第250話 包囲網を潜り抜け
スパイダー班は、知らぬ間に袋の鼠になりつつあった。
パシュッ――
再び水弾が飛来する。着弾したコンクリートが砕け、破片が飛び散った。
「右側にも展開しています！」（サカラ）
サカラが叫ぶ。カバナーは双眼鏡を覗いた。
岸壁沿いに進んでいた水棲種兵達が、少しずつ陣形を広げている。こちらを攻撃するだけではない。逃げ道そのものを潰そうとしていた。
敵司令官は無能ではなかった。基地機能の維持は諦めている。その代わり、自分達をここで仕留めることに全力を注いでいる。それは正しい判断だった。
「班長、このままでは包囲されます」（テレル）
「分かっている」
カバナーは短く答えた。燃料施設は炎上中。港湾設備も破壊された。艦艇も次々と戦闘不能になっている。作戦自体は成功している。だが、成功したからといって生きて帰れる保証はどこにもなかった。
司令部棟の屋上では重機関銃が火を吹いている。港側では新手の敵部隊が前進を続けている。このまま挟撃されれば、いずれ押し潰される。カバナーは地図を思い浮かべた。
敵は包囲を完成させようとしている。ならば、その前に突破するしかない。
「司令部へ突っ込む」
一瞬だけ沈黙が流れる。
だが誰も反対しなかった。ここまで来て引き返す道は残されていない。
「敵が包囲を完成させる前に司令部を潰す」
カバナーは小銃を構えた。
「突破するぞ」
別の場所、弾薬庫付近では、特戦群第２中隊が、残敵の掃討を行っていた。
弾薬庫の爆発によって周囲の建物は半壊している。帝国兵達の抵抗も散発的なものになっていた。
タタタン――
最後の1人が倒れる。
「周辺制圧完了」（パリジャン）
コーカーは双眼鏡を下ろした。
「被害状況は？」
「燃料施設炎上継続中。弾薬庫は完全に機能停止です」（パリジャン）
「港湾側も順調らしい」（ダコタ）
遠方では黒煙が幾筋も立ち上っていた。作戦目的の大半は達成されたと言っていい。
その時だった。無線機から激しい銃声が聞こえてきた。
『こちらスパイダー班！』
雑音混じりの通信だった。
『敵増援を確認！ 包囲されつつある！』
コーカーの表情が変わる。
『司令部周辺の敵戦力が予想以上です！』
カバナーの声ではない。テレルだ。それだけで状況の悪さが分かった。強硬突破を狙っていたが、敵の射線を潜り抜けることが出来ないでいた。
コーカーは即座に地図を広げた。司令部、海中部隊、そして港湾地区。頭の中で敵味方の配置が組み上がる。
「なるほど。敵は基地を捨てた」
コーカーは断言した。
「隊長？」（ダコタ）
「司令部へ兵力を集中している。燃料施設も港湾設備も守っていない。つまり敵は施設防衛を諦め、スパイダー班の撃滅に全力を注いでいる。」
「面白くないな」
コーカーは立ち上がった。
「スパイダー班が潰されれば、敵は司令部を盾に持久戦へ移る。そうなれば無駄な損害が増える。今の内に潰すぞ」
小銃を肩へ掛ける。周囲の隊員達が顔を上げた。
「全隊移動。目標、司令部」
「スパイダー班を支援する」
ルゲティは岸壁の陰から前方を見た。敵は確実に押し込まれている。司令部方向からの射撃と海中警備大隊による側面攻撃。二方向から挟まれた敵は、徐々に移動範囲を狭められていた。
「包囲できそうです！」（ルゲティ）
思わず声が弾む。ナイティコも双眼鏡を覗きながら頷いた。
「このまま前進する。司令部守備隊と合流できれば勝てる」（ナイティコ）
少なくとも彼女にはそう見えた。敵は少数だ。どれだけ精強でも数10倍の兵力差は覆せない。
その時だった。
ドォンッ――
突如として後方で爆発が起きた。ルゲティは思わず振り返る。黒煙が上がっている。場所は自分達の左後方だった。
「な、何だ！？」
直後。
タタタタタタッ！
激しい銃声が響いた。悲鳴が聞こえる。味方の悲鳴だった。
「敵襲！」
「左側面だ！」
「違う、後方だ！」
無線が一気に騒がしくなる。ナイティコの顔色が変わった。
「後方に敵！？」（ナイティコ）
「馬鹿な！」（バリアブル）
バリアブルが怒鳴る。しかし次の瞬間、その顔も険しくなった。瓦礫の向こうから迷彩服姿の集団が飛び出してきた。正確な射撃だった。先頭を走っていた兵士が一発で撃ち倒される。さらに2人、3人と倒れた。
「奴等は！」（バリアブル）
ようやく正体に気付いた。燃料施設を破壊した連中だった。彼らは任務を終え、そのままこちらの側面へ回り込んできたのである。
「分隊を左へ回せ！」（ナイティコ）
「遅い！」（バリアブル）
バリアブルは即座に周囲へ命令を飛ばした。そして、自分だけは前へ出て射撃を始めていた。
「伏せろ！」
「遮蔽物へ移れ！」
しかし既に遅かった。海中警備大隊の陣形は前進を前提として広がっている。横から攻撃を受けることは想定していなかった。その隙を特戦群は容赦なく突いた。
ドドドドドッ――
軽機関銃が火を吹く。兵士達が次々と倒れる。包囲網の左翼が大きく後退した。
「後退するな！」（バリアブル）
軍曹は怒鳴りながら自ら射撃する。だが混乱は止まらない。
前方にはスパイダー班。左側には特戦群。どちらへ向いて戦うべきか分からなくなっていた。
ルゲティも思わず足を止めた。目の前で同僚が倒れる。血飛沫が飛ぶ。さっきまでは勝てると思っていた。だが今は違う。
その頃、瓦礫の陰でカバナーは状況の変化を察していた。左側面から激しい銃声が聞こえる。敵の射撃が明らかに減った。
テレルが無線へ耳を当てる。やがて小さく笑った。
「班長、特戦群第2中隊です」
カバナーも頷く。敵が混乱している今しかない。
「全員前進」
小銃を構え直す。
「包囲は崩れた」
その視線の先にある司令部棟にようやく辿り着けそうだ。
登場人物紹介
GASTスパイダー班
カバナー（班長）
テレル（副班長）
ユノラフ
サカラ
ナルクン
特戦群2中隊
コーカー（隊長）
ダコタ（副隊長）
パリジャン
第23海中警備大隊
ガッキー・ナイティコ……若き小隊長。半漁族
コール・バリアブル……経験豊富な鬼軍曹。ワニ族
シェイボ・ルゲティ……人魚族の一等兵
