轍の宴Ⅲ ー革新の足音ー

清流の味

今日はテラの宿で、女神連の女子会ーースライム試食会である。

カツミは、スライムを食べやすくカットし、ガラスの器に盛ってフルーツを数切れ添えた。上からトロリとソースをかけ、ミントの葉を飾っている。

覗いていたケツメが、しげしげとスライムの入った樽を見る。

「私、初めてです。この食材。クラゲみたいですね」

「うんうん。似たようなもんよ」

そーか。そう思えば案外平気？

「ほら、こんな感じ」

「まぁ。美味しそうですね」

「でしょ。じゃあみんなのとこに持っていこか」

「お待たせしましたー」

テラ、スセリ、イワナ、タゴリン。

あれ？女子会って言ったのに。

「ごめんカツミ、モーリーが行くって聞かなくてさ」とタゴリン。

「私、菓子の神ですから」とモーリー。

「アハハ、いいですよ、どうぞ召し上がれ」

みんなの前に器を置く。

「まぁ、かわいい」

「プルプルしてますねぇ」

「この透明なのは何なの？」

言ってもいいのかなー。

「ええっとー。スライムゼリーです」

「へー。これがスライム」

「じゃあ、いただきましょう」

あらま。平気やった。

「うん。冷たくてツルンっとしてて変わった食感ね」

「スライム自体は味がないのね。ソースで味が変えられるのか」

「いや、ミントの風味だ。この甘酸っぱいソースやフルーツといい相性だな。で、そっちは」と真剣な顔のモーリー。

「こっちはスライム餅で」

みんなつまむ。

「あ。わらび餅」

「ほんとだ」

「これもいいな」

「カツミ、いい食材見つけたね」

「うん。パフェっぽくしてもいいし、屋台なら簡単にソースだけでもいいし」

「そうね、カツミカレーのデザートにピッタリよ」

「私はわらび餅が好きだな」

「あぁ、うちの男性陣もわらび餅派ですね。女性スタッフはゼリー派です」

「どっちもやれば？」

「そうですね、いけますよね」

「すごくいい。楽しいわよ、こういうのって」

「問題は......」

女神連は抵抗なく食べたが、みんなスライムだと言うと尻込みする。かといって隠せるわけもなく。

「要はネーミングよ。イメージ変えられる名前」

「そうよ、食べればわかるんだし」

「カツミのカレーだって最初はみんな遠巻きに見てたでしょ」

まああの時は、タケシが最初のお客やったな。めっちゃおいしそうに食べて、それで人が来出したんやったなぁ。

ん？サクラ仕込むのもありか？

それにしても......ネーミングやなぁ。やっぱ。

…..ツルっと.....プニッ？....いやクリア.....清流......

ブツブツ言いながら、カツミは馬車工房にやって来た。

んー。やっぱここは.......

「バルザー。手ぇ空いたらちょっと」

「はい。もう少しですから」

「母屋にきてー」

「はーい」

カツミが母屋で待っていると、バルザがやってきた。少年が後ろに続く。

「なぁバルザ、名前考えてよ」

テーブルには、ガラスの器に揺れるスライムゼリー。オレンジ色のソースがかかっている。

「まあ食べて。あ、あんたもどうぞ」

「あぁ、これが噂の......」

バルザと弟子は抵抗なく手を付けた。

「あれ？平気？」

「あぁ、山のドワーフの村では食べてるやつがいましたよ。私は初めてですが」

２人とも美味しそうに食べている。

「冷たくていいですね。鍛冶仕事、暑いですから」

横で頷く弟子。

カツミは飼育方法を説明した。

「なるほど、綺麗な水でねー。まぁスライムってイメージが良くないですもんね」

「そう。だから名前付けようと思ってさ、で、ネーミングといえばバルザじゃん」

以前、ノマドを考えたのも、店名クレスを思いついたのも、バルザだったのだ。

「そうですねー」

プルプルとスライムを揺らすバルザ。

「綺麗な水のスライムかぁ」

乗り出すカツミ。

「フロウ......」

「フロウ？」

「スライムってプカプカ浮いてますよね」

「.......んーもう一息」

「ピュア......」弟子が呟く。

「ん？」カツミとバルザが弟子の顔を見た。

「あんた、それ.....ピュアフロウ。うん。ええ」

バルザが弟子の頭をガシガシ撫でた。

「清流スライム〈ピュアフロウ〉これで行こ。もー。あんたら最高やー」

ハーフエルフって、ネーミングセンスの遺伝子あるんかな？

「カツミー。出来たぞー」

「はーい」母屋を出ると、タケシがドヤ顔で立っていた。

目の前にはブルーの屋台。真ん中に大きくミルナの木と車輪のマーク。

「やったー。できたんやー」

タケシに頼んでいたスライムゼリーの屋台だ。

タケシは本来職人だ。こういうのは二つ返事で作ってくれる。今でも時々、弟子を連れて町へ出て、修理仕事を続けている。

カツミは早速暖簾をつける。

〈ピュアフロウ〉ゼリー

薄いブルーにオレンジと赤で縁取ってある。

立てかけたプレートには

清流スライム〈ピュアフロウ〉

＊ゼリー（オレンジ・ベリー）　　１エニ

＊フルーツパフェ　　　　　　　　３エニ

＊モッチー　　　　　　　　　　　１エニ

と書かれていた。

「ええやん」と、タケシ。

「ねえもう1台は？」

「あっち」指差す先は納屋だ。

今もタケシが自分の工房として使っていて、奥はバルザの鍛冶場になっている。

弟子の少年が触っているのは同じ形の屋台だ。

「良かった。クルトーのとこに送らなあかんな」

「あぁ、工房の定期便が明後日やから、間に合わせたんや」

「助かるー。さすがタケシや」

「おだてても何も出ん」

「なああの子、最近きた子やな。えらい子供っぽいけど」

「あぁ、材木屋の次男や。まだ１２才。早いとおもて、ずーっとごまかしとったんやけどな」

「断り切れんかったか」

「まぁ１２才って、ここらじゃ当たり前にみんな働き始めるし。アイツも親の手伝いは前からしてたから、よう動くで」

「母屋に置いてもよかったのに」

「いや、宿舎の方やったらバルザのとこの弟子おるやん。アイツ１５才やから、話し相手になるやろ」

「そやな。そや、おやつにしよか」

「またスライム？」

「あかん？」

「いえいえ、いただきます。モッチー２つ」

「まいど♪」

城から戻って、2カ月が過ぎた。

コンドウ馬車工房はアルナ支店がスタートし、同時に、タケシの納屋の隣に建てた工房では、ミナセでのサス取り付け作業を受け入れ始めた。

そしてカツミも明日、〈ピュアフロウ〉のデビューだ。

アルネシアから届いたパッケージを確かめる。蝋びき紙で作ったパッケージは底を折るとカップになる。パフェ用は木の器。スプーンは木を薄いヘラ状に加工した。

ゴミ箱はパッケージ回収用、スライムを入れて食べさせるのだ。

さてと。あとは......カツミはニヤッと笑った。