第32話 油断大敵
DOGAAAAAANG！
「うわあ！」
「な、なんだ！？」
「弾薬庫が爆発した！」
「消火を急げ！」
コウガ率いる特戦群第2班の攻撃により、大月攻略隊の弾薬後が爆発、激しく燃え上がった。炎に照らされた兵士の顔は恐怖に歪み、爆発に巻き込まれた兵の悲鳴がこだまする。
「何事だ！？」（ジェア）
ジェアの怒声が響く。弾薬庫の爆発は、彼の冷静さを一気に吹き飛ばした。
「あの方向は弾薬庫が…。まさか、特殊部隊…！？」（オサスタ）
オサスタの言葉に、ジェアは自らの油断を呪った。
「ぐずぐずするな！敵は特殊部隊だ！アイボ、ブルーム、周辺の偵察をしろ！アラミーは、自分の隊を連れて上空から敵を探せ！」（ジェア）
ケンタウロス族であるアイボ・アウストラ兵士長とブルーム・オムアム上等兵が素早く走り出す。
爆発に巻き込まれた兵士の悲鳴が耳障りだった。彼は、自身のプライドが傷つけられたことに激しい怒りを覚えていた。
「（ケンタウロスのスピードは、通常の歩兵を凌駕する。最大時速80キロの俊足は、特殊部隊とて捕えきれまい。偵察させたなら、奴らが最適だ。）」（ジェア）
「動ける者は急いで消火しろ！」（パヴォ・パンクマン陸軍中尉）
「ベレノ曹長は、大隊長殿へ報告！それと補給部隊に弾薬の補充を要請しろ！」（パンクマン）
「アボイル中尉、砲台の修理は可能か？」（タイビー・ウンババ陸軍中尉）
「敵の攻撃が止まない以上、難しい！ まずは敵殲滅をせねば…。」（へッチ・アボイル陸軍中尉）
「ゴック曹長！ 貴様は、部下を率いて敵兵の殲滅を行え！ 他の者は壊れてない砲台を死守だ！」（ウンババ）
「了解！」
イガは、双眼鏡越しに、ケンタウロス族が走り出すのを静かに見つめた。
「各班、首尾は順調のようです。」（フウマ）
「ならば、2班と3班は、敵兵の討伐も行え。」（イガ）
「了解。」
特戦群の隊員たちは、互いにアイコンタクトを交わし、音もなく動く。彼らの動きに無駄はなく、まるでひとつの生命体のように連携していた。
「ハンゾウはケンタウロスを監視しろ。仕留めても構わん。」（イガ）
「（ケンタウロスは、足が速い。下手につけ狙えば、我々の位置が知られる。だが、奴ら足音で位置がバレバレだ。ならば…）」（ハンゾウ）
「モモとフウマは上空の敵を警戒。俺が奴を仕留める。」（イガ）
イガは、視界の隅に映るジェアに狙いを定めた。
「（流石に大隊長を務めるだけある。隙がない。遮蔽物のある場所から動かないのも厄介だ。先に周囲の敵からいくか？）」（イガ）
「（あの馬を討てば、俺が隊長の援軍へ行ける。急げ、俺…。）」（ハンゾウ）
「（補給路が機能してない以上、弾薬を無駄には出来ん。ならば…。）」（モモ）
モモはその場から離れた。何か意図があると感じたフウマも同じく、その場を離れる。
「（上空の敵は4体か…。）フウマ、2体ずつ仕留めるぞ。」（モモ）
「了解。」（フウマ）
2人はグラップル・ワイヤーを使い、木の上に上る。身を隠し、敵の様子を伺う。
「敵は一体どこにいるんだ？」（イリアン・イハ上等兵）
「地面に這いつくばってるんだろ？ こんな山の中じゃ、空から探して見つからねーよ。」（アムザット・アギラフ兵士長）
「ん？ あの木…。何か変だ？」（シアン・グンテ二等兵）
「どうした、グンテ二等兵。」（オサスタ）
「いえ、あそこの木、何か不自然だったので。」（グンテ）
「（……もし敵だったら、手柄になる。）」（グンテ）
「そうか。気になるなら、見てきていいぞ。敵が潜んでいるかもしれない。」（オサスタ）
「承知しました。では、見てきます。」（グンテ）
「いい加減、昇進しないとな、落ちこぼれ。」（イハ）
「（…うるせぇ。）」（グンテ）
グンテは落ちこぼれだった。同期の多くが下士官に昇進する中、自身は未だに二等兵のままだ。真面目に軍務をこなすものの、成果が追いついて来ない。昇進試験も尽く落ち、同期や近い後輩からも嘲笑の的になっていた。しかし、同期のイハも上等兵と、グンテよりも上の階級なのだが、同期の多くが下士官になっている中で、昇進が遅れている。その事を言い返したかったグンテだったが、最下級のグンテは、心の中に留めるしかなかった。
「アギラフ兵士長、援護してやれ。」（オサスタ）
「やれやれ、しょうがないですね。」（アギラフ）
グンテとアギラフがモモやフウマが潜んでいる木に近づいていく。
「（まだだ…。）」（モモ）
グンテの羽ばたく音が近づく。
「（もう一歩…来い…。）」（モモ）
「（今だ！）」（モモ）
モモはグラップル・ワイヤーをグンテの足に引っ掛け、グンテに接近する。
「な！？」（グンテ）
不意を突かれたグンテは対応が遅れ、モモの接近を許してしまう。モモは、ナイフでグンテの喉を切り裂く。
「ぐ…。ちくしょう…。」（グンテ）
「敵襲！！」（アギラフ）
アギラフがスピードを上げ、モモに近づいていく。アギラフに威嚇射撃をするモモ。アギラフが怯んだその瞬間、フウマがアギラフの足にグラップル・ワイヤーを引っ掛けて接近する。そして、アギラフへ向けて発砲した。
「や、やられた…。」（アギラフ）
2人は、もう片腕のグラップル・ワイヤーを木の枝に引っ掛け、着地する。
「イハ上等兵、あの2匹を殺るぞ！」（オサスタ）
「了解！」（イハ）
モモとフウマへ殺意を向けるオサスタとイハに対し、
「作戦変更だ。フウマは隊長の援護。俺があいつ等の相手をする。」（モモ）
「了解！」（フウマ）
「逃がすか！」（イハ）
TATATATANG！
その場から離れるフウマに向けて突撃するイハだったが、別方向からの銃弾で、利き腕を負傷する。
「何？」（イハ）
ハンゾウだった。自身も木に登り、上からケンタウロス族へ銃撃していた際に、フウマへの突撃に気付いていた。小銃の射程距離だったので、そこから発砲したのだった。空を飛べなくなったイハは転落。その時に、フウマによって仕留められる。
「ケンタウロスは？」（フウマ）
「とっくに仕留めた。」（ハンゾウ）
ハンゾウがそう言うと、地面には2体のケンタウロスが倒れていた。
「あいつ等、足は速いが、足音でバレバレだ。木の上に隠れて撃ったらあっさり倒せた。」（ハンゾウ）
「さすが。」（フウマ）
「隊長！ ハンゾウ、フウマ、これから援軍へ向かう。」（ハンゾウ）
ハンゾウ、フウマの合流で、ジェアへの攻勢を強める。その直後、オサスタの銃弾がモモの左肩を掠め、モモは倒れた。
「くそ、小癪な…。」（ジェア）
「側近はあらかた片付いた。残るはジェアのみ！行くぞ！」（イガ）
TATATATANG！ TATATATANG！
「くそがあああああ。」（ジェア）
イガやハンゾウの銃弾を受けながら、ジェアは砲撃が成功したことで油断した自身を呪い、そして恥じた。しかし、時すでに遅し。ジェアにはただ死を受け入れることしか出来なかった。
「帝国の…誇りが…」（ジェア）
「大隊長殿！」（オサスタ）
オサスタがその場に現れたが、羽と足を怪我して満足に動けず、イガが難なく仕留めた。しかし、オサスタと対峙していた状況からモモは戦死、もしくは戦闘不能に陥ったと思われる。
「討伐完了…か。」（イガ）
ジェアの体が、ゆっくりと崩れ落ちた。
「2班、3班、状況はどうなっている？」（イガ）
「こちら、コウガ。第2班、制圧完了。」（コウガ）
「こちら、ダンゾウ。中隊長の2人、タイビー・ウンババ、へッチ・アボイルを討伐。しかし、敵兵は逃走し、数名を仕留め損ねた。」（ダンゾウ）
「被害状況は？」（イガ）
「2班、被害状況なし。」（コウガ）
「3班、死者1名……コタロウが戦死。」（ダンゾウ）
「そうか…。」（イガ）
一瞬だけ、イガは目を閉じた。
「やはり、被害は免れんか…。」（イガ）
「こちらもモモが行方不明だ。しかし、立ち止まってはいられない。次の作戦へ移行する。」（イガ）
「了解。」
登場人物紹介
ハンゾウ……特戦群の1人で、イガと共に行動する。
モモ……特戦群の1人で、イガと共に行動する。オサスタとの戦闘で行方不明となる。
コタロウ：本名、三郷 哲也
生年月日：1991年8月5日 / 出身：岐阜県
階級：二等陸曹 / 所属：特戦群3中隊
備考：ダンゾウと共に行動するが、ゴックの分隊と戦い死亡する。
享年：29歳
アイボ・アウストラ
種族：性別：ケンタウロス族の男性
所属・階級：陸軍兵士長、第3砲兵大隊所属
備考：大砲や砲台の運搬要員として配属されている。また、無線故障時の伝令も行う。
ブルーム・オムアム
種族・性別：ケンタウロス族の男性
所属・階級：陸軍上等兵、第3砲兵隊。
備考：アウストラと同じ理由で配属される。
パヴォ・パンクマン
種族・性別：ヒト族の男性
所属・階級：陸軍中尉、第3砲兵大隊で、弾薬庫の管理・護衛担当の中隊長。
ポルック・ベレノ
種族・性別：ヒト族の男性
所属・階級：陸軍曹長、第3砲兵大隊で、弾薬庫の管理・護衛担当中隊
タイビー・ウンババ
種族・性別：エルダードワーフの男性
所属・階級：陸軍中尉、第3砲兵大隊
帝国陸軍中尉で、エルダードワーフの男性。第3砲兵大隊砲兵中隊の一つを率いる。
へッチ・アボイル
種族・性別：ドワーフ族の男性
所属・階級：陸軍中尉、第3砲兵大隊で、砲台の整備担当中隊の中隊長。
アムザット・アギラフ
種族・性別：鴉型鳥人族の男性
所属・階級：陸軍兵士長で、第3砲兵大隊の偵察担当。
イリアン・イハ
種族・性別：鴉型鳥人族の男性
所属・階級：陸軍上等兵、第3砲兵大隊の偵察担当
備考：グンテとは同期で、「落ちこぼれ」と馬鹿にしている。
シアン・グンテ
種族・性別：鴉型鳥人族の男性
所属・階級：陸軍二等兵、第3砲兵大隊所属の偵察担当
備考：イハとは同期。同期の中では、昇進が遅れており、周りから落ちこぼれと思われている。尚、イハやグンテの同期は下士官になっている者が多く、イハも出世からは遅れている方である。
グーリエ星に存在する種族
ケンタウロス族……上半身は人間、下半身は馬の種族。足が速く、最大速度は時速80キロ。健脚とパワーを活かして、車両の故障時は補給品の運搬、無線が故障した際には伝令役を務めることが多いが、スピードを活かした突撃も脅威となるので、歩兵としても重宝される。
