第223話 掃討戦
カラーノです。敵司令官を討ち取り、私達は、これから掃討戦に入ります。目の前の敵は撤退していませんが、動揺は隠せていません。統制も取れていない突撃が始りました。
「闇雲に突っ込んできますね。」（カラーノ）
「ああ、恰好の的だ。撃ち漏らすなよ」（BJ）
「了解」（カラーノ）
私達は、突撃してくる敵兵を冷静に倒してきます。そんな中、まだ戦意が衰えていない兵士がいます。
アオトポヴォジュズの戦死は、第3領海警備隊に大きな動揺をもたらした。兵の一部が動揺し、統制が取れていない突撃を繰り返している。このままでは全滅だ。だが、第3領海警備隊副隊長、ロザ・ラックス海軍中佐は冷静だった。
「狼狽えるな！」（ラックス）
ラックスは、部下達に一括する。
「これより、第3領海警備隊の指揮は私が執る！」（ラックス）
「ハッジ！ 支隊を組んで敵の左翼を突け！ 残りは、我らと共に攪乱する。その隙に、側近共を始末しろ！」（ラックス）
「指揮官を討たなくていいので？」（ハッジ）
「隊長が正面から競り負けた相手だ。私一人で勝てる敵ではない。その代わり、側近を始末して戦力を削ぐ。そこに勝機を見出す。」（ラックス）
「それと、非戦闘員を逃がす。動ける者は、非戦闘員の保護を行え！ グラーニ、貴様が指揮を執れ！」（ラックス）
「了解！」（レイ・グラーニ海軍中尉）
「よし。全員分かれ。」（ラックス）
海中ドック区画。
海へ飛び込む兵士達の中で、一人の少尉だけが突然倒れた。周囲の兵士達は逃げ続ける。狙われたのは指揮官だけだった。
「士官だけ狙ってるぞ！」
「指揮系統を潰しに来てる！」
再び銃声。今度はベテランの曹長が撃ち抜かれる。
「班長の読み通りでしたね。」（ベルチャー）
セイレーン班長・ローレライが静かに頷く。
「ここは射線が狭い。油断せずに行きましょう。」（ローレライ）
「了解」（ベルシャー）
防爆扉を突破した兵士達が外へ飛び出す。
パァン。
先頭を走っていた中隊軍曹が倒れた。続いて小隊長が撃たれる。
「狙撃だ！」
「くそ、陸にも仕込んでやがった…」
「ローレライの読み通り…か。ジミーは不満そうだな…」（コルガン）
「いえ、そんなことは……」（ジミー）
ジミーは咄嗟に否定するが、その通りだった。彼はローレライをライバル視している。これは、GAST内で周知の事実である。ローレライが担当する海中ドッグ区画は、射線が狭く、撃ち損じるリスクもある。自分が担当出来なかった事に納得がいっていない。
「（ライバル心は結構だ。だが今は任務中だからな。組織は壊すなよ）」（コルガン）
「くそ！ 中佐殿、支隊が全滅です！」（ハッジ）
「想定内だ！」（ラックス）
ラックスは即答した。
「ならば予定通り第2段階へ移る」（ラックス）
「まだ戦うのですか？」（ハッジ）
「当然だ」（ラックス）
ラックスは銃を構える。
「隊長は死んだ。基地も失った。だが、それで敵に好き放題させる理由にはならん！」（ラックス）
「1匹でも多く討ち取れ。奴らに勝利の代償を払わせろ」（ラックス）
カラーノです。押し返したはずの敵兵達が、再び隊列を整え始めています。完全に崩壊したと思っていた防衛線が、少しずつ形を取り戻してきました。
「あのラックスだな」（BJ）
班長は通路奥を睨みました。崩れた隔壁の向こう。人魚族の代理指揮官が、必死の形相で命令を飛ばしています。
「射線を重ねろ！ 焦るな！」（ラックス）
「敵は少数だ！ 包囲を維持しろ！」（ラックス）
その声に応じるように、動揺していた兵達が再び戦列へ戻っていきます。
「しぶといですね……」（カラーノ）
「彼女も優秀な指揮官なのね」（フロリアン）
人魚女は銃を構えたまま、こちらを見ました。その視線は偶然ではありません。まるで誰を狙うべきか、既に決めているようでした。
「まずは側近から潰す」（ラックス）
小さく呟いた直後、敵防衛隊が一斉に前進を開始します。そして、その矛先は真っ直ぐ私へ向けられていました。
「カラーノちゃん！」（フロリアン）
「大丈夫です！」（カラーノ）
「（白兵戦なら、私も自信がある！）」（カラーノ）
私は、先頭の兵士と銃剣で鍔迫り合いをします。前蹴りで離した後、発砲して1体仕留めます。そして、次の1体の軍刀を奪い、斬りつけました。
「調子に乗るな！」
もう1体の敵兵が銃口を向けますが、発砲より前にグラップル・ワイヤーのフックで喉を切り裂きます。
「この娘、これほどの強さが…」（ラックス）
私はラックスと正面で向き合い、お互い銃を構えます。遮蔽物もない、先に撃った方が死ぬ…その刹那。
タタタタン！
「何！？」（ラックス）
ガーツさんの狙撃が、ラックスのこめかみ、腹部を捉えます。彼女は何が起きたのか分かっていないようでした。
「ここは戦場だ。1対1で戦う場じゃない」（ガーツ）
「中佐殿！」（ハッジ）
「隙が出来たね」（エルメス）
ハッジがラックスに気を取られた瞬間、エルメスさんが背後から喉を切り裂きます。
「うぐ……」（ハッジ）
「手強い敵でした。」（カラーノ）
「でも、ほとんど貴方が倒したようなもんじゃない。見事だったわよ」（フロリアン）
その時、ビービ班長から無線が来ます。
『基地内の敵はあらかた掃討したわ。そっちはどう？』（ビービ）
「司令官とその副官を討った。」（BJ）
『なら、この基地は制圧したと視ていいわね。一度合流しましょうか』（ビービ）
「了解だ」（BJ）
私達は皆と合流します。そこには……捕虜として捉えたグーリエ星人の姿もありました。
登場人物紹介
レイ・グラーニ
種族・性別：ラミア族の男性
所属・階級：海軍中尉、第3領海警備隊司令部所属
カラーノ……本作のヒロイン、GASTピットブル班所属
BJ……GASTピットブル班の班長
フロリアン……GASTピットビル班所属、大柄で筋骨隆々のオネエ
ガーツ……GASTピットブル班所属、狙撃には自信あり
エルメス……GASTピットブル班所属、アメリカ人の父と日本人の母とのハーフ
ローレライ……GASTセイレーン班の班長、GASTナンバー1の狙撃手
ベルチャー……GASTセイレーン班所属
コルガン……GASTフォックス班の班長
ジミー……GASTフォックス班所属、GASTナンバー2の狙撃手
ビービ……GASTアマゾネス班の班長
ロザ・ラックス……第3領海警備隊の副隊長
ハル・ハッジ……同 司令部所属
