第63話 怒り
「もう少しだったのに…。仇を…討てなかった…。」（杏南）
私は、苫米地杏南です。
あの爆風で吹き飛ばされてしまいましたが、幸い、敵兵がいない場所でした。地面に叩きつけられた衝撃で背中を打撲しましたが、痛みが引くのを待つことはできました。近くには理央先輩が倒れています。頭を打ったようで、気を失っているようです。今はただ、物陰に身を潜め、理央先輩が意識を取り戻すのを待つしかありません。しかし、私の心は静かに燃え盛っています。あのモグラ型グーリエ星人…私は、必ず仇を討ちます。その機会を、ただ静かに待っているだけです。
「！？」（杏南）
「足音が近づいている…。2人…その後に4人。」（杏南）
先に現れたのは、仲間でした。確か、35普連1中隊の一橋剛一士と、久木田怜2士。グーリエ星人4体が彼等を追ってやって来ます。
「た、助けてくれ！」（久木田）
久木田二士は丸腰でした。爆風に巻き込まれた際に銃を失い、ここまでは、一橋一士から拳銃を借りて凌いだようですが、弾薬が切れてしまったそうです。一橋一士も間もなく弾薬が切れるようで、グーリエ星人に追われながらも、味方を捜していたようです。
理央先輩はまだ意識が戻っていませんので、実質1対4。敵銃弾を凌ぎながら、気を伺います。敵は不敵な笑みをこぼしています。油断でしょうか？ いずれにしても、隙が出来ました。
「（1…2…）」（杏南）
敵兵を順番に倒していき、難を逃れました。
「助かった…。礼を言う。」（一橋）
「ありがとう。」（久木田）
「1中隊の状況はどうなってますか？」（杏南）
「ほとんどが死んでしまった。何人か仲間はいたけど、はぐれてしまった。生きている可能性があるのは、分からない…。」（一橋）
「無線も壊れてしまって、状況が分からない。ただ、ここに来るまで、多くの仲間の死体があった…。」（久木田）
「ひとまず、瑛松二曹の意識が戻るまで身を隠しませんか？」（杏南）
「そうだな。今はまともに戦える状態じゃない。とはいえ、この人数で身を隠せる場所はあるのか？」（一橋）
「向こうに洞窟のようなものがありました。そこなら身を隠せるかもしれません。ただ…。」（杏南）
「ただ？」（久木田）
「敵が地下から奇襲をかけるために掘った可能性もあるので…。」（杏南）
「敵が潜んでいる可能性もあるな。」（一橋）
「私が斥候になります。お二人は瑛松二曹をお願いします。もし、瑛松二曹が目を覚まさなかったら、二曹の銃で戦ってください。」（杏南）
「了解だ。」（一橋）
私の拳銃を久木田二士に渡し、洞窟の中へ向かいました。
「お、くろ〇ぼ。お前、生きてたのか。」
「く〇んぼ？」（杏南）
洞窟の中で姿を現したのは、天津種中隊長でした。「〇ろんぼ」と呼ばれて腹が立ちましたが、今は我慢です。彼女は兵站拠点が潰されたと聞き、ここに逃げ込んだようでした。
「中隊長、何故ここに？」（杏南）
「兵站拠点が潰されたらしいから、新たに作っていたところよ。」（天津種）
「敵兵はいませんでした？ ここは、敵兵が掘ったものだと思うのですが…。」（杏南）
「敵はいない。安全だと思う。」（天津種）
「はぁ…。」（杏南）
本当に安全なのか疑問が残りますが、中隊長がここにいるのなら大丈夫と思っていいのでしょうか？
…。
入口付近なら大丈夫かもしれません。外にいるよりはマシでしょう。一橋一士と久木田二士も呼び、一橋一士たちを呼び、理央先輩を運び込みます。しばらく、この洞窟に身を隠すことにします。
「その眼鏡女、まだ生きてるの？」（天津種）
「気を失っているだけです。」（杏南）
私には「くろん〇」、理央先輩には「眼鏡女」。部下の名前を憶えていないのでしょうか？ 私達を見下しているのは確かでしょう。
「捨て置きなさい。」（天津種）
「なっ！？」（杏南）
杏南は、信じられないという顔で天津種を見た。
「戦場で気を失う方が悪い。そんないつ目が覚めるか分からない者など、戦力として計算できない。無駄な人情は、この戦場では命取りになる。」（天津種）
「何てことを！」（杏南）
「（この人は、仲間を失った私たちの痛みを理解していない？ 命を、人間を、ただの「駒」としか見ていないの？）」（杏南）
天津種の冷酷な言葉は、一橋と久木田の心にも深く突き刺さった。
「何でそんな事を…。」（一橋）
「これが上官の言う事か？」（久木田）
「何甘いことを…。 ここは戦場。 速くこの眼鏡女の装備を外しなさい。」（天津種）
「（あんたが言うか……）」（杏南）
杏南の怒りは頂点に達したが、それでも、ここで感情を爆発させれば状況がさらに悪化すると理解していた。
「（…。落ち着け杏南…。ここに身を隠すのは一時的。理央先輩が回復すればすぐに出ていく。それまでの我慢…。どうせ、この人はここから出ない。）」（杏南）
天津種中隊長は、入口の方を一瞬だけ睨みつけていました。その時、入口から人影が見えました。銃を構える私たちの前に現れたのは……。
「（敵？）」（杏南）
銃を構える杏南、一橋、久木田の3人。
「苫米地さん？」（渚）
渚士長と山下士長でした。
登場人物紹介
一橋 剛
生年月日：2000年6月23日 / 出身：千葉県
階級：一等陸士 / 所属：35普連1中隊
久木田 怜
生年月日：2001年11月18日 / 出身：岐阜県
階級：二等陸士 / 所属：35普連1中隊所属の新人隊員
苫米地 杏南……隼人の同期で恋人
瑛松 理央……爆風に飛ばされ気を失う
天津種 麗……35普連2中隊の新中隊長。今のところポンコツ。
渚 恭平……35普連2中隊の陸士長。脱サラして自衛官になった。
山下 裕介……35普連2中隊の陸士長。渚とは同期。
