■第32話 仕事をしなきゃ！
お風呂から上がり、自室へ戻ってきた頃にはすっかり夜になっていた。
「はぁー……やっぱりお風呂って最高だねぇ」
「うむ。あれはなかなか良いものだったぞ」
クロも満足そうに頷く。
すでにメイド服へ着替えていたが、うっすら濡れた黒髪のせいで妙に色っぽい。
お風呂上がり美少女の破壊力は凄いね。
私がそんなことを考えていると――。
ぐぅぅぅぅぅぅ。
静かな部屋に、やけに大きな腹の音が響いた。
「……ん？」
視線を向けると、クロが真顔でお腹を押さえていた。
「むぅ、腹が減ったぞ」
「あっ、お腹すいたんだ。もう少しでモニカが夕食持ってきてくれるから、ちょっと待ってね」
「ほう、そうだったか。わかった」
ってかドラゴンって何食べるんだろう。やっぱり肉食なんだろうか？
牛とかを丸ごと食べちゃったりするのかな？
「ねぇ、クロちゃんっていつもは何食べてたの？」
「山や森で魔獣を狩って食べてたぞ」
「ああ、やっぱりそうなんだ」
ってことは、もしかしてかなりたくさん食べるんだろうか？
などと考えていると、ちょうどそこへ。
――コンコン。
「失礼いたします」
モニカが夕食を運んできてくれた。
銀のワゴンには湯気の立つ料理が並んでいる。
「本日はクロさんの歓迎も兼ねて、少し多めにご用意いたしました」
モニカが笑顔で言ったその言葉にほんの少し違和感を覚えた。私は奴隷だしクロは従魔なのに、歓迎してもらえるのって、なんだか不思議だった。
だがテーブルへ並べられていく料理を見て、私は思わず息を呑んだ。
ロースト肉にスープ。それから焼き立てのパン。
しかも魚料理にサラダ、デザートに果物まである。
さすがお城のご飯、めちゃくちゃ豪華だね。
「クロさんはたくさん召し上がるのではないかと思い、今日はお城の料理人にも手伝って頂きました」
えっ？ お城の料理人ってことはあれだよね。一流料理店のシェフみたいなもんでしょ？ これは楽しみだ……あっ、でもこの肉もやっぱり魔獣なんだろうな。何の肉かは聞かないでおこう。
ふと見ると、クロの金色の瞳が料理へ向けられている。なんだろう。獲物を前にした肉食獣みたいな目をしている。いやまぁ肉食獣なんだろうけどね。
「クロちゃん、食べ方わかる？」
「うむ、問題ない。さっきモニカに教わった」
そう言ってクロはナイフとフォークを手に取る。
「おお、ナイフとフォーク使えるんだ」
意外だった。もっと豪快に手掴みでガツガツ食べるのかと思ったのに。
そしてクロは見よう見まねながらも、ちゃんとナイフで肉を切り始めた。
「へぇー、すごいね。ちゃんと覚えてるんだ」
「うむ。我にかかればこの程度造作もないぞ」
クロはそんな事を言いながら得意げに胸を張った。
しかしほんとに丁寧だな。ナイフの使い方こそ少しぎこちないが、ちゃんとマナーを意識しているのが分かる。
「えーと……いただきます！」
そう言ってクロは肉をゆっくりと口へ運ぶ。
そして、すぐに満面の笑みを浮かべ。
「むっ――なんだこれは？ うまいぞ！」
クロが嬉しそうにそう言った。
しかし。私は、そこから信じられない光景を目の当たりにすることになる。
ぱくぱくぱくぱく。
皿の上の料理が、どんどん消えていく。
いや、本当に消える。
「ええっ……」
ロースト肉がなくなり、パンもなくなった。
魚料理も、気付けば骨すら残っていない。
まだ食べ始めて数分なんだけど？
「クロちゃん、食べるの早くない！？」
「む？ そうか？」
いや、ドラゴンだから当たり前なのか？
クロはその後も、驚くほどのスピードで料理を平らげていく。
しかもきちんとナイフとフォークを使って行儀よく食べている。
食べる速度だけがおかしい。
「ふむ……足りぬ」
全部食べ終えたクロが物足りなそうな顔でそう呟いた。
「え、まだ足りないの……」
テーブルの上には空になった皿しか残っていない。
かなり量あったよね？
「あの……ドラゴンってそんな食べるの！？」
「うむ、我の本来の姿を考えれば当然であろう」
「まぁ……たしかに」
あの巨体を維持するなら、そりゃ食べる量も凄いか。
納得しかけた、その時。
ぐぅぅぅぅぅ。
再びクロのお腹が鳴った。
「……ごめんモニカ、まだ食べるものってあったりする？」
「かなり多めに用意したつもりだったのですが……わかりました。何か探して参りますので少々お待ちください」
そう言ってモニカが部屋を出て行った。
……これどうしよう？
今までも少し気にはなってたんだけど、私はここに住ませて貰ってる上に毎日ご飯も出して貰ってる。
でもお金とか払ってないんだよね。
いや、たぶんアリスたちはそんなこと気にしないんだろうけど。
アリスの護衛って立場ではあるけど、碌に仕事もしてないし。
もし毎日これだけ食べるなら、食費だけでとんでもない額になるのでは？
これじゃ私……奴隷じゃなくてアリスのヒモみたいじゃん。
みんな優しくしてくれるけど、それに甘えてばかりじゃ駄目だ。
ちゃんと役に立って、ここにいていいんだって思えるようにならないと。
仕事をしなきゃ！
その後、暫くしてモニカが戻ってきたのだが。
銀色のワゴンを押しながら現れた彼女を見て、私は思わず目を丸くする。
「お待たせいたしました」
ワゴンの上には、大量の骨付き肉が山のように積まれていた。
「ほう、これはすごくいい匂いだ！」
そう言ってクロが目を輝かせる。
「クロさんはかなり食べられるようでしたので、厨房に残っていた魔獣肉を追加で調理して頂きました」
モニカはそう言いながら、肉の山をテーブルへ並べていく。
クロの視線は完全に肉に釘付けだった。
「しかしすごい量だね、これ何人前あるの？」
「さぁ？ どうでしょうか。クロさんならこのくらい必要かと思いまして、たくさんご用意しました」
そうなんだ……。調理場の人、大変だっただろうな。
そして私が大量の肉を呆然と眺めていると――。
「主、これ食べてよいか？」
クロがナイフとフォークを握りしめ、肉を前にした大型犬みたいな顔で聞いてきた。
「あっ、うん。どうぞ」
……その後、大量にあった骨付き肉もあっというまに消えてしまった。
「ふぅ、うまかったぞ。いつもは魔獣をそのまま食べていたのだが、料理するとこんなにもうまくなるのだな」
クロは満足そうな表情を浮かべていた。
そういえばクロは、ずっと一人で生きてきたんだっけ。
こうして誰かと一緒に食事をするのは初めてなのかもしれない。
こんなにも満足そうな顔をされると、連れてきて良かったなと思ってしまう。
しかし……まぁ、それはそれとして。
毎日これじゃ食費とんでもない額になるよね？
「ね、ねぇモニカ。これ……いくらくらいになるんだろ？」
「はい？ どういうことでしょうか？」
「いや、その。例えばお店とかで同じくらい食べたら、どのくらいの金額なのかなぁと……」
「そうですねぇ」
モニカは少し考えた後。
「だいたい１０万セルくらいでしょうか？」
「セル？ ああ、この国の通貨か。その……私この国のお金の価値がわからないんだけど」
「そうですねぇ――」
と、モニカが通貨の説明をしてくれた。
銅貨 ＝１０セル
大銅貨＝１００セル
銀貨 ＝１０００セル
大銀貨＝１００００セル
金貨 ＝１０００００セル
大金貨＝１００００００セル
と言う感じらしい。ちなみに１セルは日本円で１円くらいの価値みたいだ。
つまり本日の夕食代は１０万円くらい。
いや、高すぎでしょ。どこの国会議員だよ。
「あの、私ちょっとアリスとお話がしたいんだけどいいかな？」
「はい、アリスさまは就寝の準備をされていますが、まだお休みにはなられていないかと思いますので」
うん、まだ寝るには早い時間だよね。
もう少しくらいならお話しても大丈夫なはずだ。
あれ？ というか、寝る準備ってことはもう寝巻に着替えてるのか？
アリスの寝巻ってどんなだろう？
もしかしたらちょっとセクシーな奴だったりするのかな？
そんな期待を胸に、私とクロはモニカに連れられアリスの私室を訪れたのだが。
部屋に入った瞬間、私は思わず思考が停止した。
