異世界コンカツⅢ ー神のみぞ知るー

不思議なゼリー

カツミは、エレナとエリスを連れて、クルトーのカレー店にきていた。

「師匠、お久しぶりです」

「もークルトー。師匠は辞めて。カツミでええねん。あんたかてここの店長や。弟子もおるんやから」

「あ。はい。では....カツミさんで」

「うん。この子がエレナ」

エレナをぐっと前に出す。

「始めまして、エレナです。こっちは娘のエリスです。よろしくお願いします」

「始めまして。助かります。ホールが足りていなくて。ちょうど良かったです」

「良かった。あれ？」

指差す先には何か透明のカップに入った......

「あぁこれですか、これ、スライムゼリーですよ」

「わぁ。食べてみたかったんよ」

「それは良かった。これ、うちの子が作ってるんですよ」

「ほんまに？食べたいー」

「いいですよ、どうぞ」

テーブルに座って、目の前でプルプル揺れているのは......スライム？何かかけてあるみたい。

おそるおそるスプーンを入れ一口。

「うわぁ。面白い食感や。プルプルやけどちょっとシコっとしてて。蜜かけてるんやね。ミントの香りもするなぁ」

「まぁ正直、こんなもん食べられるなんて思ってなかったんですが」

クルトーは一人の男を連れてきた。

「うちの調理人です」

「セ、セイルです」

「セイルがそれ作ってるんですよ」

セイルの出身の山間の村では、当たり前に食用になっていたそうだ。ところが、王都に来たら、ゲテモノ扱い。それでもセイルは食べたくて、自宅で養殖し始めた。ところが、

「王都の水では育たなくて......」

魔石や魔法装置を使って供給している王都の水が合わなくて、わざわざ井戸水を汲み使っているという。

「ス、スライムは水が決め手なんです」

やはり清流に住むスライムが一番だと言う。井戸水でもいいが、何となく違うそうだ。

「で、餌に生ハーブを入れてみたんです」

うつむきがちにポツポツ話すセイル。

「ということはー、ハーブによって香りが変わるんや」

「そ、そうです。カレーのスパイスはダメでした。弱って......」

「うわぁやったんや、それ。

クルトー、町に屋台あったけど」

「あぁあれは、セイルの嫁がやってます。ちょっと試してるっていうか。なんせスライムですしね」

「でもミナセでも噂は聞いたから、案外いけるんちゃうん」

「そうですか？」

「うん。食べる遊びやな、これは。私これ行けると思うで。カレー食べた後にもええやん。さっぱりして」

ふと後ろを向くと、エレナの腕でエリスが眠っている。

「あー。ごめん。寝ちゃったね」

「私、宿舎に案内してきましょうか」と、クルトー。

「うん。お願い。エリス、ゆっくりしておいで」

「はい。ありがとうございます」

その後、カツミは根掘り葉掘り、セイルにスライムの飼育方法を聞いた。

これはミナセでもできるなぁ......

うちは井戸水やし。簡単に増えるみたいやし。

「セイル、スライム分けてもらえる？」

「あ、はい」

よし、じゃあ帰ったらあの樽で......蓋は......

庭のミントがあるし......

考えていると、クルトーが帰ってきた。

「あ、クルトー。これ、私も作るわ」

「は？」

「んでー。ちょっとソースを改良しよ。フルーツ入れてもいいし。ちょっと試してみる。んでいいのができたらレシピ渡すわ。店で出そ」

「店でですか」

「うん。この店で出すにはもうちょい豪華に見せたほうがいい。屋台はソースだけでもいいわ」

「行けるでしょうか」

「スイーツは女子に任せて。うるさいのいっぱいおるもん」

「あ。女神連？」

「そうそう。だから任せて」

「わかりました。セイル、いいよな」

「もちろんです」

「セイルも考えてね。で、ちょっと屋台お休みして、次はカレー店の隣に出す。どう？」

「はい。あ、そういうと、これも作って」

と出してきたのは、薄いピラピラ。

何？生春巻きの皮？ってないわな

「干しスライムです」

「げっ」

「スライスして干してみました。戻すとまた不思議な感じで」

「あんたオモロイなぁ、好きやわこういうの」

干しスライムで盛り上がっていると、タケシが入ってきた。

「おー、クルトー久しぶり」

「タケシさん、お久しぶりです」

「なぁタケシ。これ食べて」

「げっ。これって......」

「大丈夫やから。ほれ」

スプーンを差し出され、仕方なくア～ンするタケシ。

「.......ん？んん？」

「な。これうちでもやるで」

「マジ？」

「うん」

「マジかー」

夜。アルネシアのホテルの部屋で。

タケシはアルナの工房の計画を立てている。

横でカツミはスライムの飼育方法とレシピを考えている。

別々の事を考えているのに、カツミもタケシも、全く同じ方を向いているように感じていた。

翌朝。

タケシとカツミは城へ向かっていた。

「タケシ、考えまとまったん？」

「あぁ。大体な。カツミは？」

「まぁまぁな。帰ったら飼育箱作ってほしいねん」

「ん？水入れるんやろ？」

「うん。いろんなハーブ試したいしなぁ」

「ほな、ノマドの保管箱使えるやん。余ってるやろ」

旅スープ〈ノマド〉ー乾燥具材を使ったインスタント食品で、元は旅行者用としてカツミが作ったものだ。軍の備蓄用として採用され、蝋を使ったその保管箱とパッケージは、ノウハウを国に買い上げられた。今はすべて、専門国営企業からカツミ側が仕入れている。

「ホンマや。あれちょうどええわ。古なったやつ使お」

「カツミ、あのノマドのパッケージも、容器に使えるんちゃうか。プルプル入れて」

「あっ。タケシ、それいける。屋台やったら.....うん。いやーんタケシえらいー♪」

「アハハ......」

「ほな帰りにあっちも寄って」

「はいはいわかりました」

城に着くと、王の私室へ通された。

「カイル陛下、お久しぶりです」

「あぁ、タケシ、カツミ。待ってたよ。どうぞ、座って」

リゥトスもいる。

「早速だけど。馬車工房をアルナでやるって？」

「はい。急いだ方が良いかと」

「うん。大通りの一本内側だけど、国営地があるから、そこを使えばいい。な、リゥトス」

「そうですね、あそこなら広いですし。準国営なので、使っても問題ないでしょう」

タケシは、馬車工房の構想をカイルに説明した。

「その顧客管理ってどうするの？」

「通行証を使おうと思っています」

「それはいい。通行証はねーー」

カイルが即位後最初に手を付けた仕事だそうだ。

元はギルドが発行している通行証だが、役場で町外に出ない市民にも発行し、身分証の役割を持たせた。

今は国民のほとんどが持っていると言う。

「でね、このカード、実は魔石が練り込んであるんだ」

他人には使用できないらしい。

「魔石も魔法も使いようだよ」

やっぱりすごいな、この王様。権力の使い所が違うんや。

「アハハ。１０年かかったけど、役に立って良かった」

「はい。それと市販品には通し番号を入れます。事故の際、いつどこで付けたものかも把握できますし、模造品対策にもなりますので」

「アルナの店が始まったら、ミナセの工房でも一般向けの作業をやっても構いませんね」

「あぁ。もちろんだ。あっちが本店だからな」

「カツミの方はどう？こないだ演習の時に、僕も久しぶりにノマドを食べたけど、味が増えてたね」

「今は５種類ですね。何がお好みですか？」

「スパイシーカレーだなー。あぁ、チキンクリームも良かったなぁ。あれくらいあれば遠征でも飽きずに食べられる。ホントに助かってるよ」

「遠征ですか？」

「あぁーーちょっと前にね」

隣国が、国境を越えてきた。国軍をすぐに派遣し、カイエンタイの小隊を付けて威嚇射撃で追い払った。

「当分来ないよ。密偵の話ではかなりビビったようだから」

他の周辺国はおおむね良好な友好関係なのだという。

「そのうちほかの国が潰しにかかるかも。しばらく様子見だ」

「陛下、コイツまた変なものやるって言ってるんです」

「え？何」身を乗り出すカイル。

「変なものって......ゼリーですよ」

「どんな？」

「どんなって......スライムの......」

「えぇースライム？？」

カイルとリゥトスが顔を見合わせる。

「で、タケシ、どうなの？美味しいの？」

「あぁ、普通に食えますね。旨いと言うより......面白いですね」

「あの...、食感がとても楽しいんです。ツルっとシコっとフニャっと」

「わかんないー」

「あ、クルトーのところにあります。よければそちらで」

「そうなの。行ってみよう。な、リゥトス」

微妙な顔のリゥトス。

「カツミさんて、いつもそうやって新しい物に突っ込んでいくよね。タケシにしても。君達はいつも前向きだ。本当にありがたい」カイルは軽く頭を下げた。

「いえ。もったいないお言葉です。私達は、自分ができることをやるだけです。こちらこそ、お力をお貸しいただいて、感謝しています」

「タケシ、もうそんなに改まった言い方は止めてくれ。僕達は友だ。この部屋には、私がそう認めたものしか入れないんだ。ここでは普通にして欲しい。な、リゥトス」

「あぁ。外ではダメだが、この部屋はタメ口オッケーだ。だれも怒らん」

カツミとタケシは顔を見合わせた。

「では、陛下...いや、カイル。

俺らそろそろ帰りたい」

「アハハ。そうだね。引き留めて悪かった。また何かあったら連絡してくれ。私もたまにはミナセに行ってもいいし」

「いや。いい」

「もぉー冷たいなぁー」

部屋には、窓からすぅ～っと風が入って、カイルの笑い声が響いた。