな粉をかけた。

「おー。懐かしいなー。田舎におったときは川で採ってよう食ったんや」

と言うと、大口開けて放り込んだ。

気がつくと、人だかりになっていた。

「ごちそうさまー、これ、ここ？」とゴミ箱を指す。

「はい。ありがとうございます、またどうぞ」

２人の女は帰り際、カツミにウインクして去っていった。

「あー。美味かった。また来るわ」と、ドワーフ。

去った後には行列が出来ていた。

「全部売れたって？」

「うん。バッチリ」

「お前、どんな手使った？」

「内緒」

「デコピンするぞ」

「エヘヘ。実はーー」

カフェたちばなのタギッチとイチキーにサクラを頼んだ。

２人は大乗り気で、変装までしてやって来た。

ついでに、以前に見合いした、ドワーフのバルクにも頼んでみたら、本当に懐かしいと言って引き受けてくれたのだ。

「お前、神様そんなことに使ったんや。負けるわほんま」

「いや、食べたらわかるんよ。とにかく」

「そうやろうけど」

「カレーの後で買う人もおったし、あの配置もバッチリやで」

「.......たくましいな」

「はい♪」

「ほんでこれ何」

「カレーうどん」

「また何か考えてんの」

「エヘっ♪」

ズルズル........俺、試食係かよ。

月２回、タケシ達はアルネシアに定期便を出している。念のため軍馬車を使い、オモジイ作の胡椒玉を載せている。さすがに軍馬車を襲うやつはいなくて、まだ胡椒玉の真価は発揮された事はないのだが。

こちらからはコンドウ馬車工房の板バネサスと、その他の交換部品。クレスカレー工房からはノマドとハーブティー、スパイスなど。

帰りには国営工場に回って、パッケージ類を積んでくる。

連絡事項、発注書、事務の書類等とともに、馬車工房リーダーのスティールとクレス２号店店長のオットーとのやり取りも手紙だ。

不足しないように先読みしないといけない。

電話がないと不便だ。と最初は思ったが、タケシもカツミももう慣れた。

ほんの少し余裕を持つ。ほんの少し待つ。急がないことで、見えてくるものがあるーーそうやってこの世界に馴染んできた。

できることをやる。それだけだと。

そしてこの、ゆったりと動く世界が好きになった。

タケシは久しぶりに弟子を連れて町に来ていた。

元々暮らしやすい町だが、ずいぶん活気が出たと思う。

人も増え、旅行者もよく見かけるようになった。

婚活ギルドまで忙しい。と、クニオがぼやいてたな。

パン屋のおばちゃんが手を振っている。ヒョイっと手を挙げて返事する。

あ。おばちゃんのシールや。サクラによく似た花のマークはミルナの木に咲く花だ。ミルナはこの町でしか育たない木。パン屋のおばちゃんは会合で、これを衛生管理が出来ている店に貼って、啓発しようとみんなに持ちかけて、自ら貼って回っている。

カツミが撒いた種が、ちょっと芽がでたな。実際、腹壊す人減ったらしいし。

職人街に行くと、こっちも活気がある。タケシに刺激を受けた人達が、それぞれ技術の向上を目指しているのだ。実際、馬車の補強金具は、もうほとんどここでやっている。元々タケシはここの鍛冶屋に頼み込んで作ってもらっていたのだ。当然のことだ。そうやって広がっていく。これでいいと思う。

通りの向こうが騒がしい。馬車が事故って道をふさいでいるようだ。

道変えるかーーと思っていると聞こえてきた。

「ミナセ製のサスが割れたって騒いでるみたいやぞ」

ん？それはないやろ。ここの鍛冶屋には、危ないから手を出すなと、しつこく言ってある。

行くか。

馬車を置いて歩いて見に行くと、ガクッと倒れた馬車と散らかった積荷。横でぎゃーぎゃーわめいている商人風の男。

近寄った。「馬は大丈夫か」

馬がブルンと鼻を振った。

しゃがんで見る。

「おっちゃん、これどこでつけた」

「アルナや。ミナセのやつやって言うからつけたのに」

「アルナには通達まわってるはずやで。コンドウ製以外はあかんって」

「こっちの方が安かったんや、それにミナセのんやって」

「ミナセの鍛冶屋は、これは打たんよ」

「へ？」

「なぁおっちゃん、刻印も通し番号もないもん信用したらあかんわ」

立ち上がったタケシを見て商人はハッとした。

「あ、あんた......」

シャツの胸にコンドウ馬車工房の刺繍。

「近くの店で外してもらい。外すくらいはみんなできる。ほんで、つけたかったらうちにおいで、しっかり直したる。高いけどな」

タケシはクルッと身を翻した。

あー。報告通りや。アルナでもめっちゃめげとるみたいやもんな。

「ああいうのが、安物買いの銭失いって言うんや」

馬車に帰りながら弟子の少年に言うと、弟子は歩きながら器用にメモを取った。

オモジイの顔でも見て帰るか......

馬車を雑貨屋の前に停めて、

「おーいオモジイー」

「あぁタケシか。元気そうじゃな」

「そうや、オモジイ初めてやったな、これ俺の新弟子」

ペコリと礼をする少年。

「ほおー」

珍しそうにキョロキョロし始めた少年に、タケシは声を掛けた。

「奥も見てきてええぞ」

「はい」嬉しそうに奥に入っていった。

「どうや、オモジイ」小声のタケシ。

「うん。特別なものはないな」

「......そっか」

「まだ子供じゃ、スキルが育つのもこれからじゃよ」

「そうやな」

「育つ芽は持っとる。お前らとおんなじじゃ」

「ん？」

「お前もカツミも、裏は大したもんないんじゃよ。でもちゃんと表が育っとる。カツミなんぞ独創性のアップ具合が半端ないわ、ワッハッハ」

「あー。確かにな」

「じゃから、いろんな経験をさせてやれ」

「わかった」

「そうじゃタケシ、テラが会いたい言うとったぞ」

「ん？何やろ。寄ってみるわ。おーい、行くぞー」

「はい！」

テラの宿に行くと、すぐに出てきたテラは少し疲れた顔だ。

「どないしたん」

「タケシ、さすがの私もちょっとね.......」