虐げられら日々
転生したことに気づいたとはいえ、日常は変わらず非情だった。
「こんなに床が汚れていてどうするの？まったく、使えない子ね。」
継母リディアが上品な笑みを浮かべながら、私の足元に洗い桶を蹴り倒した。中の水が床に広がり、私のスカートを濡らす。わざとだった。毎回、そうやって私の仕事を増やすのだ。
「またやり直しね、アメリア。こんな手抜き、令嬢のすることじゃないわ。」
皮肉を込めた声に、使用人たちの誰一人として反応を示さない。リディアがいる時、彼らは皆“見えない壁”の向こう側にいるかのようだった。私の苦しみに手を差し伸べる者など、誰もいない。
「おい、さっさと洗濯場の薪を運べ。遅いんだよ、お嬢様気取りが。」
厨房の使用人の男が、私の肩を乱暴に突き飛ばす。もう一人の女中は、わざとらしく溜息をつきながら言った。
「この子が来てから、屋敷の格が落ちたわよねぇ。令嬢っていうより、雑巾よ、雑巾。」
くすくすと笑い合う声。目の前が霞んで、何もかもが遠くなる。
（どうして……私は、何もしていないのに……）
胸の奥にあるものが、ギシリと音を立てて軋む。悔しい。惨めだ。だけど、涙は見せたくなかった。
「まあ、お母様見て。あの顔。泣きそうよ？ かわいそうぶってるのかしら？」
姉のマルグリットが、紅茶を片手に優雅に笑った。彼女の目には、私の苦しみは滑稽な娯楽でしかない。
「泣いても無駄よ、アメリア。誰も、あなたを哀れんだりしないわ。」
わかってる。そんなこと、何年も前から知ってる。けれど――私は、まだあの頃の夢を捨てきれていなかった。
母が生きていた頃は、私は笑っていた。読み聞かせの時間が大好きだった。花の手入れを手伝うのも楽しかった。だけどその世界は、母の死と共に音を立てて崩れ去った。
今の私は、彼女たちの“便利な小間使い”でしかない。
（私がいくら尽くしても、報われることはない……）
そうわかっていながらも、私は歯を食いしばって水を拭き、薪を運び、針のような視線と悪意を耐えた。それが、この屋敷で“生き延びる”唯一の方法だったから。
血の味がする唇を噛み締めながら、私はただ、ひとり暗がりにうずくまる。夜の冷たさが、私を少しだけ現実から遠ざけてくれるような気がした。
