私、異世界でお姫さまの奴隷になりました。

第三章

■第112話 ルミナス国王との晩餐

　メイドに案内されて、城の奥深くへと進む。

　やがて私たちが案内されたのは、小さなプライベートダイニングだった。

　国王が限られた身内や側近を招き、非公式な食事会をする場所らしい。

　つまり――。

　表には出せない話をするには、うってつけの場所ということだ。

「ここで食事をするんですか？」

　思わず尋ねる。

「そうだよ。父上は大人数での晩餐より、こういう落ち着いた場所を好むんだ」

　ノエルがそう答える。

　なるほど。

　思っていたよりも、ずっと落ち着いた食事会になりそうだ。

　メイドがノックをして扉を開く。

　中には二人の人物が待っていた。

　一人は白髪を後ろへ流し、眼鏡をかけた男性。

　立派な口ひげに、落ち着いた佇まい。

　鋭い眼差しも相まって、いかにも国王陛下という雰囲気だ。

　そして、もう一人は――。

　癖のある短い緑髪の若い男性だった。

　……なんだろう。

　あまり王子さまっぽくない。

　シオン殿下のようなキラキラした王子さまオーラも出てない。

　いや、でもたぶんこの人が王子さまなんだよね？

　私がそんな失礼なことを考えていると、アリスが優雅に一礼した。

「お招き感謝いたしますわ。アリスレート・ラフローグでございます」

　続いてルーナも頭を下げる。

「聖公国の聖女ルーナ・メーティスでございます」

　二人の挨拶を受け、国王が穏やかに微笑んだ。

「うむ、アリスレート殿下、そして聖女ルーナ殿。はるばるようこそ。私が魔法国家ルミナス国王アルベール・ルミナスだ」

　続いて、緑髪の男性も胸に手を当てる。

「初めまして。魔法国家ルミナスの王太子、エミール・ルミナスです」

　そしてエミールがテーブルを手で示した。

「皆さん、どうぞお掛けください。今日は堅苦しい挨拶は抜きにして、ゆっくり食事を楽しんでいただければと思います」

　そして全員が席に着くと、アルベールがグラスを掲げる。

「アリスレート殿下の勇者就任、ルミナスは心からお祝い申し上げる」

　……あれ？　

　堅苦しい挨拶、抜きじゃなかったっけ？

　まぁ、アリスの勇者就任だし、このくらいの祝いの言葉はあるか。

　私は何も言わず、周りに合わせてグラスを掲げた。

　乾杯を終えると、料理が次々と運ばれてくる。

　前菜には、色鮮やかな野菜やとろみのあるスープなどが並んだ。

　ポタージュスープだろうか？

「これは……美味しそうですね」

　思わず声が漏れる。

「実はその食器も魔道具なんだよ」

　エミールが教えてくれる。

「えっ、これも？」

　私はスープの器を眺める。

「うん。温度を一定に保てるようになってるんだよ」

　さすが魔法国家だね。

　食事にまで魔道具を使うのか。

　……ちょっと欲しいかも。

　スープとサラダを楽しんでいると、今度は肉料理が運ばれてきた。

「うわぁ、いい香りですね」

　香辛料の香りが食欲を刺激する。

　なんの肉かは分からないけど、とにかく美味しそうだ。

「あっ、ボクお肉はちょっと」

　セレナが困ったように声を上げる。

「すみません、彼女には野菜をお願いします」

　ルーナがメイドさんに声を掛ける。

「ではその肉は我が頂こう」

　クロが肉の皿を自分の前へ引き寄せる。

　迷いのない素早い動きだ。

　そんなやり取りを見てエミールが首を傾げる。

「そういえばそちらのお二人は？」

　私とアリスが顔を見合わせる。

　今はメイドさんたちもいるし説明は後の方がいいだろう。

「こちらはクロとセレナですわ。少々込み入った事情がありますので、詳しい話は後ほど」

　アリスがそう言って目を伏せる。

「分かりました」

　エミールは素直に頷いた。

　そして食事が終わると、メイドが全員にお茶を入れてくれた。

「それでは、皆には席を外してもらおう」

　アルベールの言葉を聞き、メイドたちは一礼して退室した。

　扉が閉まる。

　部屋に残ったのは、私たちだけだ。

「さて、では詳しい話を始めようか」

　エミールが再びクロとセレナに目を向ける。

　チラッとアリスの方を見ると、静かに頷いた。

「では、まずは私がご説明します」

　話し始めると、全員の視線が私に向く。

　うっ……。

　やっぱり緊張する。

　できればアリスに代わってもらいたい。

　でも、私も少しはこういう場に慣れないと。

「えっと、クロちゃ……クロとセレナは、四大魔獣なんです」

　一瞬、部屋が静まり返る。

「なんと……四大魔獣？」

　アルベールの表情が変わる。

「はい。クロは黒龍。そしてセレナは――」

「ボクが白羊だよ」

　セレナが堂々とした口調でそう言った。

「うむ、我が黒龍である」

　クロはいつも通りだ。

「黒龍と白羊……か」

　アルベールが二人をじっと見つめる。

「普通の女の子にしか見えないけど……彼女たちが本当に四大魔獣なのかい？」

　エミールも興味深そうに二人を見つめる。

「うむ」

　クロが即答した。

「ずっと昔から存在すると聞いていたけど、まさか実際に会えるなんて」

　エミールがクロへ顔を近づける。

　その目にあるのは、恐怖ではない。

　純粋な好奇心だった。

　それを見て、私は少しだけ安心した。

　だけど……ちょっと近くない？

「少し触ってみてもいいかい？」

　エミールが手を伸ばした。

「――ダメです！」

　思わず即座に制止した。

　お客さん。

　ウチはおさわり禁止ですよ！

「ああ、これは申し訳ない。四大魔獣を間近で見るのは初めてだから、つい」

　うん、まぁ普通は間近で見ることなんてないだろうけど。

　……やっぱり、この人もノエル殿下と同じ人種なのかな？

「エミール、今は客人との話の途中だ。少し落ち着きなさい」

「はい……失礼しました」

　エミールが一歩下がる。

　やっぱり国王陛下は落ち着いている。

「それで、なぜ四大魔獣が勇者殿下と行動を共にしているのかな？」

「はい、それは私がお話しいたしますわ」

　アリスが説明を始める。

　クロとセレナを従魔にした経緯。

　二人が自分の意思で私たちと行動していること。

　そして、邪教徒が魔道具を使い、四大魔獣を利用しようとしていること。

　現在、邪教徒が玄黄を探している可能性があること。

　アリスは一つずつ、丁寧に説明していった。

「そうか……」

　話を聞き終えたアルベールが、静かに息を吐く。

「事情は理解した。ならば、ルミナスも無関係ではいられんな」

「はい、ルミナスでも邪教徒の事を調べているとお聞きしました」

「その件なのですが」

　エミールが話に割り込んだ。

「邪教徒に関する直接的な情報は、まだありません。ただ……少し気になることがありまして」

「気になることですか？」

「実は最近、我が国の優秀な魔道具職人が行方不明になっています」

「行方不明？」

「ええ。レステアという、魔道具の改良を得意としていた職人です」

「それって、じゃあノエル殿下の魔道具を改良したのは……」

　私は思わず声をあげた。

「まだ確証はありません。彼が邪教徒と関係していたという証拠もありませんから」

「なるほど……」

「彼が最後に研究していたものなのですが」

　エミールがそこで言葉を切る。

　そして、静かに告げた。

「魔力を持つ生物の精神に干渉する魔道具です」

　その言葉に、部屋の空気が変わった。

　あの首輪が頭をよぎった。

　グリフォンに嵌められていた、あの隷従の首輪。

「精神に……干渉？」

「はい。相手の意思を奪い、命令に従わせるための魔道具です」

「それって……」

　私は思わずクロとセレナを見る。

　邪教徒が使っていた魔道具と同じだ。

「レステアって人は、その魔道具を完成させていたんですか？」

「いえ、完成には至らなかったようです」

　エミールは首を横に振る。

「彼が行方不明になった後、工房にはいくつかの資料が残されていました。それを見る限りではどれも不完全です」

「それは、どのような資料ですか？」

「彼が改良を試みていた魔道具の資料です。その中にはこんなものもありましたよ」

　エミールが一枚の資料を取り出す。

　そして、私たちの前に広げた。

　そこに描かれていたのは――。

「えっ……これって」

　ものすごく見覚えのある形だった。

　黒いベルトに金字で描かれた文様、金属製の留め金。

　見間違えるはずがない。

　私はそっと自分の首に触れる。

　今はスカーフで隠しているが、私の首にあるものと同じだ。

　そして、グリフォンに嵌められていたものとも――。

「隷従の首輪です」

　エミールが静かに告げた。