第34話 あと一歩
「うう…。」（大松崎）
仲間を失い、疲労困憊の隊員たち。そこに立ちはだかるのは、手負いのシュグルポッターただ一人。
「あれで死なない…。化け物かよ…。」（室）
自分たちが数で優位であるはずなのに、シュグルポッターの放つ気迫に、多くの隊員が戦意を失いかけていた。
「（まずいな…。こちらが優位なはずだが、奴の気迫に押されている…。まるで、一歩でも動いたら、その場で殺されるような、そんな強烈な威圧感だ。）」（別当）
遠くで鳴り響いていた銃声も、聞こえなくなったように感じた。誰も動けなかった。誰も、引き金を引けなかった。
「皆、落ち着け！ 数ではこちらが優位だ！」（東財）
「そうだ！ 奴は手負い！ ここで仕留めるぞ！ 傷口を狙え！」（古山）
彼らは、震える声を振り絞って叫んだ。その声は、別当たちに届くよりも早く、シュグルポッターの咆哮に飲み込まれていく。
「うおあああああああああああ！」（シュグルポッター）
その咆哮は、ただの叫びではなかった。それは、傷を負った猛獣が、それでもなお獲物を仕留めんとする純粋な殺意の咆哮だった。周囲の空気がビリビリと張り詰め、草木が音もなく震えるように感じられた。
「うおおおおお！」（元木）
TATATATANG！
雄たけびと共にシュグルポッターに発砲した元木だったが、弾は当たらず、逆に背後に回りこまれてしまう。
「（ゾクッ！）」（元木）
「（速い！）」（元木）
元木の視界が揺れた。次の瞬間、彼の視界から――シュグルポッターの姿が消えていた。元木は、態勢を立て直すことなく、シュグルポッターの銃剣に倒れる。その顔には、恐怖と悔しさが入り混じった表情が浮かんでいた。
PAANG！
「う、うわぁ…。」（田中）
銃剣を引き抜くと、即座に田中へ発砲し、田中は血を吹き出して倒れた。
「ちくしょう！」（仁科）
「待て、仁科！」（別当）
別当の制止を振り切り、シュグルポッターへ銃口を向ける仁科だったが、彼の目はすでに恐怖に支配されていた。その怯えを見抜いたシュグルポッターは、懐に入り込み、軍刀で喉を引き裂く。
「ぐ…。」（別当）
別当とシュグルポッターの銃剣が交差する。
KIIIN！
「流石は別当連隊長！」（青島）
しかし、圧倒的なパワーを持つシュグルポッターの圧に押される別当。
「（このままでは、連隊長が…。）」（古山）
慌てて古山がシュグルポッターに銃口を向けるも、別当への誤射を恐れて撃つことが出来ずにいた。
「だが、今が好機だ！ 総員、銃剣を構えろ！」（東財）
「うがああ！」（シュグルポッター）
GAKIIN！
シュグルポッターは、気合で別当を押し、間合いを作ると、軍刀で、突撃してくる自衛隊員の銃剣を叩き折った。
「な！？」（東財）
「中隊長！」（古山）
シュグルポッターの刃が向けられた東財を古山が身を挺して庇った。
「古山！」（東財）
「くそおー！」（竹内）
TATATATANG！ TATATATANG！
竹内、大松崎、緑川が一斉に発砲する。
「効いてない？」（緑川）
「何発か当たってるはずなのに…。」（大松崎）
「（いや、効いてないわけじゃない。呼吸が荒くなっている。血も止まってない。）」（西）
「（精神が肉体を凌駕しているだけだ。ダメージは確実にある。）」（別当）
「（ならば――倒せる。）」（別当）
「全員、距離を取れ！」（別当）
「距離を保って、傷口を狙え！」（別当）
「了解！」
「野郎、小賢しい真似を！」（シュグルポッター）
TATATATANG！
シュグルポッターも発砲するが、血が目に入り、焦点が定まらないようだ。
絶えず鳴り響く銃声の中、シュグルポッターは咆哮を上げた。別当たちの銃弾は、シュグルポッターの肉体を貫くも、男はまだ倒れない。それでも、男の目の光だけは一切弱まっていなかった。
「くそっ…！ なんて頑丈な奴だ…。」（別当）
別当が、再び銃口を向けようとしたその時、シュグルポッターの足元で、轟音と共に土煙が舞い上がった。
DOONG！
「何…？」（シュグルポッター）
爆発の中心に、見慣れない男の姿があった。
「別当！無事か！」
聞き覚えのある声。それは、第12偵察大隊隊長、桐谷法征一佐の声だった。桐谷の隣には、村西と王子野が、GLX160を構えていた。その銃口から、再び閃光が放たれる。
「今だ！」（村西）
DOONG！
閃光と共に放たれたGLX160の弾丸が、シュグルポッターの肩と胸を貫いた。
「ぐあああああああ！」（シュグルポッター）
咆哮が悲鳴に変わる。強靭な肉体も、GLX160の放つ大口径の弾丸の前には無力だった。シュグルポッターは、その場に膝をつき、大量の血を吐き出した。
「隊長、やりました！」（村西）
「まだだ！とどめを…！」（別当）
別当が止めを刺そうと駆け寄ったその時、シュグルポッターの周囲に、突如として濃い煙幕が張り巡らされた。
SHUUUH
「何だ…！？」（別当）
煙幕の中から、一人の男が姿を現す。それは、キシマ・イッカジウ陸軍少尉。ケンタウロス族だった。
「大尉殿！まずい、心音がほとんど聞こえません！」（イッカジウ）
イッカジウは、シュグルポッターを背に乗せると、煙幕の中に消えていく。その時、シュグルポッターの目が一瞬、別当に向けられる。その眼光は、死の淵にありながらも、まだ戦意を失っていないことを示していた。
「くそっ…！逃がすか！」（青島）
青島や竹内が追おうとするが、煙幕は濃く、視界を完全に遮っていた。
「止せ！今は、負傷者の救護が先だ。」（桐谷）
敵中隊長を目の前で逃がし、別当は激しい悔しさを噛み締めた。
「（あと一歩だった。）」（別当）
「（あと一歩で、あの男を仕留められた。）」（別当）
「（だが――）」（別当）
「（奴は必ず戻ってくる。）」（別当）
登場人物紹介
王子野 吹樹
生年月日：1998年10月10日生まれ / 神奈川県出身
階級：陸士長 / 所属：12偵2中隊
キシマ・イッカジウ
種族・性別：ケンタウロス族の男性
所属・階級：陸軍少尉、第1歩兵大隊
別当 強司……31普連の連隊長
青島 ホベルト（あおしま）……日系ブラジル人（日本国籍）
大松崎 璃亜……31普連所属のWAC隊員
緑川 一修……31普連の新人隊員
元木 ロイド（もとき）……イギリス人とのハーフ。享年22歳。
東財 晴美……31普連2中隊の中隊長
古山 大地……東財を庇って死亡。享年32歳。
仁科 空翔……東財の部下。シュグルポッターによって討たれる。享年29歳。
田中 一成……東財の部下。シュグルポッターによって討たれる。享年21歳。
室 一鵬……12偵2中隊所属。
西 友貴……12偵2中隊所属。
桐谷 法征……12偵の大隊長。
村西 孝治……12偵2中隊所属。
