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灯台もと暮らし③

「ま、とりあえず芥《アクタ》のとこ行きな。アイツが説明してくれるでしょ」

「はーい！」

「はぁ、」

投げやりになりもう説明する気も無さそうなので、御環《ミタマ》とプラネは部屋を出ようとした。

「あ、狂犬が来てるけど気にしないでねぇ」

「え？」

「チッ」

空間を切り裂くような、電気が走ったような舌打ちだった。

また、この部屋に入ってきた人物が居た。酷い猫背で、歩き方も不気味。やけに重心が低いように思える。

その人物は部屋に入り次第、隅にしゃがみ込んでコチラを睨んでいる。目付きがやばい。

見た目的には少年か青年程度。服は麻でできた甚平、裸足。甚平を着てはいるが、本当に身に纏っている程度。足の指は長く、しゃがみ込んだ後も頻繁に動かしている。足の指なのにかなり複雑な動き。そんな動きをしていながら、一切腰を下ろさず、もたれ掛かることもない。しゃがみ込んだまま。

そして、ずっと口をクチャクチャしている。いやもう、匂い的にスルメと分かる。

置いていかれているプラネに対して、御環《ミタマ》が補足をいれる。

「あの方は"網駄《アミダ》"さんですね...さっきの織雛《オリヒナ》さんは赤師《セキシ》のなかでは範囲火力最強で、網駄《アミダ》さんは単体火力最強って言われてます」

「ま、式者《シキシャ》に能力の優劣なんてないから、そんな言い方するなって言ってるんだけどねぇ〜。皆、私の言うこと聞いてくれないんだよ」

「チッ」

もう、舌打ちをする度に雷が走っているように錯覚する。

「コイツは、ずっとスルメ噛んでるだけだから気にしないで〜。プラネちゃんを品定めしに来ただけでしょ。な？網駄《アミダ》」

「ほっとけ外法《ゲホウ》。クチャッ」

「はは！お座りもできない駄犬がよく言う」

「チッ」

舌打ちの度に空間がピリつく。

「良かったね、プラネちゃん。網駄《アミダ》のお眼鏡にかなったみたいだ」

「そうなんですか？」

「アイツは、"眼がいいやつ"を気にするからね。こんなに機嫌がいいのは、珍しい」

「態度が悪い時ほど、機嫌がいいタイプってことですね！」

ブチッッ！

網駄《アミダ》がスルメを引きちぎる。

そんな網駄に手を振るプラネ。

そして、気が気でない御環《ミタマ》であった。

「ま、そんなのはどうでもいいんだよ。兎に角、修行我(ガ)ん張《バ》ってねぇ〜」

赤いあやとりで"てふてふ(ちょうちょう)"を作ってヒラヒラさせる錦《ニシキ》であった。

＊＊＊

そうして、2人は木漏《コモレ》の拠点へ。

昔ながらの和風家屋といった印象。なんなら旅館レベル。

赤所《セキショ》は"どんどん生えてきてるのでは？"と疑われるほど常に改築と建造が進められている、複雑怪奇な建物。

それとは違い、木漏の屋敷は理路整然としている。

「木漏《コモレ》さん、大丈夫ですかね...？」

「何か、心配なんですか？そういえば女子禁制って言ってましたけど、私が来て良かったんですかね」

「あれから連絡もないので、もう行くしかないというか...あ、連絡来ました」

確認する御環《ミタマ》。

「...『嬢ちゃんは下手に喋るな』としかないですね」

「えぇ...」

御環《ミタマ》はインターフォンを押そうとする。以前の識《ゴースト》の窓である非常ベルのボタンを押す方がよっぽど気が楽だった。

「あ、ちょっと待ってください。酔い止め飲みます」

「え？そこまでしないとなんですか？」

懐から、未だに慣れない水なしで飲む市販の酔い止めを出す。これをえずきながら飲む。

「うっ、うゥ、よし、行きましょう。大丈夫です。まずは、プラネさんがなにもしなければ、大丈夫のはずだから、うん」

だいぶ時間がかかったが、インターフォンに指を伸ばす。そして、押すために力む寸前の、緊張と弛緩の切り替えのちょうどそのタイミングに

ガラリッ、

「...おかえりなさいませ、淵不知《フチシラズ》様」

「ア、ありがとうございます。ハ、叛骨《ハンコツ》サン...」

扉をカラカラと開いたのは、20代前半に見える美女。身長は木漏《コモレ》と同じぐらいで、女性にしてはかなり高い方。ただ、表情が読めない。硬いというより読めない。

服装は、これまでの変人たちとは違い、きちんとした和装である。しかし、髪留めがやけに気になる。背骨のようなデザイン。いや、そこまで露骨なデザインではないのだが、背骨のような髪留めに、脊椎のように髪を通しているというか。

「背骨を意識しているデザインではない」と言われれば「そうですか」と返すしかないデザインラインではある。ただ、見ただけで、背骨というより、脊椎を彷彿とさせる。そんなデザインの髪留めである。

「...貴"女"が閃光さん？芥《アクタ》から話は聞いております。私は、芥《アクタ》の面倒を見ている叛骨《ハンコツ》と申します。どうぞ、お上がりください。お食事の準備ができております」

「は、はい。失礼します...」

長い廊下を歩く。誰一人喋らない。

プラネは、

(式者《シキシャ》の皆さんは大半コミュニケーション苦手なのかな？)

と思っていた。実際、御環《ミタマ》は会話はしてくれるが、話しかけてくれないし、目を合わせない。

自分から話そうにも、先に釘を刺されているのでそうもいかない。

すると、向こうから

「閃光さんは、アイドル？をやっているらしいですね。さぞ、殿方の視線を集める事に慣れているんでしょうね」

御環《ミタマ》からすれば、背筋どころか脳脊髄液が凍るような、そんな問い掛けに

「今は、女性ファンも多いですよ！なんなら、男性ファンよりも！あっ」

喋っちゃった！けど受け応えだから大丈夫だよね！？

という視線を御環《ミタマ》に送る。

その御環《ミタマ》といえば、身震いしていた。輪郭がブレて見えるほどに。

「ほぉう？それは、それは。ふふ、ふヒッヒヒィッヒィッ」

叛骨《ハンコツ》が口元を右手で隠しながら微笑む。まるで、えずきと吃逆《シャックリ》を混ぜたような、そんな笑い方。叛骨《ハンコツ》が身をビクンッと揺らす度に、空間全体を揺らされるような、横隔膜を撫で回されるような、そんな感覚に陥る。

そう、この感覚、御環《ミタマ》は境《サカイ》酔いしていた。穴冠《アナカンムリ》で血液を消耗した時よりも顔色が悪い。

一方プラネは、まさかの満面の笑み...御環《ミタマ》にとっては、この2人の方が識《ゴースト》より恐ろしかった。