異世界コンカツⅢ ー神のみぞ知るー

姫の想い

コンドウ家の台所、カツミとナターシャが小鍋を覗き込んでいる。

「どうでしょうねー」

カツミが小鍋を混ぜて、火から下ろし、２つの器に分けて入れる。

「どうやろな」

ズルズル。

「あら」「来たな、これ」

ズルっ。

「カツミさん、天才ですわ」

「ねぇカツミさん。わたくしの国ではこういうの食べられませんよね」

「うん」

「皆にも食べさせてやりたいです」

「まぁうちのは......出せんこともないけどな」

「そうなんですか？」

「別に食べ物やから、広がって悪いことないよ」

「ポンプとかサスは？」

「あっちはどうかな。技術出すのは無理やろな。でも.....」

「ルークに言うてみ」

「そう....ですね......」

「ルークどうでしょう」

「そうだねぇ。グラニオスとは長くいい関係だし、僕が父に話してみようか。ポンプとかは...んー。そうだなぁ.......製品を輸出するなら......まぁちょっと待ってて、聞いてみる」

ナターシャはちょっと微笑んだ。

コンドウ家、いつのも定例会議。

サーシャの研究室が主なテーマだ。

「研究室は造設、研究員４名が派遣されました。今カメスラパウダーも増産中ですから、整い次第各々テストに入ります」

「そっか。焦らんでええけどはよしてな」

「どないせえっちゅうねん」

「もうここは待つしかない」

「はいはい」カツミが手を挙げた。

「これ」何この固まり？

「カツミ、これはーーあれや。出来たんや」

「あれ？」「どれ？」

「でな、こうなります」

ナターシャがお盆に椀を乗せてきた。

「ラーメン？」「いつのもとは違うな」

「食べて」ズルズル。

「ん？ラーメンぽいけどちょっと違うな」

「スープはノマドっぽい」

「えーっと。即席麺です。ノマドで煮込むとこうなります」

「普通に干してもあかんかったんやろ」

「うん。サーシャが油使ったって聞いたから、揚げたらどうかなーって」

「うっわ。どこでつながるか分からんな」

「茹でて、揚げて、で、乾燥や。めんどいけどいけるやろ」

「これまた軍が喜ぶよ、カツミさん」

「ルーク、ナターシャに手伝ってもらったんよ」

「そうなんだ。ナターシャ良くやったね」

恥ずかしそうな笑顔。

「カツミ今後は？」

「もうちょいスープを工夫して、ラーメンぽい味に寄せてな。ほんでノマドラーメンで販売かな」

「ええな。これも食の革命かもな」

「そんなたいそうやないけど、ちょっと工場拡張するな」

「食用スライム〈ピュアフロウ〉、工業用スライム〈カメスラ〉なんかすごいですね」

「まさかここまで来るとはな。最初ゼリー食わされた時にはビビったけど」

ほんまやーハッハッハー

「なぁカツミ、ノマドラーメンはあれで完成か？」

「ん？」

「カップラーメンにはせえへんのか」

「あー。そこな。出来るかもとは思う。けどせえへん」

「なんでや」

「この世界には必要ないよ、タケシ。便利にしすぎたらアカンと思うで。第一、容器とか無駄やん。なんぼスライムに食べさせるって言っても。

薪で火を起こす世界に、あれはアカンと思います」

「そやな。正しいわ」

「うちらは知ってるからそう思う。アキラも食べたいやろな、カップラーメン。でも便利に慣れる方が怖いよ。ここの人が考える分にはええけどな」

「お前厳しいな」

「ここが好きやから、壊したくないねん」

「師匠、見てくださーい」

ペータとボイルがタケシを呼んでいる。

「お。出来たか」

卒業試験のスケボー。

タケシがひっくり返して裏を確認した。

「うん。乗ってみ」

ペータが片足を乗せ、蹴った。

ゴロっ、ゴロゴロ

まあ土やしな、悪ないな。

ボイルと交代して......遊んでいる。

まぁ子供やな、やっぱり。

見ていたナターシャが

「わたくしもやってみたいです」

「おーいペータ、変わったって」

ナターシャが足をかけ、蹴る。

ズデン。ペータとボイルが駆け寄った。

「姫ー。大丈夫？」

「ええ。もう一度」

ズデーン。

「姫ー。」

「......」お尻をはたきながら立ち上がったナターシャは、悔しげに吐き捨てた。

「明日も参ります」クルッと帰って行った。

「あれ、ケツ痛いんやろな」と笑うタケシ。

「毎日来るぞ。まあ貸したって」

「はい」

「んでお前らな、ナターシャが壊したら修理する。んで、もう１個作っとけ。修理した部分は強化するんやで。もうちょっとしたらもう一段上が作れるからな。待っとれ」

「はい！」

案の定、毎日ナターシャはペータ達のところにやってきて、１０日程でマスターした。

「ルークさん、姫って根性ありますね」

「そうでしょ。僕の嫁だもの。まあ青痣だらけで心配したんだけど」

「なんかね、肘とか膝とか巻いてきて、兜かぶってましたよ」

「そうなんだ。見たかったな」

「僕ら、誰も来ないか番させられました」

「まぁ一応姫なんだわ。許してやって」

次の定例会議では、サーシャがまた固まりを持ってきた

「かなり安定した品質になってきました」

みんなで順に手にとって見る。

「あぁ。ええな」

「これで何ができるんですか」

「俺のとこもアキラのとこも使えるで」

「僕、ホース作りたい」

「そうやな、他にもパッキンとか」

タケシがギュッとつまむ。

「金物の間に挟むやん。力加えるとグニャっとなって、戻ろうとする。で、ピッタリくっつく」

「ほー。それはいいですな」

「あとサスにもな。緩衝材になる。今の板バネに付けて、さらにクッション性が良くなるな」

「すごいよタケシ」

「他にも工夫次第やで、これは。めっちゃ広がる」

「タケシ、父のところに行こう」

「え？また？」

「お金出させるよ」

「ほないこか」

その夜みんなが帰ったあと、タケシとルークは座敷で一杯やっていた。カツミがツマミを出すと、すっと下がっていった。

「タケシのとこから国で買い取ったのは、蝋びきとスライムコートだっけ」

「そうやな」

「欲しがるよね、きっと」

「でも無理やで、亀が噛んどるから」

「そうだよねー。連れて行くわけにもいかないよね」

「神からもろた眷属やで、へそ曲げたらでけへんぞ」

「うん。やっぱここじゃなきゃ出来ないよな」

「あぁ。スライムコートもゆくゆくはゴムに取って代わるかも知れん」

「んー。うまく逃げ道探さないといけないかな」

「そうだな」

「とりあえず、工場拡張できるようにしとくね」

「あぁ」

ルークの目がキラッと光った。

「タケシ、輸出しよ」

「何を」

「ノマドとかポンプとか。サスもいける」

「はぁ？」

「ナターシャの国グラニオスって鉱物資源が豊富でね、アルネアは半分輸入なんだわ」

「ほぉ」

「父に、鉱物との取引のカードとして使ってもらう」

「そんなんでうまいこと行くんか？」

「多分」

「多分かよ」