人類最凶の敵だった俺は世界を救いたいだけなのに、救った少女達の愛が重すぎる

第2章 黒羽真白編

VS黒羽真白

　――一斉に、殺気が舞った。

「撃てっ！！　黒羽真白を討ち取れッ！！」

　五十嵐の号令とともに、闘技場の観覧席を囲むように待機していたSEU隊員たちが、次々と跳躍する。全員、武装刀を携えた精鋭ばかり――序列千番以内の、いわば“選抜”である。

　だが。

「きゃははっ☆　なぁにこれ、運動会？」

　黒羽真白は楽しげに笑った。

　殺意に満ちた飛来を、彼女はまるで“じゃれつく子犬”をあしらうようにかわす。最初に接近してきた隊員の懐に、ひらりと潜り込んだかと思えば、スカートの奥から抜き取った短剣がひと閃。喉元を裂かれた男が呻きも上げずに崩れ落ちる。

「私を殺しに来るってことはぁ～……逆に殺されても、仕方ないんだよねぇ？」

　ふわりと髪を揺らして跳ねる。

　まるで踊るような動き。軽やかで、だが致命的な死を運ぶダンス。

「ぎっ……あああっ！！」

「腕が、腕がぁああっ！！」

　次々と絶叫が上がる。

　黒羽の指先から放たれた短剣が、吸い込まれるように隊員たちの急所を射抜いていく。喉、脇腹、こめかみ――その全てが一撃。まるで人体の急所を“完璧に”熟知しているような正確無比さだった。

　十人……十五人……二十人……。

　秒刻みで倒れていくSEUの精鋭たち。

　苦悶と呻きが場に満ちる中、一部の者は口元から黒く泡を吹き、のたうちまわった。

「あらぁ～？　毒がちょっと強かったかしらぁ？　えへっ、ごめんごめん♡」

「ふん、やはり……こいつらでは露払いにもならないか」

　観覧席の上段から見下ろしていた五十嵐桃が、吐き捨てるように言う。

　その言葉に応じるように、また別の扉が開いた。

　軋む音。

　そこから姿を現したのは、SEU序列第72位・水上鏡、86位・武堂迅、53位・大塚千春――いずれもダブルナンバーと呼ばれる実力者たち。

「私たちが出る以上、もはや“余興”では済まされない」

　水上が静かに呟き、武装刀を抜く。

　武堂が咆哮のような雄叫びを上げ、地を踏み鳴らす。

　大塚が魔導具のような指輪を回し、空気中の氷を呼び出した。

「いくぞ！！　三方同時に！」

　三人は刹那の迷いもなく、完璧な連携で動き出した。

　右から左から、そして上方から――黒羽の回避空間を潰すような連撃。

　隊員たちの斬撃が迫る。

　大気が鳴る。

　空間ごと裂かれそうな連撃。

　しかし――

「――氷華開舞《ひょうかかいぶ》」

　黒羽の武装刀が、空中で弧を描いた。

　たった一振り。

　空間が凍りついた。

　彼女を中心に、白銀の華が咲く。

　氷の刃。氷の槍。氷の花弁。

　すべてが吹雪となって隊員たちの身体を貫いた。

「がっ……！　ま、まさか――」

「こ、こんなっ、馬鹿な――！」

　次の瞬間、3人は動きを止め、音もなく崩れ落ちる。

　絶対の自信を持って挑んだ者たちが、“一撃”で無力化された。

「きゃはっ☆　ちゃんとお花、咲いたねぇ？」

　黒羽真白が、口元に人差し指を添えながらくすくすと笑う。

　観覧席が静まり返った。

　あまりの異常事態に、誰も声を出せない。

　だが。

　その中で、ただ一人。

　女が立ち上がった。

　五十嵐 桃。

　彼女は静かに、腰に差していた“それ”を抜いた。

　それは一見して異質だった。

　黒い。

　異様に黒い。

　まるで刃自体が“影”でできているかのような武装刀。

　揺らぐ輪郭。

　凍り付くような殺気。

「……やはり、私の手で殺すしかないようだな、黒羽　真白」

　五十嵐の声音は冷たく、凍りつくような静寂を伴っていた。

　そして、黒羽は、ぞくりと背筋を震わせながら、にぃっと唇を吊り上げた。

「えぇ～なになに！？　ようやく五十嵐さんのお出ましってわけぇ～？　きゃる～ん☆」

　狂気と愉悦が混ざり合った声が、闘技場に響いた。

「いつかこの日が来ると確信し、鍛錬を重ねてきた……この手で、貴様を殺すためになぁッ！！」

　怒気を孕んだ声と共に、五十嵐桃が地を蹴った。

　爆音のような破裂音。

　闘技場の石畳が砕け、五十嵐の姿が残像を残して消える。

「おっふ、きたきたぁ♡」

　黒羽はふわりとその場を跳ぶ。刹那、横薙ぎに振るわれた五十嵐の武装刀が、空を裂いて彼女の首元をかすめた。

　ヒュウッと風が鳴る。

　だが、かすりすらしない。

　黒羽はのけぞり、紙一重でその一閃を回避する。

　――が、その瞬間、次の動きが飛び込んでくる。

「……ッ！」

　読んでいた。

　五十嵐は初撃が外れると同時に、左脚を振り抜いた。

　鋭い蹴りが、黒羽の腹部に直撃する。

「がっ――！？」

　吹き飛ぶ黒羽の体。

　軽い体格の彼女は、そのまま壁まで跳ね飛ばされ、石造りの壁面に叩きつけられる。

　轟音と共に土煙が舞い、闘技場全体が震えた。

　ごろごろと転がる瓦礫。その中心で、黒羽は呻きながら体を起こす。

　しかし――

「影縫い(かげぬい)よ、我に応えろ」

　五十嵐は既に次の一手に移っていた。

　黒く光る武装刀を静かに掲げ、その刃に念を注ぎ込む。

　すると、刃先から黒鉄色の“糸”のようなものが蠢き始める。

　それは次第に数を増やし、無数の鋼糸が宙を舞い――

「縛れ、針鎖《しんさ》！！」

　鋭い声と共に、影のような糸が黒羽を目がけて一斉に飛翔した。

　糸の先端には、返しの付いた棘があり、喰らえば筋肉や神経に激痛を伴う。

　しかもこの糸は、一度絡まれば簡単には外れない“影縫い”の力。

　まさに拘束と痛みの合わせ技である。

　だが、土煙の中から飛び出したのは――

「お返しよぉ～♡　氷槍舞踏《ひょうそうぶとう》」

　黒羽の声。

　次の瞬間、彼女の周囲から氷の槍が十数本、弾丸のように発射された。

　飛翔する鋼糸と、迫り来る氷槍が激突し、上空で激しい音を立てて相殺される。

　その隙を突いて、黒羽は一気に距離を詰めた。

「――でりゃあああッ！！」

　怒声と共に放たれた一撃。

　黒羽の武装刀が、五十嵐の眼前に迫る。

　さっきまでの遊びとは違う。

　本気の一撃。

　対する五十嵐も、一歩も退かずに応戦。

　二本の武装刀が正面から激突する――

　ガキィィィィン！！

　乾いた金属音が場を裂く。

　鍔迫り合い。

　両者の視線が交差する。

「ほぉ……ようやく、その余裕な笑みが崩れ始めたな」

　五十嵐は冷たく言い放つ。

　対する黒羽は、笑みを浮かべながらも、口元から血を垂らしていた。

「流石に今のは効いたわ……ちょっと……痛いかも……♡」

　だが、息が荒い。

　肩も上下している。

　その様子を五十嵐は見逃さなかった。

「……やはりか。私が強くなりすぎたのか、それとも――義(・)影(・)瑠(・)衣(・)と(・)の(・)戦(・)い(・)で(・)消(・)耗(・)し(・)た(・)か(・)？(・)」

　黒羽の目がわずかに揺れる。

　その反応を、五十嵐は見逃さなかった。

「……図星のようだな」

　冷笑と共に、武装刀の力が一層高まる。

　押し返される黒羽。

　再び鍔を交えたまま、地面を後退させられる。

　黒羽の足が、ずるずると土を抉る。

　――余力が、ない。

　彼女の脳裏に、“共鳴解放”の選択肢が浮かぶ。

　しかし、それは“諸刃の剣”。

　今の体では、確実に代償が大きすぎる。

「卑怯と言わんばかりの顔だな」

　五十嵐の追撃は止まらない。

「だが、義影瑠衣が貴様を倒したのは、正直想定外だった。おかげでこうして楽に貴様を葬れるが……やはり、奴も危険人物だ」

　その言葉に、黒羽の表情が、ピクリと動いた。

「……何が言いたいの？」

　だが、五十嵐は気づかない。淡々と続ける。

「貴様を排除した後は、義影瑠衣も一緒に――」

　その瞬間だった。

　空気が変わった。

　がらん、と。

　温度が、一気に下がった。

　闘技場全体に、氷のような冷気が流れ込む。

　今まで飄々とした笑みを絶やさなかったあの黒羽真白が――笑っていなかった。

　目の光が、スッと消える。

「……今、なんて言った？」

　低い。

　いつもの舌足らずで間延びした声ではない。

　感情を削ぎ落としたような、機械のような声。

　五十嵐が目を細める。

「聞こえなかったのか？　ならもう一度言ってやろう」

　そう言って、彼女は明確に言い切った。

「貴様を葬った後は、義影瑠衣も抹殺する」

　その言葉が放たれたとき。

　黒羽の体から、ぶわり、と氷の瘴気が噴き出した。

「……瑠衣くんを抹殺？　瑠衣くんを殺すってこと？　五十嵐さんが？　瑠衣くんを？」

　場の空気が、完全に凍り付いた。

　黒羽は静かに、足元を踏みしめる。

　次の瞬間。

「――共鳴　解放」

　その言葉と共に、彼女の全身が“覚醒”の光に包まれた。