2-6 盤面は動き出す
魔女との約束が決まり、歯車が静かに回り始めたころ、
元闘技場の跡地には、一つの集団が立ち尽くしていた。
「頭……あれ、一体なんだったんですか？」
「あん？ 知らねぇよ」
「知らねぇって……俺たち、これからどうするんですか？」
「生き残りは何人だ？」
「三十人ちょいですね」
「なら、転がってる死体の甲冑を剥げ。剣も忘れんな」
「はい。……でも頭、本当にあれは何だったんですか？」
カイは部下をひと睨みすると、心の中で呟く。
（旦那……これもあんたの計画通りなんか？ ってか、旦那どこへ転移したんだ？）
「アハハハハッ」
「え？……おかしら？……」
（結局、俺様もただの駒ってことか。
何が『ルーナを見てろ』だよ。
『知りたいことが――特等席で見られる』って、
旦那の言葉を信じて…チョロすぎだろ）
「チッ……イラつく。これじゃフラれた男みてぇじゃねぇか」
「あの～頭？」
「なんでもねぇよ。あの竜人御一行様とルーナちゃん。あんなもん見せられりゃ、頭もバグるわな」
「ですよねぇ……頭。俺、竜人様たちをあんな間近で、しかもあんな数見たの初めてですよ」
「よし、闇ギルドに一旦逃げ込むぞ。
どのみち旦那と連絡……って、俺、取れるのか？
……まぁいっか。なんとかなるか！
腰抜かしてるやつには鎮静術かけとけよ～」
そう言いながら、爆風の影響で倒れた木によりかかり
部下たちが死体から装備を剥ぎ取るのを眺めていると、
一人が剣を掲げながら駆け寄ってきた。
「頭、これー！」
「おっ？ なかなか良い剣だね。かぁーいい宝石使ってんな。
よし、生き残ったんだ。オマエら、酒飲みに行くぞ！」
（……まぁいい。旦那、次に会ったら全部吐かせてやる）
失恋したような胸の痛みを無視し、
カイは動き出した。
＊＊＊＊＊
Unknown：誰だ？誰が理を無視した。
Unknown：有り得ない。
Unknown：有ってはならない。
Unknown：崩れる。理が崩れる。
Unknown：いや――理は崩れない！
Unknown：崩れるものではない！！
Unknown：崩れてはいけない！！！
Unknown：誰だ。誰だ、誰だ、誰だ。
＊＊＊＊＊
外からの柔らかな朝日は、分厚いカーテンに阻まれている。
静寂に満ちた朝、扉の向こうから控えめなノックの音が響いた。
「旦那様、おはようございます。入室の許可を頂けますか？」
返答の代わりに、銀の小鈴が――
チリン
澄んだ音を鳴らした。
鈴の音を聞くと、執事は静かに扉を開け、
部屋の入り口から一歩も踏み込まず、その場で恭しく一礼する。
「旦那様、おはようございます」
短く挨拶を終えると、執事は無駄のない手つきで衣服を整える。
ドラガンは無言のまま隣の洗面所へ向かい、
戻る頃には選び抜かれたワイシャツとズボンが整えられていた。
寝室を出ると、白と金、そして濃紺を基調に整えられた私室のサロン。
ソファへ深く腰を下ろす頃には、香り高いコーヒーが静かに置かれていた。
それを軽く口に含むのを見計らい、執事は手元の手帳をめくりながら静かに告げた。
「本日は港湾管理官との昼食会合。
その後、午後三時より商会長との会談でございます。
旦那様の予定は、いつも通り侍女長へ申し伝えておきます」
執事が事務的にそう告げた直後、ドラガンはコーヒーカップを静かにソーサーへ戻した。
昨日の出来事を思い返す様子はない。
まるで、世界が予定通りに動いているかのようだった。
「昨日言った通り、計画の一部が変わった。
投資場がひとつ潰れたからな。
修正じゃない。あの計画は一旦破棄だ。
別のプランでいく」
ドラガンはカップからゆっくりと視線を上げ、執事を見る。
「不安か？」
「いえ、旦那様のお言葉です。問題ございません」
「ああ、問題はない。
それよりも、新しい道具が手に入りそうだ」
「新しい道具……ですか？」
「あれはなかなかないぞ」
ドラガンが目を細める。
執事はその表情を静かに見つめる。
──旦那様は喜んでおられる。
それでいい。
自分は旦那様について行くだけだ。
執事に揺らぎはなかった。
「何か、ご注意点はございますか」
執事の問いに、ドラガンは手元の新聞を指先でトントンと叩く。
「あの投資場にいた人員は……あそこへ移しておけ」
ドラガンは少し手招きし、執事の耳元で場所を告げた。
執事は小さく頷き、主人の言葉を胸に落とした。
「アレについては、徹底的に調べることと、
当面はアレの解析研究のみで良いと伝えろ」
「承知いたしました」
「疑問があれば、記録をお前も見ておけ。それと――」
そこで、部屋の隅の置時計が小さく時を告げた。
やがて、遠くの廊下から軽やかな声が微かに聞こえる。
ドラガンは立ち上がる。
「カイにも連絡を取っておけ。拗ねてたら……放置しておけ。
会社にワイン商が来たら……いつも通りで構わん。では、行くか」
静まり返った廊下を進み、食堂へ入る。
食堂に入ると、「おはようございます旦那様」と揃った声が響く。
ドラガンは主の席へ向かった。
その手前で一度足を止め、
「おはよう、私の可愛い奥さん」
妻のつむじへ軽く口づけを落としてから、悠然と席についた。
ゆっくりと朝食を楽しんでいると、
「旦那様、行きたくはないのですが、
クラスが心配ですので会いに行ってまいります。
ただ……やはり憂鬱ですわ」
言いながら悲しげに眉を下げる。
ドラガンは少しだけ目元を緩め、手を軽く上げた。
背後に控えていた執事が即座に歩み寄る。
「気晴らしだ。宝石商を呼んでおこう。
君が好きなものを、好きなだけ選びなさい」
穏やかな朝のひとときが続く、そう思われたが、
控えめだが、どこか差し迫ったノックの音が食堂の扉を叩いた。
続いて入室したのは、王太子の側近である文官だ。
彼はドラガンに向かって深々と頭を下げた。
「公爵閣下、急ぎ王太子殿下より緊急の召集でございます。
処刑された護衛が報告した件で確認があるため、
本日登城せよとのことでございます」
「……随分と急なことだな」
ドラガンがわずかに眉をひそめたが、
その隣で、アリアがカチャリと銀のフォークを皿に叩きつけた。
「……どうして我が夫が行かなければならないの。
護衛の戯言を重く受け止めるなら、それはそちらの話。
我が夫は、公爵家の当主として、今朝は私と過ごす予定なのよ」
アリアの声には、隠そうともしない怒りが滲んでいた。
彼女にとって、王太子は弟である。
その呼び出しよりも、
愛しい夫と過ごす朝の時間が奪われることの方が、
よほど許しがたい問題だった。
「文官を困らせてはいけないよ」
ドラガンはアリアを窘めると、
即座に執事へ目配せをした。
「今から支度を整え、そのまま登城する」と告げると、
文官は安堵の表情を見せた。
ドラガンが踵を返そうとすると、
アリアが「あなた……」と甘えるように裾を引く。
「すぐに戻るよ。これも私の仕事だ」
彼は妻の頬を軽く撫でた。
だが、扉へ向き直った瞬間、
その瞳から温もりは消えていた。
ドラガンは国家という巨大な盤面へ、駒を進めに行く。
申し訳ございません。話の順番を間違えました。
こちらが正しい2-6です。
