今日から女子に

第七話

「おはよう、結衣ちゃん」

「おはようございます」

「歩なら上で寝てるわよ〜」

「分かりました」

　結衣は慣れた様子で階段を上っていった。

◇

　コンコン。

「歩ー？」

「……」

「……」

「……寝てるわね」

「入るわよ」

◇

「……」

「……」

「……」

　ベッドの上。

　歩は気持ちよさそうに眠っていた。

　今日は、もこもことした動物の着ぐるみパジャマ。

　フードには耳までついている。

「……」

「……」

「……可愛い」

「……」

「……じゃなくて！」

「起きなさい！」

「あと五分……」

「ダメ」

「……」

「歩」

「……」

「……」

「……け・ん・と」

「……けん、と」

「……」

「……！」

「やべっ！」

　勢いよく起き上がった。

「だから起きなさいって言ってるでしょ」

「……」

「……って、おい」

「ん？」

「それやめろよ」

「何が？」

「健斗の名前出すのはずるいだろ」

「だったら自分でちゃんと起きなさい」

「……」

「……善処します」

「まぁとりあえず顔洗ってきなさい」

「…はーい」

　歩は欠伸をしながら部屋を出ていった。

◇

「ほら」

「ん？」

「包帯巻くわよ」

「おう」

　歩は制服のシャツを手に取った。

「これぐらい？」

「平気」

「苦しくない？」

「大丈夫」

「動いてみて」

「ん」

　歩は腕を回した。

「……問題ないな」

「ならいい」

「サンキュー」

「別に」

「そういえば」

「ん？」

「なんで今日は着ぐるみだったのよ」

「あー」

「おばさんね」

「正解」

「抵抗しなさいよ」

「したぞ？」

「じゃあなんで着てるの」

「元々の俺の服、ほとんど入れ替えられてんだよ」

「は？」

「気付いたら全部女もんの服」

「……」

「……」

「……おばさん」

「だから俺に言うなって」

「まぁ実際、可愛いしな」

「……え？」

「自覚あったの？」

「んー、まぁ」

　歩は少し考える。

「鏡に写ってるやつ可愛いなって思う」

「……」

「いやそれ歩なのよ！」

「そうなんだけどさ」

「なんか、鏡に写ってる可愛い子と自分が結びつかない感じ？」

「……」

「それに外ではちゃんと男の格好してるしな」

「胸も隠してるし」

「制服だって着てるし」

「ちゃんと男として振る舞ってるつもりだし」

「……」

「……まぁ、それはそうなんだけど」

「だろ？」

「その可愛さで周り振り回してるのは自覚しなさいよ」

「いやそれは意味分かんねぇ」

「だから！」

「俺、何かしたか？」

「……」

「……」

「……」

「何もしてないのが問題なのよ」

「意味分かんねぇ」

「はぁ……」

◇

「じゃあ行くか」

「おう」

　二人は部屋を出た。

◇

「おう」

　待ち合わせ場所には、すでに健斗がいた。

「おはよう」

「おう」

「結衣もおはよう」

「おはよう」

　三人は並んで学校へ向かった。

◇

　昼休み。

「購買行ってくる」

「またパン？」

　結衣が呆れたように言う。

「たまには違うの食うかもしれんだろ」

「どうだか」

　歩は軽く手を振って教室を出た。

◇

「うわ……」

　購買は今日も混雑していた。

「相変わらずだな」

　人混みを抜けながら、パンの棚へ向かう。

「あ」

　最後の一個。

　メロンパンだった。

「ラッキー」

　歩が手を伸ばした、その時。

「あ……」

　一歩早く、別の手がメロンパンを取った。

「……」

「あー」

「まぁ、しょうがないか」

　歩はあっさり引いた。

　その様子を、メロンパンを手にした先輩はじっと見ていた。

「……」

「……」

「……」

「これ」

「え？」

「食うか？」

「え、いいんですか？」

「ああ」

「俺、別のやつ食うし」

「……！」

「ありがとうございます！」

　歩は慌てて財布を取り出した。

「あ、お金……」

「いいって」

「でも」

「俺の奢り」

「……」

「……マジですか？」

「ああ」

「……！」

　ぱあっと顔を輝かせる。

「ありがとうございます！」

「めっちゃ嬉しいです！」

「……」

「……」

「……」

「じゃあな」

「あ、本当にありがとうございました！」

「おう」

　先輩は軽く手を上げ、その場を後にした。

◇

「優しい先輩だなー」

　歩は大事そうにメロンパンを抱える。

「今度会ったらちゃんとお礼言わないとな」

◇

「……」

「……」

（可愛すぎだろ）

　歩きながら、さっきの笑顔を思い出す。

『ありがとうございます！』

　ぱっと咲くような笑顔。

「……」

「……」

（あんな嬉しそうにするか、普通）

　無意識に口元が緩む。

「……」

「……」

「……あ」

「パン買うの忘れてた」

◇

「おかえり」

「ん」

「メロンパン買えたの？」

「おう」

「最後の一個だった」

「へぇ」

「よかったじゃない」

「だろ？」

　歩は嬉しそうに席へ着いた。

「いただきます」

「昼休み終わる前に食べなさいよ」

「分かってるって」

　そんなやり取りをしながら。

　歩はいつも通り、昼休みを過ごしていた。

　自分の知らないところで、誰かの心を大きく揺らしたことなど。

　知る由もなかった。

◇

　放課後。

「じゃあ帰るか」

「おう」

　鞄を肩に掛け、歩は立ち上がった。

「悪い」

　健斗が思い出したように口を開く。

「職員室寄ってくる」

「あー」

「ちょっと時間かかるかも」

「どれぐらい？」

「二、三十分ぐらい」

「んー」

　歩は少し考えた。

「じゃあ、その辺ぶらぶらしてる」

「終わったら探す」

「分かった」

「じゃあ、また後で」

「おう」

　健斗は軽く手を上げ、職員室へ向かった。

◇

「二、三十分か」

「暇だな」

　歩は校内をのんびり歩く。

　掲示板を眺めたり。

　窓の外を見たり。

　特に目的もなく廊下を進んでいた。

「……ん？」

　少し先。

　一年生らしき女子生徒が、案内板と手元の紙を何度も見比べていた。

「……」

「……」

「どうした？」

「ひゃっ！？」

「あ」

「悪い」

「驚かせたか？」

「い、いえ！」

　女子生徒は慌てて首を横に振った。

「えっと……」

「第二資料倉庫ってとこ探してて…」

「あー」

　歩は納得したように頷いた。

「あそこ分かりにくいよな」

「え？」

「俺も昔迷ったもん」

「……」

「こっち」

「案内するよ」

「えっ、でも……」

「ついでだし」

「ありがとうございます！」

◇

「ここ」

「あっ！」

「本当だ……！」

「だろ？」

「ありがとうございます」

「助かりました」

「おう」

　歩は軽く手を振った。

「じゃあな」

「あ、あの！」

「ん？」

「本当にありがとうございました！」

「おう」

　歩はそのまま歩き去っていった。

◇

「……」

「……」

　困っていた自分を放っておかず。

　自然に案内してくれて。

　気負った様子もなく、当たり前みたいに手を差し伸べてくれた。

「……」

「……」

「……」

「可愛い先輩だったな」

◇

　翌日。

「ねぇねぇ！」

「ん？」

「昨日、すっごく可愛い先輩に会ったの！」

「えー！」

「どんな人？」

「第二資料倉庫まで案内してくれて！」

「優しい！」

「そうなの！」

「しかも、すっごく可愛かった！」

「へぇ〜！」

「名前は？」

「聞いてない……」

「えぇ！？」

「なんで聞かなかったの！？」

「だ、だって……」

「そんな余裕なかったんだもん」

「もったいない〜！」

「うぅ……」

「でも、また会えるかもよ？」

「……うん」

「今度会ったら、絶対名前聞く」

「頑張れ！」

「う、うん！」

◇

　その噂は。

　まだ、ほんの小さなものだった。

「購買にいた可愛い後輩」

「第二資料倉庫まで案内してくれた可愛い先輩」

　別々の場所で。

　別々の誰かの記憶に残った、その存在は。

　少しずつ。

　確かに、噂となって広がり始めていた。