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火葬

赤所《セキショ》、前頭前野《コントロールルーム》にて。

錦《ニシキ》は久々に、煙草を右手に取っていた。

「はぁ」

本当は一秒でもデバッグ作業を止めてはいけないはずだが、座布団に深く沈み、胎動する天井を見る。

左手に持ったオイルライターの蓋を開けたり、閉めたりしている。実に不服そうだ。

「致し方なし、か」

煙草を咥え、火をつけようとするが、手が止まる。

唇で煙草を転がす。そしてまた、天井を見上げる。

「チッ」

視線を下に向けて、煙草にライターを近づける。そして、ライターのフリントホイールを回す。このホイール、シナプスのようにも見える独特な形状をしている。

火花を散らし、炎が上がる。一瞬誰かの顔のようにも見えた。

「...これだから嫌なんだよ」

錦の口から零れる煙と、煙草から溢れる煙が合わさり、だんだん輪郭ができる。

ヒトの輪郭だ。やがて、

『ヤッホー☆御旗《ミハタ》ちゃん！逢いたかったよぉ〜』

姫巫女《ヒメミコ》の姿になった。

「死人は死人らしく、黙ってろ。てか、姫巫女《ヒメミコ》じゃねぇだろ、"ダルマ"。ヒト様の記憶から勝手に輪郭《カゲ》を作りやがって」

『冷たいなぁ〜。御旗《ミハタ》ちゃんの最近の好みに合わせてギャルっぽくしただけだよ？』

「俺の好みじゃねぇよ、別に。自我の式も無いくせによく喋る」

『御旗《ミハタ》ちゃんの記憶の輪郭《カゲ》だからね♪そりゃクッキリよ☆』

「姫巫女《ヒメミコ》は、そんな喋り方じゃねぇよ。確か、な」

そう言いながら、氷内《ヒウチ》と転望《テンボウ》から上がってきた資料をライターで炙るように燃やす。

「またまたぁ〜、本当は"私"に逢いたかったくせに〜☆」

「逢いたいわけねぇだろ。顔も見たくないし、声も聞きたくねぇ。若作りキツイんだよ、"ダルマ(オマエ)"は」

資料を燃やしていくと、その煙がより姫巫女《ヒメミコ》の輪郭をクッキリとさせる。

「最近、明らかに速くなっている気がする。それを確かめたいだけだ。"ダルマ(オマエ)"の姿を見るつもりはない」

『もっとお喋りしようよぉ〜☆最近、楽しかったことない？気になる子とか？』

「スゥー」

一気に、錦が息を吸う。

煙草が走るように燃える。

『あぁ！時間無くなっちゃう！』

「死人と会話できるわけないだろ。散れ」

そう言って、姫巫女《ヒメミコ》に向かって息を吹きかける。

姫巫女《ヒメミコ》の輪郭はは霧散した。

「本当、氷内《ヒウチ》に渡した時にぶっ壊してくれればよかったものを」

ライターのタンクを確認する。

燃料《オイル》は充分にある。

そして、そのオイルの中には小さな脳が浸かっていた。形状からしてヒトの物だ。

「誰なんだ、お前は」

錦《ニシキ》は、煙草とライターを座布団の下に戻して、赤所のデバッグ作業に移った。