第214話 意地
カラーノです。私達は敵の海軍基地、外縁部へ到達していました。
正直に言うと、海自の基地に似ていると想像していました。ですが、実際に目の前に広がっていたのは、海へ半分沈み込むように建設された、異様な施設群でした。巨大な海水循環塔。海中へ伸びる搬送レール。海面へ突き出した半水没式ドック。さらに、陸側施設の各所からは絶えず蒸気が噴き出しています。
「加湿装備？」（キーラ）
「水棲種向けだろう」（秋口）
基地全体が海へと繋がっていました。普通の軍港ではありません。あれは“陸へ無理矢理作った海”でした。その時です。私達の無線へ、小さくノイズが走りました。
『……こちら、ファルコン02。聞こえますか……？』（シシリア）
「あ、シシリアさん」（カラーノ）
電子戦部隊――ファルコン班所属のシシリアさんでした。私達と同じ時期にGASTに加入した女性です。相変わらず、自信なさそうな喋り方です。
『い、一応……基地側システムへの侵入に成功しました……。た、多分ですけど……』（シシリア）
「多分って、そんなんじゃ困るんだが…」（ベイケル）
『す、すみません……』（シシリア）
本当に申し訳なさそうな声でした。でも、ピート班長によると、シシリアさんの電子戦能力は非常に高いようです。ただ、本人に全く自覚がありません。
『基地内部の海水循環制御、通信中継、それと……沿岸砲管制にも少し干渉してます……』（シシリア）
「少し？」（ビービ）
『ぜ、全部止めると……敵も気付くので……。誤作動程度に抑えてます……』（シシリア）
ベイケルさんが小さく笑いました。
「十分だ。君は優秀だ」（ベイケル）
『ぁ……ど、どうもです……』（シシリア）
褒められ慣れていないのか、逆に困っているようでした。
『自信を持ちなさい！』（ピート）
ピート班長の叱咤激励が洩れています。
その間にも、基地側では混乱が起き始めていました。沿岸砲の一基が、不自然な方向へ旋回しています。さらに海水循環塔側では警報灯が点滅し、複数の帝国兵が慌ただしく走り回っていました。
「循環ポンプ圧力低下！」
「第三冷却路が応答しません！」
「通信中継が途切れているぞ！」
敵兵達の怒号が夜の基地へ響きます。その様子を双眼鏡で見ていたBJ班長が、小さく呟きました。
『ぁ……で、でも、長時間は無理です……。敵も復旧作業を始めてます……』（シシリア）
「十分だ。穴を開けるには、それで足りる」（BJ）
BJ班長は、静かに小銃を構えます。その隣では、ベイケルさん率いる特戦群1中隊が既に突入準備を終えていました。
「1中隊、侵入開始位置へ移動する」（ベイケル）
「了解」
「ノートン、お前は左警戒」（ベイケル）
「了解っす」（ノートン）
軽口を叩いていた時とは違い、全員の空気が一瞬で変わります。その時でした。海面側ドックから、複数の兵士が駆け上がってきます。
下半身が特徴的で、義足をしている。
「人魚だな」（秋口）
「人魚ですね」（カラーノ）
青白い肌と長い銀髪は、まるで物語の妖精みたいです。ですが、その表情には余裕がありません。呼吸は浅く、義足を支える動きも不安定でした。
「防衛戦へ急げ！」
「循環設備が止まり始めている！」
「早く海水層へ戻せ！」
かなり焦っていました。
私達は、水棲種が陸上活動に制限を持つことは把握しています。ですが、具体的な限界時間までは知りません。それでも、今の様子を見る限り、”長く陸へ縛り付けられる事”が、人魚にとって相当な負担なのは間違いありませんでした。
「成程…海へ戻れなくなるだけでも、かなり消耗する訳か」（秋口）
その直後。
ドオォン！
「突入班、接敵！」
「敵襲！ 敵襲！」
「地上部隊だ！」
特戦群1中隊が外周警備線へ接触したのです。敵も即座に応戦します。
「俺達も行くぞ」（BJ）
「了解！」（カラーノ）
目の前の敵は河童族にリザードマン。先ほど見た人魚族よりも遥かに陸戦適正が高く、鋭い動きを見せます。瓦礫とコンテナを使いながら、低姿勢で射撃してきます。
「河童が前に出たわ」（フロリアン）
「奴らは陸戦慣れしてる。油断するな！」（秋口）
銃撃戦が始りました。ですが、その最中でも、基地側の混乱は収まっていません。
『つ、通信妨害拡大中……。敵指揮系統、一部混線してます……』（シシリア）
「よくやった、シシリア。かなり助かってる」（BJ）
『ぁ……は、はい……』（シシリア）
少しだけ、嬉しそうな声でした。
「（班長、口は悪いけど、褒める時は褒めるのよねぇ）」（カラーノ）
その時、沖合で、巨大な爆炎が上がります。炎上していた護衛艦“荒潮”が、なおも主砲射撃を継続していました。艦首を破壊されながら、それでも佐賀関沿岸砲へ砲撃を浴びせ続けています。
「まだ粘っている…」（ガーツ）
「早く避難しないと死んじゃうよ～」（エルメス）
「残念だけど、救命ボートでは水棲種から身を守るのは難しいわ。それに、彼ら……命続く限り、砲撃を止めない気だわ」（フロリアン）
その砲撃のおかげで、敵沿岸部隊の注意は、海側へ引き寄せられました。
“荒潮”の主砲が再び火を噴きます。砲身の一部は既に焼け焦げ、艦体も大きく傾いていました。それでも砲撃だけは止まりません。
「海自の覚悟を無駄にするな、絶対墜とすぞ！」（浪城）
BJ班長が、海軍基地中央部を見据えます。
「今だ、沿岸砲と通信施設を潰す」（BJ）
「了解」
「第1中隊は右翼警戒、浪城大隊は中央突破、アマゾネス班は後続支援へ回れ！」（BJ）
「てめぇが命令するんじゃねぇ！ だが、俺達に中央突破させるのは良い判断だ！」（浪城）
「任せろ！」（ベイケル）
「了解したわ！ 任せて！」（ビービ）
命令と同時に、私達は一斉に動き出しました。燃える海を背にしながら、佐賀関海軍基地内への突入が始まったのです。
登場人物紹介
カラーノ……本作のヒロイン
キーラ……GASTアマゾネス班所属
秋口 将光……水機団所属
シシリア……GASTファルコン班所属
ピート……GASTファルコン班の班長
BJ……GASTピットブル班の班長
ノートン……特戦群第1中隊所属
フロリアン……GASTピットブル班所属
エルメス……GASTピットブル班所属
ガーツ……GASTピットブル班所属
浪城 激……第一空挺団第2普通科大隊長
