人類最凶の敵だった俺は世界を救いたいだけなのに、救った少女達の愛が重すぎる

第2章 黒羽真白編

狂気と愛の宴

　静まり返った闘技場の中央に、黒羽真白はぼうっと立ち尽くしていた。

　氷の破片と砕けた石が転がる空間に、ただ、冷たい夜の風だけが吹き抜けていた。

　──それでも。

「あは……あははっ……♡」

　その沈黙を破ったのは、狂気と快楽に染まった少女の笑い声だった。

　膝をついていた黒羽が、ゆっくりと顔を上げる。

　頬はほんのりと赤らみ、唇は小さく開き、瞳はうるんで震えていた。

「はぁぁぁ……♡　すごかった……ほんと、すっっっっごかったぁ……♡♡」

　呟くように、息を吐く。

　指先を頬に添え、胸元をぎゅっと抱きしめながら身悶えするその様子は――戦いの余韻ではなかった。

　それは、恋(・)に(・)落(・)ち(・)た(・)少(・)女(・)の(・)顔(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「ふふっ……やっぱり……やっぱり、あの人だったんだぁ……♡」

　戦場で、自分を本気にさせてくれる存在。

　限界の先で、なお踏み込ませてくれた存在。

　氷も毒も通じず、それでも真正面からぶつかってきて、自分を“叩き伏せて”くれた――あの漆黒の騎士。

　「義影 瑠衣くん……」

　小さな声で名前を呼び、ふわりと笑みを浮かべる。

「ついに見つけた……わたしの……ご(・)主(・)人(・)様(・)ぁ♡」

　その瞬間、黒羽の全身から、ぞわりと鳥肌が立つほどの狂気が滲み出た。

　両手を頬に添えたまま、体を左右に揺らし、くるくると回り始める。

「ご主人様ぁ……ご主人様ぁ……ふふふ♡　ねえ、どこにいるの？　お迎えに来てくれるのよね？♡」

　少女の声は完全に現実から浮いていた。

　だが――。

「あれ……？」

　踊るように一周して、ようやく周囲に目を向けた彼女は、そこで初めて“何かが足りない”ことに気づく。

　「……ご主人様が、いない……？」

　ぱちぱちと瞬きをし、首を傾げる。

　もう一度、くるりと見回す。

「瑠衣くんは～～？　お～～い♡　ごっしゅじんさまぁ～～～？」

　どこか間延びした声で呼びかけながら、キョロキョロと辺りを見渡す。

　その様子を、闘技場の壁際に佇む人物が静かに見ていた。

「義影 瑠衣なら、先程闘技場を後にされました」

　眼鏡を直しながら、淡々と返したのは南野だった。

「えええええぇぇぇぇ！？！？　なんでぇ！？　いつのまにぃ！？！？」

　黒羽の口がぱくぱくと開閉する。

「だってぇ、だってぇ、今すごくいいタイミングだったじゃん！？　やっと見つけたのに！　ご主人様に正式にご挨拶するタイミングだったのにぃ！！」

　地団駄を踏むようにバタバタと足を動かし、髪をかきむしる。

「うぅぅぅ……ぐすっ……まさか、フラれた……！？　うそ、やだ、私何か変なこと言った！？　言ってないよね！？」

「……落ち着いてください」

　困ったように眼鏡の奥の目を細める南野に、黒羽は不機嫌そうに顔を向ける。

「……はぁ？　ちょっと黙ってくれない？　今わたし、失恋しかけてて情緒ぐちゃぐちゃなの。わかるぅ？」

　「申し訳ありませんが、黒羽上官にはここに留まっていただきます」

　「……え？」

　急に真顔になる黒羽。

「なんで？」

　「命令です」

　「……誰の？」

　「それは、すぐにわかります」

　南野は表情を崩さず、黒羽の前から一歩も動かない。

　その態度に、黒羽の眉がぴくりと動く。

「ふぅん……ねえ」

　その声が、さっきまでとは違っていた。

　明らかに低く、冷たく――そして、危険だった。

「わたしね、気が短いの。だから邪魔されると……殺したくなるんだぁ♡」

　キィン……

　指先が、ゆっくりと武装刀の柄に触れた。

「どいてくれなきゃ殺しちゃうぞっ♡　きゃはっ☆」

　くるんと笑いながら、足を半歩だけ進めたその瞬間――。

「私の部下を脅すのはやめてもらおうか、黒羽 真白」

　重く、冷たい声が、場の空気を切り裂いた。

　キィィン……

　黒羽の動きが、ぴたりと止まる。

　ゆっくりと振り返ると、そこには――鬼面の少女が立っていた。

　SEU序列第4位。

　《規律番》。

　SEUの法を司り、秩序を保つ冷酷な番人――五十嵐 桃。

　月明かりの下、その鬼の面が無表情に光っていた。

「……うぅわぁ。最悪」

　黒羽は、めんどくさそうに盛大な舌打ちをした。

　鬼面の少女――五十嵐 桃が姿を現した瞬間、

　黒羽真白の狂気に満ちた空気は、まるで嘘のように引き締まった。

「……あらぁ、五十嵐さんじゃない。こんな時間にお出ましとは……まさか、夜の徘徊？」

　黒羽は、あえてふざけた口調で言った。

　そして、挑発するように笑みを浮かべる。

「一体どんな御用かしらぁ？　ちなみに私はねぇ、五十嵐さんとは会いたくなかったなぁ～。だって空気が重くなるんだもん」

　それでも、五十嵐は鬼面越しにぴくりとも動じなかった。

　代わりに、鼻で小さく笑う。

「……私としても、貴様と顔を合わせるのは正直勘弁だったんだがな。命令とあらば仕方あるまい。私はそれを遂行しに来た」

　「命令？　……また誰かの使いっ走りってことぉ？」

　黒羽の口調が、徐々に棘を帯び始める。

「ふーん、で？　どんな命令なの？　まさか“私にお説教でもしろ”とか、そういう寒い展開じゃないわよね？」

　次の瞬間。

　ヒュッ！

　風を裂いて、鋭い斬撃が黒羽の目前を掠めた。

　「っ……！」

　黒羽は即座に飛び退く。

　反射的に武装刀の柄へと手を伸ばしながら、睨みつける。

「……ちょっとちょっと、今のは冗談じゃ済まないんだけどぉ？」

　普段の調子を取り戻そうとするように笑うが、その笑顔は引きつっていた。

「いくらなんでも、いきなり斬りかかるとかマナー違反じゃなぁい？　ねぇ、“規則”が大好きな五十嵐さん♪」

　それでも、五十嵐はまったくブレない。

　ただ、冷ややかに言い放つ。

「くく……ふふっ、ははは……どうやら貴様は“まだ”知らないようだな」

「……はぁ～？」

　黒羽の目が細くなる。

「知らないって、何を？」

　その瞬間――

「黒羽 真白。貴様は先日をもって、SEUを除名された」

　――時が止まったような錯覚。

　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

　「……え？」

　黒羽の口から、間の抜けた声が漏れる。

「ちょっと待って、今なんて……？　除名……？」

　五十嵐はうなずくことなく、淡々と続けた。

「隊員への暴行、独断行動、危険度の高い共鳴技の私的使用、そして過去に複数の部隊員を“再起不能”に追い込んだ前例。更には今回の義影瑠衣への独断でのスラム異動……これらすべてを鑑みて、上層部は貴様を“組織として抱えるリスク”と判断した」

　「っ……」

　黒羽の顔から、少しずつ笑みが消えていく。

　ゆっくりと足を引き、手が刀から離れる。

「……嘘よ。そんなの、冗談に決まってる」

　「現実だ。受け入れろ」

　「うるさい！！　あははっ、そんなの聞いてないっ！　私、除名なんてされてないし！　そんなのおかしいじゃない！」

　感情が、噴き出す。

　視線を泳がせながら、黒羽は南野の方へ振り返る。

「ねぇ、嘘だよね？　私、除名なんてされてないよね！？」

　南野は、ただ静かに目を伏せた。

　その“沈黙”こそが、何よりも雄弁だった。

「嘘……だよね……？」

　声が、震えていた。

　全身から一気に力が抜ける。

　さっきまでの高揚感も、歓喜も、すべてが崩れ落ちる音が、耳の奥で鳴った気がした。

　だが、悪夢はまだ終わらなかった。

　五十嵐が、冷たい声で最後の通告を下す。

「――さらに、SEU規則 第六十八条。機密事項白紙特約に基づき――」

　静かに、そしてはっきりと。

「――貴様を抹殺する」

　その言葉は、まさに“死刑宣告”だった。

　黒羽 真白の瞳から、光がすっと消えた。

　『――貴様を抹殺する』

　その言葉が発せられた瞬間、闘技場の空気が凍りついた。

　黒羽真白は、まるで自分の鼓動が止まったかのように、全身から力が抜ける感覚を覚えていた。

　――抹殺。

　それは「除名」などという穏やかな言葉の次元ではない。

　組織の手で“完全にこの世から消される”という意味だ。

「……は、ははっ……」

　喉の奥で、空笑いが漏れた。

　どこかわかっていたはずだった。

　《《いつか自分がやりすぎた代償を払う日が来ることなど》》。

　だが、それでもどこかで思っていた。

（私は、“特別”だから許される）

　それが、SEUからの明確な“NO”によって叩き潰された。

　が――。

「……なるほどね」

　黒羽の肩が、ふっと震えた。

　その背筋が、少しずつ立ち上がっていく。

「除名に……抹殺、ねぇ……」

　次の瞬間、彼女はケラケラと笑い出した。

　やがて、その笑いは狂気へと変わる。

「きゃはははっ……！！　なにそれぇ！　すっごく面白ぉ～～～い！！　やっぱSEUって、サイテーッ♡」

　その声に、一切の悲哀はなかった。

　あるのはただ――“興奮”。

　黒羽は、武装刀を静かに拾い上げると、くるりと柄を回して鞘に収めた。

「でぇ？　五十嵐さんは、どうするの？」

　刃を交える気配を隠そうともせず、ニィッと笑みを浮かべる。

「さっきみたいに、私を殺す気なのかしらぁ？　一対一で？　それとも――」

　その瞬間、五十嵐が指を鳴らす。

　「合図だ」

　パチン――

　その音と共に、闘技場の四方から人影が現れた。

　無言で武装刀を手にした複数のSEU隊員たちが、闘技場を包囲する。

　ざっ……ざっ……と足音が重なる。

　気配は10人を超える。

　全員が、黒羽を睨みつける目をしていた。

「わぁ～……これはまた盛大ねぇ」

　黒羽はくるりと一回転し、ひらひらとスカートを揺らす。

「ねぇねぇ五十嵐さん、私ってそんなに嫌われてたのぉ？」

　皮肉交じりに笑ってみせたが――

　その視線は、彼女の目の前に立つ兵士の顔に留まった。

「……あら」

　思い出した。

　この顔。以前、自分の訓練で骨を粉砕した男だ。

　他にもいる。顔を潰した者。戦場で置き去りにした者。自分の共鳴技の試験で“オモチャ”にした者。

　隊員たちの表情には、怯えはなかった。

　あったのは――敵意、怒り、そして復讐心。

（……なるほど、そういうこと）

　ようやく、事の全容が見えてきた。

　これは“粛清”ではない。

　これは、“恨みの清算”だ。

「そっかそっかぁ。ねえ、五十嵐さん？」

　黒羽は、ついに本気の声で言った。

「あなた、別に私を抹殺したいわけじゃないんでしょ～？」

「……」

「自分の手を汚さずに、私を“処理”したいだけ。違う？」

　黒羽の口元が意地悪く歪む。

　しかし、次の瞬間――

　鬼面の奥から、くつくつと笑い声が漏れた。

「ふ……ふふふ、くくくく……」

　それは低く、抑えきれない喜びに震えるような声音だった。

「フン。買いかぶるなよ、黒羽 真白。貴様のことなど、私は前々からずっと《《処刑したい》》と思っていた」

　その言葉に、黒羽が目を瞬かせる。

「へぇ、意外ぃ～。てっきり無関心かと思ってた」

　だが、五十嵐は一歩前に出て、語気を強めた。

「規律違反の常習者、暴力魔、独断専行、自己中心的。貴様の存在が、私の中の“規律”をどれだけ蝕んできたか――！」

　声が、昂ぶっていた。

「だが、今までは上が黙認していた。止める術はなかった。それが……！」

　五十嵐の両手が震える。喜びに、抑えきれぬ感情に。

「つ(・)い(・)に(・)、(・)規(・)則(・)が(・)貴(・)様(・)を(・)処(・)刑(・)せ(・)よ(・)と(・)認(・)め(・)た(・)！(・)」

　その言葉は、まさに歓喜だった。

「これほど、嬉しいことがあるか！？　ようやく正当な権限で、貴様をこの手で粛清できる！！」

　五十嵐は高らかに叫ぶ。喜びを、怒りを、誇りを。

　その姿は、まるで“正義を執行する処刑人”だった。

　一方で、黒羽はその様子を見て――

「……なにそれ。思ったよりずっとタチ悪ぅ～い♡」

　くるりと回ってスカートをひらりと翻し、笑った。

「まぁでも、そんなに私のこと嫌いだったなら、もっと早く言ってくれてよかったのにぃ？　ちょっと傷ついちゃった♡」

　そして、ゆっくりと武装刀に手をかける。

「で？　そこの皆さん……」

　周囲に立つSEU隊員たちを、鋭い目で順に見やる。

「今から《本気の私》と遊べるなんて、超ラッキーじゃない？」

　にぃっと口角を上げ、舌をぺろりと出す。

　そして――刀を抜く直前に、ふと空を見上げる。

「……待っててねぇ、ご主人様。この人たちを片付けてすぐに向かうからぁ」

　その一言には、狂気と恋慕が同居していた。瑠衣に対してこれまで抱いていた殺意はそこにはない。

　ただ、恋する少女の姿がそこにあった。

　――キィィンッ！

　武装刀が鞘から抜き放たれ、氷の粒が空気を裂く。

　その瞬間、五十嵐が叫ぶ。

「全隊員、構え！　目標、黒羽 真白――殲滅《せんめつ》ッ！！」

　ざっ、と十数名のSEU隊員が一斉に動く。

　各々の武装刀が戦闘態勢を取り、闘技場を包囲する。

　だが、黒羽はまったく怯まない。

「きゃははっ！！　全員ぐちゃぐちゃに潰してあげる！！」

　高らかに笑いながら、地を蹴る。

　――夜の闘技場に、氷と狂気が舞い始めた。