今日から女子に

第六話

　ピンポーン。

「はーい！」

　玄関のドアが開く。

「あら、結衣ちゃん！ おはよう！」

「おはようございます」

　結衣は軽く頭を下げた。

「今日もありがとうねぇ」

「いえ」

「歩ならまだ寝てると思うから、上行っちゃって！」

「分かりました」

　慣れた様子で階段へ向かう。

「あ、そうそう！」

「？」

　結衣が振り返る。

「昨日のワンピース姿も可愛かったけど、今日の部屋着もすごく似合ってるのよ～！」

「……」

「……ワンピース？」

「ふふっ♪」

「……」

「……とりあえず歩起こしてきます」

「はーい！」

◇

　コンコン。

「歩ー？」

　返事はない。

「……寝てるわね」

　結衣は静かにドアを開けた。

「入るわよ」

◇

「……」

「……」

「……」

　ベッドの上。

　歩は気持ちよさそうに眠っていた。

　ふわふわした可愛らしい部屋着。

　少し乱れた黒髪。

　無防備な寝顔。

「……」

「……可愛い」

　悔しそうに呟く。

「……」

「可愛い、けど！」

　結衣は頭を抱えた。

「おばさん！」

「何考えてるのよぉ……！」

「歩」

「んー……」

「起きなさい」

「あと五分……」

「ダメ」

「……」

「歩」

「……」

「健斗来るわよ」

「……！」

　歩は勢いよく飛び起きた。

「やべっ！」

「だから起きなさいって言ったでしょ」

「今何時？」

「まだ大丈夫」

「顔洗って着替えてきなさい」

「おう」

◇

　数分後。

「できた」

　制服姿の歩が部屋へ戻ってきた。

「ほら」

「ん？」

「チェックするわよ」

「おう」

「髪の毛……オッケー」

　さらりと黒髪を整える。

「制服は……」

「ん？」

「ネクタイ曲がってるわよ」

「マジか」

「じっとして」

　結衣は歩のネクタイを結び直した。

「はい」

「サンキュー」

「あと」

　結衣は歩の顔を見上げた。

「顔も……大丈夫……」

「そうか？」

「……」

「……」

「……ちょっと待って」

「なんだよ」

「なんでそんな唇プルプルなの！？」

「は？」

「なんで？」

「あー」

　歩は納得したように頷いた。

「母さんが、女の子は乾燥しやすいからリップ塗っとけって」

「……」

「昨日の夜から」

「……」

「……」

「……おばさん」

「なんでだよ」

「なんでもない！」

「意味分かんねぇ」

◇

「じゃあ行くか」

「ええ」

　二人は家を出た。

◇

　待ち合わせ場所。

　そこには見慣れた後ろ姿があった。

「……」

　歩は少し考える。

　いつもなら。

　後ろから飛びつく。

　でも。

　――少しは自覚しなさい。

　――距離感には気をつけなさい。

「……」

　歩は小さく息を吐いた。

　そして。

　ツンツン。

「おはよう」

「……？」

　健斗が振り返る。

「どうした」

「何が」

「いつもなら飛びついてくるのに」

「……」

「今日から善処することにした」

「なんだそれ」

「俺にも色々あるんだよ」

「そうか」

「そうだ」

「？」

◇

「ちょっと歩！」

「なんだよ？」

　結衣が歩の腕を引く。

「なんでツンツンなのよ！」

「飛びついてないんだからいいだろ」

「そういうことじゃなくてぇ！」

「意味分かんねぇ」

「分かりなさいよ！」

「どうした？」

　健斗が不思議そうに二人を見る。

「なんでもねぇよ」

　歩は前を向いた。

「ほら」

「ん？」

「信号変わったぞ」

「あ、ちょっと！」

　慌てて追いかける結衣。

「……もう」

「なんだよ」

「なんでもない！」

「変なの」

「歩にだけは言われたくない！」

「なんでだよ」

「なんでも！」

　そんなやり取りをしながら。

　三人は学校へ向かった。

◇

教室へ入ると、いつものざわめきが耳に入る。

「おー、歩」

「ん？」

　席へ向かう途中、タカシが手を上げた。

「今日、数学の小テストあるらしいぞ」

「マジか」

「知らなかったのかよ」

「聞いてない」

「絶対聞いてた」

　そんな他愛もないやり取りをしながら席に着く。

「……」

　結衣は、少し離れた席から歩を見つめていた。

　――大丈夫そう……？

　朝はちゃんとしていた。

　健斗にも飛びつかなかった。

　でも。

　学校に来たら、またいつもの歩に戻るんじゃ……。

「あ」

　歩の手元から消しゴムが転がり落ちた。

　コロコロと床を転がっていく。

「ほら」

「ん？」

　タカシが拾い上げ、歩へ差し出す。

「あ、サン……」

　いつもなら。

「サンキュー！」

　そう言って肩を組むか。

　軽く背中を叩くか。

　でも。

　結衣の言葉が頭をよぎる。

　――少しは自覚しなさい。

「……ありがとう」

「助かった」

「……」

　タカシの動きが止まる。

「どうした？」

「……いや」

「なんでもねぇ」

「？」

　歩は首を傾げた。

「歩」

「ん？」

　結衣が声を掛ける。

「今日も変なことしないでよ？」

「……」

　歩は少しだけ口元を上げた。

「わかってるって」

「ちゃんとやってるだろ？」

「……」

　結衣は数秒、歩を見つめる。

　そして。

「……そうね」

「その調子でお願い」

「任せろ」

　歩はどこか得意げに頷いた。

　その様子に、結衣は小さく息を吐く。

　――大丈夫。

　ちゃんと気をつけてくれてる。

◇

「うわっ！」

「マジか！」

「そこだ、歩！」

　昼休み。

　教室の隅では、男子たちがゲームに熱中していた。

「……！」

　画面に勝利の文字が表示される。

「タカシ！」

「ん？」

「見たか！？　今の！」

　ぱっと顔を上げた歩が、目を輝かせた。

「俺、一人で三人倒した！」

「すごくね！？」

　キラキラした笑顔。

「……」

「なぁ、タカシ！」

「……あ、ああ」

「すげぇな」

「だろ！？」

　歩は嬉しそうに笑った。

「今日は調子いいかもしれん！」

「……」

「……」

「タカシ？」

「……なんだ今の」

「は？」

「いや……」

　タカシは視線を逸らした。

「なんでもねぇ」

「変なやつ」

　歩は不思議そうに首を傾げた。

◇

「じゃあな」

　放課後。

　校門を出て、それぞれ帰路につく。

「なぁ、歩……」

「ん？」

　タカシに呼ばれ、歩が振り返った。

「……」

「……」

「どうした？」

「いや……」

　何か言おうとして。

　でも、言葉が出てこない。

「……なんでもねぇ」

「？」

　歩はじっとタカシを見る。

「タカシ？」

「……」

「大丈夫か？」

　歩が一歩近付く。

「なんか今日、変だぞ」

「……」

「……」

「タカシ？」

　心配そうに、覗き込む。

「っ……！」

　タカシは慌てて視線を逸らした。

「……夕日のせいだろ」

「そうか？」

「そうだ」

「……ならいいけど」

　歩はあっさり納得した。

「じゃあ、また明日な！」

「あ、ああ……」

「歩！」

「ん？」

　少し前を歩いていた健斗が振り返る。

「行くぞ」

「あ、悪ぃ！」

　歩は小走りで健斗の元へ向かった。

「またな、タカシ！」

「……おう」

　夕日に照らされる後ろ姿。

　タカシはしばらく、その場に立ち尽くしていた。

「……なんだよ、それ」

　胸の奥が、少しだけ騒がしかった。