■第11話 魔獣
はい、そんな感じで――。
アリスの計画通り私は今、無事捕獲されております……。
うん、どうすりゃいいでしょうねこれ？
「お前誰よ？」
突然のアリスの質問だが意味がまったくわからない。単に名前を知りたいって訳でもないだろうし、そもそも名前はもう知ってるはずだ。
正解がわからないのでとりあえず。
「クレアですが……」
と、答えたら。アリスはジッーと私の顔を凝視していた。
まぁ、美少女に見つめられるのは悪い気はしないけどね。
しかし、私はどうなってしまうんだろ？そもそも結界を破ったのがバレたにしても、なんで討伐隊とかじゃなくお姫さまが来たんだ？わざわざこんな回りくどいことして。
まさか！……私が美少女に弱って事がバレて？いや、そんなはずはない。今は私も見た目は女の子だし。バレるはずがない……たぶん。
私がそんなことを考えていたら……寝転がっていたアリス突然がガバッと起き上がり、馬車の扉に付いてる小窓を開けて叫ぶ。
「魔獣が来ます！馬車を止めて下さい」
あら！そんなすぐにキャラの切り替えが出来るのね。なんて感心していたら馬車が止まり外が騒がしくなってくる。そうか、アリスは気配察知のスキルを持ってるんだった、それで魔獣に気が付いたんだな。
私も気配察知を発動して周囲を確認してみる。ふむ、これはちょっと数が多いな、護衛の人達だけで倒せるのかこれ？
「くそっ、入口の近くでなんでこんな群れがいやがんだよ。全部で30匹以上いるぞ……」
アリスがぼやいていると一人の騎士が馬車に近づき声を掛けてきた。
「姫さま、よろしいでしょうか？魔獣ですが少々数が多く、それにオーガまで3体もおりまして――」
あぁ、やっぱり厳しいよね、こちらの倍以上の数だし。
――アリスがチラッと私の方を見る、ん？あぁ、これは私に行けって事かな？いや、別にこのくらいの魔獣なら私が行って魔法でバーンとやって来てもいいですけど？
そんな事を考えていたらアリスが扉を開けて馬車から降りた。
「私の剣を！」
「はっ、こちらに」
え？姫さまが行っちゃうの？
なんて驚いていたら、アリスは騎士から剣を受け取ると同時に鞘から抜き放つ。
《身体強化》を発動すると、目にも止まらぬ速さで魔獣のもとへ駆ける。
そして――目の前のオーガを横薙ぎに一閃！
オーガが血しぶきを上げて倒れる。
おぉー、ステータス見た時も思ったがやっぱりあのお姫さまめちゃくちゃ強いな……それになんだろう、ドレスを纏い、剣を振るうその姿は――なんというか……美しい。
その姿に見蕩れていると、アリスが凄まじい速さで魔獣を次々と倒して行く。
――あっ！危ない。
次の瞬間、茂みの中から突然。数メートルはあろうかという大きな蛇が飛び出しアリスに襲い掛かった。しかし、アリスはそれをひらりと難なくかわす。気配察知で気付いていたようだ。
蛇はアリスの前で口を大きく開き、シャーっと威嚇している。
「レッドバイパー……フフッ、今夜はご馳走ですわね」
アリスがそう呟き、ニヤッと笑いながら大きな蛇に切りかかる――。
…
……
………
気が付けばものの数分で、全ての魔獣を倒してしまっていた。
戦闘が終わり、姫さまお見事ですとアリスを称える騎士に持っていた剣を手渡しアリスが馬車に戻ってくる。
扉を閉めるとアリスは、あー疲れたーと言いながらパタッと座席に寝っ転がり私の方を見る。
「とりあえずお前の事は城に戻ってから婆さんに見て貰う。それまではちょっと大人しくしててくれ」
婆さん？誰それ？
「あの……婆さんというのは？」
「モニカ、後は頼む。私は少し寝る……ん？」
そう言って寝ようとするアリスの頭をモニカがスッと動かし自分の膝の上に載せた。
「おい、何してんだ？」
アリスが驚いているとモニカはそっと囁く。
「お疲れさまでした」
そう言いながらアリスの髪を優しく撫でていた。
そんな光景を見て私はこの二人の関係がなんとなく理解出来た気がする、主従の関係ではあるけどきっと仲がいいんだろうなぁ。
私は目を瞑り、無言で両手を合わせ。心の中でそっと呟く。
……ありがとうございます！
