第３話 招集
――2020年9月20日――
その日、駐屯地の空気は明らかに違っていた。広場に整列した僕ら第10師団の隊員たちは、誰一人として無駄口を叩かなかった。ただ静かに、前を見つめている。
何かが始まる。誰もが、そう感じていた。そして壇上に立ったのは、師団長――幸目勇仁陸将だった。
「諸君らに告げる」
幸目陸将の声が、広場に響いた。
「首都圏奪還作戦に、我々第10師団も参加する」
一瞬、空気が止まる。そして、次の言葉が落とされた。
「作戦名――オペレーション・ギデオン」
ざわめきが広場に広がった。
――オペレーション・ギデオン
それは、圧倒的な戦力差を覆すという、我々の覚悟を試す名だった。
心臓が強く打った。ついに来た。
横須賀。8年前に奪われた、僕の故郷。両親を殺した敵。僕を守って死んだ自衛官。その仇を討つ機会が――ついに来た。
しかし同時に、8年前のあの悪夢が鮮明に蘇る。燃え盛る街、倒れる両親の姿、そして血だまりの中に横たわる自衛隊の皆さん。あの絶望が、再び繰り返されるのではないか。
作戦はブリーフィング室で行われた。
照明が落ちる。
スクリーンに、首都圏の立体地図が浮かび上がった。東京、神奈川、千葉、埼玉――その大半が赤く染まっている。敵占領地域だ。
「これまで六度の奪還作戦は失敗した」
第35普通科連隊長、片桐初一等陸佐が言った。
「敵の防御網は、想像以上に強固だった。」
スクリーンがズームする。東京湾、そして相模湾。
「だが今回は違う」
片桐連隊長は続けた。
「我々は海からも攻める」
「我々は、山梨と静岡の県境から神奈川県内へ、そして、茨城の県境から千葉へ進軍する。最初の目標は、横須賀基地の奪還だ。同時に、海上自衛隊が海から進行を開始し、海中からの攻撃にも備える。」
片桐連隊長の隣にいた海自の幹部が深く頷いた。海のない埼玉県の奪還を優先したこれまでの作戦とは異なり、今回は領海の奪還も同時に行う。
「海を取り戻すことは、日本の命を取り戻すことだ」
東京湾の映像が映る。
「グーリエ星人に海を奪われた結果、日本のシーレーンは大きく縮小した。」
「漁業も壊滅状態だ。」
「その結果が――昨今の食料不足だ」
静まり返る室内。
「だから我々は海を取り戻す」
「横須賀を奪還する」
「我々第10師団は、湯河原町から海沿いに進み、海自と連携して横須賀基地を目指す。敵は水棲種を使い、海上・海中からの攻撃を仕掛けてくるだろう。我々は、海自と共にこれを阻止し、水棲種の上陸を阻止する。」
隣を見る。杏南がスクリーンを見つめていた。表情は固い。きっと、僕と同じだ。怖くないはずがない。僕はそっと手を伸ばし、彼女の手を握った。杏南は驚いたようにこちらを見て、そして小さく笑った。
任務を完遂する、杏南を守る！ 杏南や仲間たちと、必ず生きて帰る！ 絶対に！
だが、その場にいた全員が同じ気持ちだったわけではない。部屋の後方。一人の男が、腕を組んでスクリーンを睨んでいた。納得していない顔だった。
むしろ――怒っているようにさえ見えた。
登場人物紹介
幸目 勇仁……1964年8月29日生まれ、静岡県出身、階級は陸将。第10師団の師団長及び、守山駐屯地司令。
片桐 初……1970年5月8日生まれ、静岡県出身、階級は一等陸佐。第35普通科連隊連隊長。
段場 隼人……本編の主人公。第35普通科連隊所属の二等陸士。
苫米地 杏南……隼人の同期で恋人。35普連所属の二等陸士。
