第195話 射線再構築
カラーノです。岩場の空気が変わっています。先ほどまでは、敵の射撃を避けながら前へ出る戦闘でした。ですが今は違います。敵はこちらを止める位置を理解し始めています。射線が整理され、対空火器の砲撃も、こちらの移動に合わせてずれてくる。
「射撃統制が戻っています」（カラーノ）
前方の岩肌が抉れました。爆発ではありません。高初速弾が岩そのものを削り飛ばしています。砕けた破片が、散弾のように周囲へ降り注ぎました。
「頭下げろ！」（秋口）
直後、私の頭上を破片が通過します。岩陰へ伏せたエルメスさんの肩を、小さな破片が掠めました。
「っいったぁ……！」（エルメス）
「掠っただけよ。動けるでしょ？」（フロリアン）
「優しくないなぁ……」（エルメス）
ですが、その声に余裕は残っています。止まってはいません。BJ班長は岩場の縁から一瞬だけ顔を出し、即座に引っ込めました。次の瞬間、その位置へ敵弾が集中します。
「見られてる。射線管理まで戻してきたか」（BJ）
「観測役が生きています」（カラーノ）
「だろうな。連携を戻してきた。厄介な流れだ」（BJ）
敵は学習しています。こちらの移動を見て、火力を流している。場当たり的な迎撃ではありません。
その時です。岩場右側を進んでいた47普連の1人が、低く叫びました。
「後方、突破された！」（壱岐巽：三等陸曹）
直後、銃声が近距離で重なります。
タタタン！
乾いた音でした。距離が近い。
「海側だ！」（楽）
「回り込んできてる！」（堂ヶ原炉有：三等陸曹）
私は照準を右へ振りました。岩陰の向こう、濡れた岩肌を使って接近してくる敵影が見えます。海水で装備を濡らしたまま、低姿勢で移動している。
「……っ」（カラーノ）
それと同時に、岩陰へ伏せていた47普連隊員の一人が、首元から血を流したまま動かない。さらに奥でも、別の隊員が岩へ崩れ落ちていました。
秋口曹長が小さく舌打ちしました。
「背後を突きに来たか。諦めてなかったな」（秋口）
敵先頭の人魚族が、岩陰へ身体を滑り込ませます。その動きに無駄がありません。消耗している。ですが、崩れてはいない。
「101小隊、前へ出ろ！ 岩場に張り付かせるな！」（トリネイカ）
怒鳴り声が響きました。
「少尉、左が抜かれます！」（ゲレンスキ）
「抜かせるな！ 一秒でも止めろ！」（トリネイカ）
その声に、私は思わず照準を向けます。
岩場中央。人魚族の敵兵が、自ら前へ出ていました。後方ではなく、前線にいる。部下を押し出しているのではありません。自分で射線を管理しています。
「……現場指揮型ですね」（カラーノ）
「だから厄介なんだよ」（秋口）
その瞬間、対空火器が再び発砲しました。轟音より先に、岩が消えます。
「伏せろ！」（BJ）
高初速弾が岩壁を削り取り、シャークさんが腕を引き戻しました。
「チッ、引っ掛け先が消えた！」（シャーク）
砕けた岩盤が崩れ落ちます。数秒前まで、グラップル・ワイヤーを撃ち込んでいた場所でした。
「迂回する！」（秋口）
秋口曹長は即座に怒鳴りました。
「だが長くは持たん！ 行くぞ！」（秋口）
BJ班長が低く笑います。
「いい判断だ、水機団」
そして前へ出ました。岩陰から岩陰へ。敵の射線が流れるより先に移動する。止まれば削られる。だから止まらない。
「ガーツ、カラーノ！」（BJ）
「はい！」（ガーツ、カラーノ）
「補給路を撃て。砲座は後だ。まず“動かしてる奴”を止める」（BJ）
「了解」（ガーツ、カラーノ）
私は照準を下げます。砲座右下。弾薬搬送路。冷却ユニット交換要員。そこだけ、人の流れが途切れていません。敵も理解しています。この砲を止めれば、こちらが押し込んでくる。だから守っている。ならば――そこを断ちます。
私は呼吸を整え、引き金へ指をかけました。
登場人物紹介
壱岐 巽
生年月日：1996年2月21日 / 出身：広島県
階級：三等陸曹 / 所属：47普連2中隊
堂ヶ原 炉有
生年月日：1991年3月11日 / 出身：香川県
階級：三等陸曹 / 所属：第1水陸機動連隊第1中隊
カラーノ……本作のヒロイン
BJ……GASTピットブル班班長
シャーク……GASTピットブル班の副班長
フロリアン……GASTピットブル班所属
エルメス……GASTピットブル班所属
ガーツ……GASTピットブル班所属
秋口 将光……第1水陸機動連隊第1中隊所属
楽 慎司……第1水陸機動連隊第1中隊所属
ピオトル・トリネイカ……第3領海警備隊上陸阻止大隊101小隊長
ティオ・ゲレンスキ……トリネイカを支える軍曹
