第71話 静かなる決意
――2020年9月30日 15:00 湯河原町某廃屋内――
「う…。」（要）
「気が付いたか。ここはまだ湯河原だ。戦ってた場所からは離れたがな。」（厚巳）
どうやら、あのあと気を失っていたようだ。どれくらい時間が経った？ 戦況は？ グーリエ星人は？ いろいろと分からないことが多い。
「今は15:00。戦況は最悪ね。グーリエ星人はおそらく、兵站拠点へ向かった。無線がジャミングされてて使えないから、はっきりとした状況は分からない。」（朱杏）
「お前のことだ。ここでじっとしている事を問い詰めるんだろ？」（厚巳）
「う…。」（要）
図星だった。しかし、戦況が最悪なら、最後の1人になっても戦うべきだ。
「敵戦闘車の砲撃で房拭二曹と田島は戦死。由馬も、瓦礫の中から遺体で見つかった。羽毛も重傷で、角南も頭を怪我した。若松も行方不明。これで攻めるのは無理がある。」（厚巳）
「厚巳さんが、敵兵が大勢いる中、私も羽毛君も救出してくれた。あなたもね。それに物資をかき集め、私達を手当したの。」（角南）
「お前が、俺を見下しているのは気付いていた。戦闘に怖気づいた臆病者なのは認める。だが、それでも出来ることはあるんだよ。」（厚巳）
「……ありがとうございました。」（要）
「（一応、礼は言ったが、それくらいの事、誰でも出来ることだ。何を勘違いしているのだ。）」（要）
要は、心の中でそう吐き捨てた。
「厚巳さん、これからどうします？」（朱杏）
「そうだな…。」（厚巳）
「厚巳三曹は、動ける車を見つけ、羽毛一士を病院へ運んでください。俺と角南士長で拠点へ戻り、戦います。」（要）
「！？」（朱杏」
「出過ぎたマネを…。」（朱杏）
要の突然の具申に、朱杏は訝った。今年入隊したばかりの新人が、よくもまあ、ベテラン隊員かのように振舞えるものだと呆れもあるだろう。これで、中身が伴っていれば話を聞く気にもなるのだろうが、いかんせん口ばかりの男の意見等、聞けるはずもない。
角南陸士長は、俺の意見具申をよく思っていないようだが、ここで指揮を取れるのは俺しかいないだろう。臨機応変という奴だ。悔しかったなら、先輩方は態度で見せて欲しい。俺がこの窮地を救うんだ。
「羽毛をこのままにしてはおけない。俺が病院へ運ぶよ。」（厚巳）
「いいんですか？」（朱杏）
「俺が臆病者なのは事実だ。だが、臆病者にも出来ることはある。戦闘なら、角南の腕と怖い者知らずの運天なら何とかなるだろう。角南、頼むぞ。」（厚巳）
「…了解しました。」（朱杏）
朱杏は、要の具申に素直に従う厚巳に一瞬驚くが、厚巳がこういう時に力を発揮できると知っていたので、従うことにした。
「しっかり着いてきてくださいよ！」（要）
明らかに調子に乗っている要に、朱杏は深くため息をついた。
瓦礫の撤去作業をしていたのは、帝国海軍の工兵達だった半漁族のガストン・ハタギョ少尉と、タートル族のジラ・シタデル少尉。そして彼らを監督する、人魚族のシッシ・イオニチザン少佐。
戦闘部隊ではなく、あくまで後方要員だ。
「何で俺らがこんな事を…。」（ハタギョ）
「僕たちは海中が専門だしね。」（シタデル）
「本格的な復興作業は、陸軍の工兵科が行う。まあ、時間があるんだ。これくらいの協力はしよう。」（イオニチザン）
「よし、あいつ等を仕留めましょう。建物の陰に隠れて、左右から挟撃する。」（要）
タタタン！
張り切ってアサルトライフルを装填し、発砲した要だったが、狙いは定まらず、弾は当たらない。
「誰だ！？」（ハタギョ）
「しまった、見つかった！ 角南士長、援護を！ あれ？」（要）
要が焦って周りを見回すと、いつの間にか屋根にいた朱杏は、敵が固まっている場所に手榴弾を投げ、爆風に紛れて連射する。煙が晴れると、ハタギョとシタデルは、死体となって横たわっていた。イオニチザンも、右鎖骨と尾びれを負傷している。
「（蜥蜴と人魚を仕留め損ねた。）」（朱杏）
「少佐殿！」（ガニー・アルキオ海軍中尉）
「（援軍か。当然よね…。）」（朱杏）
「少佐殿が重傷だ！ ニャミエ！お前達は少佐殿を衛生兵の下へ！」（アルキオ）
「了解です！」（ニャミエ・カムロ海軍曹長）
「ピリオル二等兵、貴様は私と来い！」（カムロ）
「ミザム兵士長は、貴様の部下と共に中尉殿を援護しろ！」（カムロ）
「了解！」（ミザム・スイヘビ海軍兵士長）
「任せて下さい！」（レイト・タクラ海軍一等兵）
「承知しました！」（ジュピー・メブラ一等兵）
アルキオ、スイヘビ、タクラ、メブラと、ジマーレ・ジッシュ海軍伍長、ニール・タロッグ海軍上等兵の計6名が、一斉に朱杏に向かい発砲する。朱杏は、陰に隠れながら隙を伺うも、更に帝国兵の増援が来てしまい、四方を囲まれてしまう。
「うおおおおおおおお！」（要）
「（まったく、世話の焼ける。）」（要）
タタタタン！ タタタタン！ タタタタン！
要が朱杏の援護をするが、敵に致命傷を与えることが出来ない。彼が放った銃弾は敵の足元の地面を叩き、派手に土煙を上げているだけだった。
「（闇雲に撃ちすぎ。あれでは、弾薬がすぐに切れる…。）」（朱杏）
「くそっ、もう弾薬がない。」（要）
「あいつだ！ あいつを先に仕留めるぞ！」（ジッシュ）
「来るなら来い！ 銃剣で刺し殺してやる！」（要）
パァン！
「ぎゃあ…。」（ジッシュ）
朱杏に背を向けてしまったジッシュは、後頭部を撃ち抜かれ即死となった。
「ふん、礼は言っておこう。」（要）
「はぁはぁ……。（まだ4人しか倒せてない。けど、敵は次から次にやって来る。キリがない…。）」（朱杏）
疲労が溜まり、銃を構える腕が重くなってきた。それでも、敵の増援は途切れることがない。
「（84でもあればいいんだけど…。ま、ない物ねだりしてもしょうがないか。）」（朱杏）
「（弾薬も残り僅か。これが尽きたら、もう戦う術はない。まさか、令和の時代にバンザイアタックするハメになるなんてね…。）」（朱杏）
朱杏は、ふうと一息ついた。弾薬は残りわずか。敵は次から次へと来る。それでも――彼女の瞳に、恐怖はもうなかった。あるのは、静かな決意だけだった。
登場人物紹介
ガストン・ハタギョ
種族・性別：半漁族の男性
所属・階級：帝国海軍少尉、小田原殲滅隊・第5艦隊制圧連隊・1大隊4中隊
備考：海中の工兵担当で、海自の新兵器の研究も行った。海自との戦闘に勝利したことで、空き時間を使って湯河原町で瓦礫の除去や、建物の修繕を行っていた。朱杏によって討たれる。
ジラ・シタデル
種別・性別：タートル族の男性
所属・階級：帝国海軍少尉、小田原殲滅隊・第5艦隊制圧連隊・1大隊4中隊
備考：海中の工兵担当で、海自の新兵器の研究も行った。海自との戦闘に勝利したことで、空き時間を使って湯河原町で瓦礫の除去や、建物の修繕を行っていた。朱杏によって討たれる。
シッシ・イオニチザン
種族・性別：人魚族の女性
所属・階級：帝国海軍少佐、第5艦隊制圧連隊1大隊の大隊長
帝国海軍少佐で、人魚族の女性。ハタギョやシタデルが所属する工兵大隊の大隊長を務める。朱杏の銃撃で重傷を負う。
ガニー・アルキオ
種族・性別：リザードマン族の男性
所属・階級：帝国海軍中尉、第5艦隊制圧連隊第1大隊
備考：イオニチザンが負傷離脱した後に、現場で指揮を執る。
ニャミエ・カムロ
種族・性別：人魚族の女性
所属・階級：帝国海軍曹長、第5艦隊制圧連隊第1大隊
備考：歌が得意
レイト・タクラ
種族・性別：半漁族の男性
所属・階級：帝国海軍一等兵、第5艦隊制圧連隊第1大隊
ミザム・スイヘビ
種族・性別：ラミア族の女性
所属・階級：帝国海軍兵士長、第5艦隊制圧連隊第1大隊
シュラ・ピリオル
種族・性別：ラミア族の男性
所属・階級：帝国海軍二等兵、第5艦隊制圧連隊第1大隊
備考：負傷したイオニチザンを搬送する。
ジュピー・メブラ
種族・性別：半漁族の女性
所属・階級：帝国海軍一等兵、第5艦隊制圧連隊第1大隊
ジマーレ・ジッシュ
種族・性別：リザードマン族の男性
所属・階級：帝国海軍伍長、第5艦隊制圧連隊第1大隊
備考：朱杏より要の方が劣ると判断し、先に仕留めようとするが、朱杏に後頭部を撃ち抜かれる。
ニール・タロッグ
種族・性別：フロッグ族の男性
所属・階級：帝国海軍上等兵で、第5艦隊制圧連隊第1大隊
備考：アルキオと共に援軍にくる。
運天 要……35普連4中隊所属の新人。英雄になることへ執着している。
角南 朱杏……35普連4中隊のエース
厚巳 千宏……要が気を失っている間、朱杏や羽毛の救護をしていた。
羽毛 大和……帝国軍の砲撃により瀕死の重傷を負う
