異世界コンカツⅢ ー神のみぞ知るー

国を超える技

「それでね、わたくしお父様に申しましたの。いい加減に子供扱いはやめてくださいって。そしたら.......」

王都に向かう馬車の荷台で、ナターシャとカツミが楽しげに話している。

御者台にはタケシとルーク。

「さすがに本家黒馬車は違うね」

「まぁな」

「バルザ、ほぼ出来てるんや、ほんまは」

「そうなの？」

「でも、出せん。バルザしか出来んから」

「もったいないなぁ」

「いや、板バネの方がここには合う。ゴムでもっと良くなるし。バルザも納得しとる」

「そっか」

「それよりな、道舗装した方がみんな喜ぶぞ」

「あー。確かに。ミナセも繁華街だけだもんね」

「あぁ。うちの周りは俺が私費でやったんや。馬車の出入り多いから」

「わかった。領主として前向きに検討させていただきます」

「まあバルザ時々作ってるから、言ったらつけてくれるかもな」

「えっホント」

「あぁ、腕落とさんようにやってるな」

「じゃあ頼んでみよう」

「ええんちゃう。領主やし」

「王様には内緒で」

「そやな。めんどくさいな」

城について、馬車を停めた。

「まぁ、お父様の馬車だわ」

「え？」

「やっぱり来てたかー」

「誰が」

「グラニオス国王」

「マジか」

ナターシャが駆け出した。

「お父様ー」

アルネア国王カイルの私室。バタンとドアを開け、ナターシャが飛び込むと、そこには、大柄で堂々とした男がナターシャを待っていた。

「おぅおぅ、ナターシャ。元気だったか」

抱きしめようとする男を、ナターシャはさらりとかわす。

「えぇ、毎日とても楽しくて」

「ナターシャ、なんじゃその格好は、ドレスはどうした」

「お父様、ドレスでは動けませんわよ。薪割りが出来ません」

「なにー。薪割りじゃとー」

男がルークをキッと睨んだ。

「ルーク貴様、私のナターシャに何を」今にも掴みかからんばかりだ。

「お父様、わたくしもう薪割りは完璧なんですのよ」

男の顔が真っ赤になってきた。

「あー。ナターシャ、隣の部屋で、ゆっくりヴァルディスとお話しておいで」とカイルが促した。

ナターシャが男を引っ張って隣の部屋へ。カイルはルークに、お前も行け。と目で促す。

しぶしぶ隣の部屋に行くルーク。

ーー「ルーク貴様ー」「待ってお父様ー」

「大丈夫か？カイル」

「まあ大丈夫だと思うよ。ヴァルディスはナターシャには甘いから」

「ならいいけど、驚かすなよ」

「アハハ。まあ座って、タケシ。カツミさんも。報告あるんだろ」

「あぁ。これだ」

タケシがゴムの細い板を出した。

「へぇー、これがゴムか」

手にとって、曲げたり引っ張ったりしている。

「うわっ。こんなに曲がっても折れないんだ。うそ。伸びる」

「あぁ。色んなものに使えるぞ」

「こっちでは作れないって話だよね」

「あぁ」タケシはカメスラの説明をした。

「そっかー。本当は国が持ちたい技術だけれど。それなら仕方ないなぁ」

ーー「なにー」「だからお父様ー」

カイルがプッと笑った。

「僕らには、何に使えばいいのかさえ分からないし......タケシ達に任せるしかないな」

「ポンプやサス以外にも生活用品にもな。まぁ使い道はこれからや」

「そうか......それを開発していくには金と人。ってことだな」

「そうだな」

「わかった。国家事業としてサポートする。その代わり報告は必ず逐一。いいな」

「助かるよ」

「タケシ、僕も何とかできないかと、魔道士を使って試してみたんだ。でもうまくいかなかったよ。サスもポンプも」

「やったのか」

「形は真似られるけど、魔道士ではそこまで。機能が全く再現出来ないんだ」

「うちの職人には勝てんか」

「そうなんだ。新しい発想にはついていけない。この世界の限界だ。魔法に頼っていた弊害だろうね」

「人の力に勝る物はないな」

「そういうことだ。だから協力は惜しまない。頑張ってくれ」

「あぁ」

「カツミさんも出来たんだろ」

「はい。これです」包みをテーブルに置いて広げた。

「これかー」

カイルが包みを開いていると、隣の部屋から３人が戻ってきた。

「失礼した」

「あぁヴァルディス、こちらがタケシさんとカツミさん」

「ヴァルディス＝グラニオスである。......娘が......世話になっておるようで......」

「もういいから、ヴァルディス、座って」

モゾモゾと席につくヴァルディス。

「で、カツミさん、これがあのラーメンになるの？」

包みの中は乾麺とノマドだ。

「なんじゃ？それは」

「お父様、わたくしも手伝ったんですのよ」

「そうかー」と顔を崩すヴァルディス。

「説明するより食べた方が分かるよね。カツミさん」

「はいはい。わかりました。厨房お借りしますね」

カツミが包みを持って出ると、ナターシャもついて行った。

「で、こっちのはなんじゃ」

「どうぞ、触って構いません」

ヴァルディスはゴム板を弄くっている。

「なんじゃ、このグニャグニャと......」曲げて.....ひねって......

「うちの新製品だよ、ヴァルディス。僕もまだよく分からない。タケシが開発したんだ」

「おぉ。伸びるぞ」

ギュッと伸ばして手を離した。

「うわぁ」

「これは、まだこれからの素材なんだって。それより他にあるんだろ」とカイル。

「そうじゃ。タケシとやら。ここで色々と見せてもらった。是非我が国にも導入したいのだが。えっと、ポンプ？あと馬車のやつな」

タケシがカイルをチラと見る。頷くカイル。

「製品の輸出でしたら、できると思いますが」

「おお。そうか」

「ただ、まだ国内にも生き渡ってはおりません。増産して輸出となると、工房も職人も足りません。最短でも１年はお待ちいただくことになるでしょう」

「お義父様。設置にも職人は必要です。育成にも時間がかかります。そちらもお考えになられて」

「そ、そうだな......」

カツミとナターシャがワゴンを押して入ってきた。

椀がテーブルに並ぶと、ヴァルディスはまた覗き込む。

「これは....」

「お父様、召し上がって。美味しいですわよ」

ズズッ。

「ほぉ。これは旨いな」

「カツミ、いいねーラーメンだ。うん」ズルズル。

「こちらも食べて見てください」

「あ。これはスパイシーカレーノマドだ。うん。麺もよく合う。うまく考えたね」

「おぉ、なんと」ズズズ。

「お父様、これ１０分でできるんですよ」

「えぇー」

「これ、また軍が喜ぶね」

「何、軍だと？」

「あぁ、ノマドは国軍の常備食にしてるんだ」

「.........」

ヴァルディスはカイルと椀を交互に見て、タケシに向き直った。

「これは、これも出せるか」

「はい。ノマドは出せるでしょう。麺の方は、今生産準備中ですので、もう少しかかりますが」

「カイル。お主何故もっと早く教えてくれんのじゃ」

「だって聞かれてないもん」

「ねえお父様、これスライムが入ってますのよ」

「........スライム......」

「えぇー！」

城を出て、タケシとカツミはクルトーの店に行った。

ルークはカイルと今後の事を打ち合わせ。ナターシャは父ヴァルディスと話し込んでいる。

ガラン。ドアを開けるとみんな待っていた。

「タケシさん、カツミさん。お久しぶりです」

クレスカレー工房２号店店長のクルトーが出迎えた。

「今日は貸し切りにしてあります」

「あぁ。ありがとうな」

コンドウ馬車工房アルネシア支所リーダーのスティールと、アルナ店の店長。

そしてなぜかリゥトス。

「ん？お前なんで」

「面白そうだしな」

「まあええわ。ともかくこれな」

トン。とゴム板をテーブルに出す。

「まだ製品化は先になるがな、こういう素材ができた。見せとこうと思てな」

曲げて、捻って、伸ばして......

「ほぉ。こんな素材は初めて見ました」

覗き込むリゥトス。

「まぁ多分これがどうなるかは、想像つかんやろけど......」

「今後部品に組み込む可能性があるから。その時はまた順番に研修に来てくれな」

「はい。わかりました。それにしても、面白いですな、これ」

「あぁ、そやろ。それ、置いていくから、お前らも考えてみ。何ができるか」

「はい」

「タケシ、できたよ」

「お。食おか」

「これ、ラーメンに似てますな」

「そう。乾麺にしてノマドと組み合わせてるんよ」

「クルトーさんの屋台のラーメンとはまた違いますが、これはこれでいいですな」

「カツミさん、これって」とリゥトス。

「分かってるって。軍でしょ。回しますから。待ってて」

「うむ。......タケシのも、よくわからんが、凄いことはわかる」

「今から商品開発やからな、まだよくわからんでええけどな」

「何でできてるんですか？」

「あー。これな、スライムの変異種」

「スライム....ですか」

「そうそう、この店の子やろ、最初にゼリーやったやつ」

「あぁ。呼びますね。セイルー」

「はい」奥からセイルが出てきた。

「ありがとうな、君がスライム持ってこんかったら、これ出来てないんやで」

「いえ、僕は何も」

「いや。進化させたのは俺らやけど、ゼリーが無かったら気付かんかった。報奨出したいけど何にしよ」

「僕.......」

「セイル、何でも言っていいよ」カツミが後押し。

「僕、店が欲しいです。.....故郷の町に」

「いいじゃんタケシ、暖簾分けや。３号店」

「そうやな、クルトー、大丈夫か」

「はい。もうカレーは任せられます」

「ほなセイル、頑張りや」背中をポンと叩くカツミ。

「はい！ありがとうございます」

「そうやクルトー、カレーある？」

「えぇ。城でしょ」

「え？聞いてた？」

「はい。時々注文があって、配達してますし」

「持って行くわ」

しゃあないな。戻るか。