第284話 残された戦場
GASTが地下へ潜入してから、しばらくが経っていた。
陽動部隊の陣地には、砲撃によって崩れた土砂や破壊された掩体が残っている。隊員たちはその中で身を低くしながら、前方から迫る帝国軍を迎え撃っていた。
「先頭車両、来ます！」
竹下 泰端一等陸尉が報告した。大隊長の浪城 激は双眼鏡を上げた。
山間の道路を、帝国軍の戦闘車両が進んでくる。その後ろには歩兵が続いていた。
「対戦車小隊、準備」
浪城の指示に、無線から小隊長の前田 繋義二等陸尉の声が返ってきた。
『準備できています』
「まだ撃つな」
『了解』
浪城は車両を見据えた。
道路の左右には斜面が迫っている。帝国軍の車両は大きく横へ展開できず、狭い道路をそのまま前進するしかない。
車両の砲塔が動いた。
「来るぞ」
浪城が言った直後、砲声が響いた。砲弾が陣地前へ着弾し、土砂が吹き上がる。
「伏せろ！」
隊員たちが身を伏せる。
続けて車載機関砲が火を噴いた。弾丸が陣地を横切り、土嚢を削っていく。射撃姿勢を取っていた隊員が身を引いた。
『機関銃陣地、撃てません！』
前線から報告が入った。
浪城は前方を見た。
敵車両は撃ちながら近づいている。その陰から歩兵も少しずつ前へ出てきていた。
「歩兵が車両の後ろに入ってます！」
竹下が叫ぶ。
「まだ撃つな」
「ですが、このままだと……」
「分かっている」
浪城は車両を見据えた。
車両が前へ出るほど、陣地への射撃は激しくなる。その間に後ろの歩兵が距離を詰めれば、車両を相手にしている隊員の前へ帝国兵まで押し寄せてくる。
対戦車小隊の射撃位置も、すでに敵の砲塔から狙われ始めている。
浪城は待った。
敵車両がさらに近づく。砲塔が再び動いた。今度は対戦車火器の射撃地点を探している。浪城はその動きを見て、命令した。
「今だ」
01式軽対戦車誘導弾が発射された。弾頭が車両の前方で爆発し、車体が大きく揺れた。
「命中！」
「まだ動いています！」
「次！」
別の射撃地点から発射された弾頭が、車体側面付近で爆発した。
車両が大きく進路を乱す。しかし、止まらない。砲塔が回った。
「撃ってくる！」
竹下が叫んだ。
直後、敵車両が発砲した。砲弾が陣地のすぐ前で炸裂し、爆風が隊員たちを叩く。
「被害！」
「数名負傷！ 戦闘継続できます！」
浪城はすぐに前方を確認した。
車両は速度を落としている。それでも、まだ動いている。そして、その後ろの歩兵がさらに前へ出てきていた。
「対戦車小隊！」
『こちらです！』
「撃て！」
再び発射音が響いた。弾頭が車体側面へ命中し、爆炎が上がる。車両が大きく傾いた。ようやく、その動きが止まった。
「止まりました！」
浪城は車両から目を離さなかった。
「歩兵が、車両の陰から出てくるぞ！」
停止した車体の後ろから、帝国兵が一斉に飛び出した。彼らは車両を盾にして道路脇へ散開し、斜面や樹木へ身を隠す。
「撃て！」
射撃が集中した。帝国兵が倒れ、残った兵士たちが遮蔽物へ飛び込む。だが、停止した車両から再び砲声が響いた。砲弾が陣地を叩く。
「まだ撃てるのか！」
竹下が声を上げる。
「あれを放っておくな！」
浪城が無線へ呼びかけた。
「対戦車小隊、位置を変えながら狙え！」
『了解！』
対戦車小隊が移動する。その間にも帝国歩兵が前へ出てくる。
空挺団は射撃を続けた。負傷者が運ばれている。弾薬も減っている。陣地の一部はすでに使えなくなっていた。そこへ、第7普通科連隊第1中隊長の園 佳行一等陸尉がやってきた。
「浪城二佐」
「何だ？」
「そろそろ、次の動きを考えた方がいいと思います」
浪城は前方を見た。
「そうだな」
現在の戦闘を終えたとしても、ここから後方へ逃げられるわけではない。
門司では別の部隊が戦闘を続けている。この陽動部隊には、そこを抜けて撤退するような退路は用意されていなかった。
GASTが地下へ潜入したことも、まだ現時点では最終的な成功として確認されたわけではない。予定では、GASTから報告が入れば、その内容を受けて次の援護へ移ることになっている。
それまでは、この場所で帝国軍を食い止め続けるしかない。浪城がそう考えていた時、竹下が前方を指差した。
「二佐……あれは」
停止した車両のさらに後方から、新たな戦闘車両が姿を現した。その後ろに歩兵がいる。
浪城は双眼鏡を上げた。道路の向こうから、2両目の車両が近づいてくる。先ほど停止させた車両を迂回することもできないのか、後続の車両も道路上をそのまま進んでくる。
「まだ来るか」
浪城が呟いた。
竹下は双眼鏡を覗きながら答える。
「その後ろにもいます」
浪城は前方を見た。
確先頭車両を止めたことで生まれたわずかな時間も、長くは続かない。
浪城は無線機を握った。
「対戦車小隊、次の車両を狙え」
『了解』
「撃ったら、すぐ位置を変えろ」
『了解しました』
浪城は竹下へ向き直った。
「各中隊、今の位置を維持させろ。GASTからの報告が入るまでは、ここを抜かせない」
「了解」
竹下が前線へ伝達する。浪城は再び前方を見た。
GASTはすでに兵站拠点に潜入している。
自分たちが敵を引きつけた目的も、そこにあった。だが、その先で何が起きているのかは、まだ分からない。だからこそ、ここを維持する必要がある。
GASTから報告が入れば、陽動部隊も次の行動へ移ることができる。それまで、帝国軍を止め続けなければならない。
浪城は対戦車小隊の射撃を待った。帝国軍の2両目の戦闘車両が、狭い道路を進んでくる。その後ろには、さらに歩兵が続いていた。
登場人物紹介
浪城 激……第1空挺団第2普通科大隊長
竹下 泰端…… 同所属の一等陸尉
前田 繋義
生年月日：1984年11月14日 / 出身：千葉県
階級：二等陸尉 / 第1空挺団第2普通科大隊の対戦車小隊長
園 佳行
生年月日：1985年3月15日 / 出身：青森県
階級：一等陸尉 / 第7普通科連隊第1中隊長
