第302話 海の精鋭
――海上自衛隊江田島地区。
特別警備隊の本部が置かれているこの場所で、同第1小隊所属の一等海曹、境目 智斗は落ち着かない気持ちで待機していた。
特別警備隊は、自衛隊きっての精鋭部隊である。しかし、対グーリエ星人戦における貢献は少なかった。
理由は明確だった。
水棲種という天敵の存在である。
どれだけ海中での訓練を重ねても、水中における水棲種の動きには追いつけない。水中スクーターや特別機動船を用いたところで、水棲種に対しては十分な優位を得られず、むしろ餌食にされる危険があった。戦艦があれば話は変わるのかもしれない。だが、これまでの戦いで何隻もの戦艦が沈められていることを考えれば、単純な話ではなかった。
特別警備隊にとって、水棲種との相性は最悪だった。
戦場へ行くことが怖くないと言えば嘘になる。それでも、自衛官となった以上、国民を、この国を守りたいという想いは持っている。だからこそ、多くの仲間が戦場で命を落としていく中、自分達だけが訓練を続けている状況に、境目は何も感じずにいられるはずがなかった。
そんな特別警備隊に、緊急招集がかかった。
普段なら、この時間に急な招集がかかることはない。しかも、幹部たちの様子を見る限り、今回の招集がただ事ではないことは明らかだった。
境目も何事かと思いながら指定された場所へ向かった。
そこには、特別警備隊隊長の石毛 十三郎一等海佐がいた。集まった隊員たちを見渡した石毛は、すぐに本題へ入った。
「急な招集になったが、九州で事態が動いた。水機団が帝国軍と交戦している」
隊員たちの間に緊張が走る。石毛は続けた。
「だが、状況は芳しくない。水機団は壊滅寸前まで追い込まれている。」
「そこで、貴様等には援軍に行ってもらいたい」
第1小隊長の久宝 将弘一等海尉が口を開いた。
「しかし、関門海峡は水棲種が…」
「関門海峡の水棲種は一掃したそうだ」
その言葉を聞いた瞬間、隊員たちの表情が変わった。
（つまり……行ける）
これまで関門海峡によって阻まれていた道が開いた。
石毛は隊員たちを見渡した。
「これより特別警備隊は九州へ向かう。」
その言葉に、隊員たちの表情が引き締まった。
「出撃する」
石毛が明確に命じる。
「準備ができ次第、移動を開始する」
境目は装備を確認しながら、これから向かう戦場を思い浮かべた。
（待っている時間はない）
「行くぞ。」
「ああ」
由良 英樹一等海曹の声掛けに、境目は力強く応じた。
水機団には高校時代の同級生がいた。部隊こそ違うが、ともに「グーリエ星人の魔の手から地球を救おう」と誓い合った仲だ。その同級生が戦死したという報告はない。
（無事でいてくれ）
境目は心の中で祈った。
特別警備隊は出撃準備を整えると、関門海峡へ向かった。
やがて隊員たちは海峡を横断し、九州側へ進出する。その先に待っているのは、グーリエ軍との戦場だった。そこでは今も、水機団や仲間たちが必死に戦っている。
境目たち特別警備隊は、戦場へ向けて進み続けた。
登場人物紹介
境目 智斗
生年月日：1989年12月14日 / 出身：島根県
階級：一等海曹 / 所属：特別警備隊 第1小隊
石毛 十三郎……特別警備隊の隊長。13男というわけではない。
久宝 将弘……特別警備隊第1小隊長
由良 英樹……特別警備隊第1小隊所属
