第89話 選ばれる者
「失礼します。」（杏南）
苫米地杏南です。今、GAST隊員に連れられ、富士病院の応接室に呼ばれています。要件は中で話すと言われ、どうして呼び出されたのか分からないままです。
「苫米地杏南二等陸士。本題へ入る前に、いくつか質問に答えろ。」（浅原）
「質問ですか？」（杏南）
目の前にいたのは、特戦群の浅原充群長でした。浅原群長の眼光は鋭く、私の全身を射抜くようでした。
「そうだ、質問だ。言っておくが、貴様に拒否権はない。」（浅原）
「（この人が…あの伝説の特殊作戦群のトップ…。尋常じゃない圧迫感だ。）」（杏南）
「りょ、了解です…。」（杏南）
「ここに案内した隊員の階級は？」（浅原）
「（階級？ 確か…）」（杏南）
「三等陸尉。」（杏南）
「院長が読んでいた新聞は？」（浅原）
「（あ、そういう事か。）」（杏南）
「尾張毎日新報。」（杏南）
「グラップル・ワイヤーの開発者の名は？」（浅原）
「吉田秀一郎一等陸尉。」（杏南）
「初めて生け捕りにしたグーリエ星人の種族は？」（浅原）
「（これは、座学で習った。この情報、必要性を感じなかったけど、これもそういう事なのね。）」（杏南）
「人魚族。」（杏南）
「合格だ。では、要件を言う。シルビア。」（浅原）
「はっ」（シルビア）
シルビアと呼ばれた女性は、顔に大きな傷のある異様な雰囲気を醸し出す女性でした。鋭い眼光は、群長にも引けを取りません。
「私は、GASTの隊長だ。自己紹介は程々にして、単刀直入に言う。苫米地杏南、貴様をGASTへ推薦したい。」（シルビア）
「え？」（杏南）
「とは言っても、GASTは特戦群第５中隊扱いだ。二等陸士の貴様は、今すぐ入隊できるものではない。」（シルビア）
「はあ。」（杏南）
推薦したいけど、すぐに入れない？ 何が言いたいのでしょうか…。
「特戦群の試験を受ける要件は知っているな？」（シルビア）
「レンジャー資格を有する三等陸曹以上の階級で、年齢は36歳以下の者、あと、職種に応じた特技がある者でしょうか。」（杏南）
「その通りだ。苫米地杏南、貴様はまず、その要件を満たせ。そして、GASTの一員として我々に力を貸せ。猶予は与えない。これは命令だ。」（シルビア）
「（あ、あの…しばらく考えさせてください。）」（杏南）
と言いたいけど、言えませんでした。これまでのやり取りで、私に拒否権はなさそうです。でも…、私は隼人と同じ隊にいたい。オペレーション・ギデオンで隼人に再開した時、感情が抑えきれませんでした。自分が思っていた以上に、隼人が大切な存在になっていたと気付いたのです。
「了解しました。」（杏南）
私はそう返事しましたが、心中穏やかではありません。そう遠くない将来、隼人と別れて任務をこなすことが決まったからです。グーリエ星人から、この国を守るため、我儘は言ってられませんが…。
「では、昇進試験及び、レンジャー試験に時期がきたら応募し、必ず１回で受かれ。36まで待てん。今は１人でも多くの戦力が欲しいからな。」（シルビア）
「（ひぃ～、凄いプレッシャー…。失敗できない…。）」（杏南）
「りょ、了解しました…。」（杏南）
「１回で受かれ」ですか…。失敗したらどうなるか、想像するだけで恐ろしいです…。命令だから従うけど、やっぱり、隼人と離れるのは辛いなぁ…。
「あと４人か。４人とも、この病院にいるんだな？」（浅原）
「いえ、万代佑大二等陸士は、退院し、原隊（板妻駐屯地）へ戻っています。」（シルビア）
「そうか。ならば明日は板妻へ行くか。」（浅原）
「しかし群長、その５人の若手、本当に戦力になるのでしょうか？ 今回、偶然生き残っただけとも考えられます。特に、この万代二等陸士は…。」（ブエンテロ）
「黙れ！」（浅原）
「っ…。」（ブエンテロ）
「そもそも、貴様の班がしくじったから、隊員の補充が必要なのだろうが。」（浅原）
「も、申し訳ありません…。」（ブエンテロ）
「ふん、どうせすぐに入隊というわけではない。それまでに貴様も気を引き締めなおせ。」（浅原）
「…承知しました…。」（ブエンテロ）
「それまでの間は、エース格の５人に託すしかないが、まあ、奴等なら、しぶとく生き残るだろう。」（浅原）
「…。」（シルビア）
「おい、教授、次は土井近太郎陸士長を呼んで来い。」（浅原）
登場人物紹介
浅原 充
生年月日：1968年10月9日 / 出身：熊本県
階級：一等陸佐 / 役職：特戦群群長
備考：2000年にグーリエ星人が襲来して以降、戦い続けていた生き字引。
シルビア……GASTの中隊長
ブエンテロ……GAST隊員。話の内容からして、班長の1人と思われる。
教授……GASTの隊員。BJと共に杏南を応接室へ連れて行った隊員。三等陸尉らしい。
苫米地 杏南……本作のヒロイン。GASTへ推薦される
※グラップル・ワイヤーは、浅原が考案し、「東野グループ」という大手企業が開発しました。「吉田秀一郎一等陸尉」は、実在しない人物です。
