1-14密室①
王は苛立ちを隠そうともせず、宰相と影を手で追い払うように叫んだ。
「もうよい！ お前たちがいると邪魔なのだ、退出せよ！」
「……かしこまりました。一旦退出いたします。」
「影、お前もだ！」
「王の安全が確保されぬ限り、退出はできません。」
「ロイガー師団長がいる。
この国で最高の安全確保だぞ。
ロイガー、お前は私を守ってくれるのだろ？」
一瞬にしてロイガーの口元がわずかに緩む。
「もちろんでございます！」
（陛下は、やはり私を頼りにしている）
宰相は踵を返し、扉へ向かう途中で振り返った
「……陛下。どうか、独断だけはなさいませんよう。この国のためにも、陛下ご自身のためにも。」
「宰相、余に指示か？」
「忠告にございます。」
「……ふん。」
続けてロイガーへ視線を向ける。
「……師団長。陛下をお一人にはなさらぬよう。
決して18年前のような異世界召喚は、
王の御心ひとつで動かしてよい術ではありません。」
そう言い残し、宰相は静かに頭を下げ部屋を後にした。
だが宰相はここで、重大な事実を見落とすという悪手を打つ。
18年前の大惨事の折、この王の傍らで震えていたのは、ロイガー・バルデンハイムその人であり、
そして、最後の一歩を、王に踏み込ませたのは、この男だとは知らずに。
『さすがです、陛下』としか言わないイエスマンに、元から忠告など届くわけがない。
扉が閉まる音だけが、妙に大きく響いた。
＊＊＊＊＊＊
「やっといなくなったか。
私の考えをいつも駄目駄目としか言わない
耄碌じじいめ
だが……確かに異世界召喚は危険か……」
王は散らかった書類を踏みつけながら、
苛立ちを吐き捨てるように呟いた。
ロイガーは入室からずっと立っており、いつもならとっくに座ってるのにと思いつつ
「陛下……」と声をかけた瞬間、王が振り返るとその表情は醜く歪んでいた。
「……ドラガンを殺さねば。」
「は？」
「奴は……やはり父上の言う通り、
殺すべきだったのだ！
ロイガーよ、ドラガンを殺せ！」
「陛下、……ギルフォードは死んだのでは？
自分は……そう伺っておりますし、
何より奴の死体も確認しました。」
王はギリ、と音がしそうなほどロイガーを睨みつけた。
「……生きている。奴隷商人ドラガンとしてな。
カルディナ港の郊外にある古物美術館を知っているだろう。」
「え？ ええ……紳士倶楽部でたまに噂を聞いていましたので、妻と一度か二度行ったことがあります。ただ、そこまで大層な美術館だとは……」
「当たり前だ。あの美術館は“裏”が本物だ。
表向きは二束三文のガラクタだらけよ。」
「……裏、ですか……？そことギルフォードが生きているというのは？」
「その美術館の支配人をしておる。18年前からずっとな。」
１８年前からずっと……その言葉に
ロイガーの喉がひくりと動いた。
18年前、ギルフォードになぜ止めなかったと、
汚物を見る目で見られ、殴られ、
“無能の役立たず”と吐き捨てられた。
違う。自分ではなく、状況が悪かっただけだ。
あいつだって止められなかったくせに……
俺だけがなぜ無能と言われなければならない？
俺はあの時、王を守った。
なのに、父も兄も、あの目で俺を見やがって……
「おい、聞いてるのか、ロイガー」
王の声が、思考の海を断ち切った。
ロイガーはビクッと肩を震わせ、慌てて姿勢を正す。
「はっ、はいっ！ もちろんでございます、陛下！」
「そうか、ロイガー……やってくれるんだな。
18年、ずっと私のそばにいたお前にだけしか頼れん。
だが、これは危険な任務だ。
お前を失いたくない。お前の率いる近衛騎士師団は半分だけ動かせ。
全部は駄目だ、私の……いや、城の守りが手薄になる。
そうだ！魔術師団もつけよう。
第１……いや、第２だ。
第１も城を……た、民も含め守らないといかんからな。
ロイガーなら第２すら不要かもしれんが、
まあ、念のためだ。なにせあやつは卑怯者だ。」
（この戦力なら確実に殺せる、大丈夫だ）
ロイガーは感動していた。
（そう、そうなんだよ。
俺は近衛騎士・師団長として18年やってきた。
裏でコソコソと、無能な役立たずはお前の方だろ。王は城の守りを案じておきながら、俺のために近衛の半分と、第2魔術師団まで預けてくださったんだ！)
「お任せ下さい、陛下。必ずやドラガンの首を持って帰ります」
ロイガーは、引き締まった声で告げた。
(簡単な任務だ。
ギルフォード、お前に“無能の役立たず”と言われた言葉、そっくりそのまま返してやるよ）
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