第191話 通路は残った
カラーノです。
私達の上陸後に起きた壇之浦での戦闘が一段落したあとも、現場は止まりませんでした。射撃の頻度は落ちていますが、完全に途切れたわけではありません。断続的な音に合わせて、各員が最低限の姿勢制御だけを行い、作業は継続されています。
私は一度だけ、中央区画へ視線を向けました。
――消失。
それだけで十分でした。確認は終わりです。視界から外し、残存構造へ意識を移します。
現在の通路幅は維持可能。負荷は両端に偏っていますが、補強が入れば通行には耐えられるはずです。完全ではありませんが、“通す”という目的には届いています。
「通路、維持できています」（カラーノ）
「……ああ、成立だ」（BJ）
短い応答でした。評価は一致しています。中央を失った影響は大きいですが、全体崩壊は回避されています。判断としては妥当です。むしろ、あのタイミングで切らなければ、全損の可能性が高かった。
私は周囲の配置を再確認しました。射線、遮蔽物、退避動線。先ほどまでとは構造が変わっています。つまり、同じ立ち位置は使えません。
「ピットブル、全員いるな？」（BJ）
「ええ、誰も欠けることなく上陸できたわ。」（フロリアン）
「アマゾネス、脱落なし。」（ビービ）
「タイガー、同じく。」（教授）
「リッチは、ウェイドが負傷した」（ネイマン）
「セイレーン、脱落者なし」（ローレライ）
「フォックス、同じく脱落者はいない。」（コルガン）
「スパイダー、プラングリーが海に落ちた。おそらく、もう死んでいる」（カバナー）
「……」（タック）
カバナー班長の横で俯くタックさん。プラングリーさんは、タックさんを庇って海に落ちてしまいました。その自責の念に囚われているのでしょう。
「47普連は……生き残っている方が少ないかな…」（シャーク）
「だが、彼らがいなければ、俺達も上陸できたか分からん。大きく貢献してくれた。それは忘れるな。」（BJ）
「もちろん、分かってるよ！」（シャーク）
私は一度だけ、視線を巡らせました。
各班の報告は簡潔でしたが、内容は十分です。損耗は出ていますが、機能は維持されています。つまり、作戦は継続可能です。
タックさんの様子も視界に入りました。ですが、声はかけません。今この場で必要なのは慰めではなく、配置の維持です。感情の処理は、任務の外で行うべきものだと判断しました。
遠くで、再び一発だけ乾いた音が響きました。誰も振り返りません。その音は、もはや新しい情報ではないからです。壇之浦は終わっていませんが、今の私達にとっては「処理済みの領域」でした。
「アイアン班の状況は？」（BJ）
「……班長は搬送中だ。意識はないが、生きてる」（ガジ）
短い報告でしたが、それで十分でした。周囲の空気がわずかに引き締まります。タハ班長が離脱した以上、アイアン班の指揮はガジさんに移っています。
「構築は続行できるか？」（BJ）
「できる。中央は落としたが、両端で持たせてる。補強を入れれば通行は維持できる」（ガジ）
事実の列挙だけでした。ですが、その中に迷いはありません。判断はすでに終わっている、という言い方でした。
コーカーさんが一歩だけ前に出ます。
「海側はまだ残ってる。さっきの連中、完全に引いたわけじゃない」（コーカー）
「分かってる。だが、追うな」（ガジ）
即答でした。
「ここは通すための場所だ。潰す場所じゃない。外に出れば、また同じ形になる」（ガジ）
コーカーさんは一瞬だけ視線を海に向け、それから小さく頷きました。
「……了解。じゃあ、残りは近づけさせないようにするだけだな」（コーカー）
「それでいい」（ガジ）
役割分担はそこで確定しました。戦闘部隊は排除ではなく“接近阻止”。施設科は構築の継続。無理に広げない。維持に徹する。私はそのやり取りを聞きながら、改めて現在の構造を頭の中で組み直しました。
中央がない以上、敵が取り付ける位置は限定されます。つまり、防ぐべき線も絞られる。広く見る必要はありません。狭く、確実に押さえるべきです。
「右側の支点、敵が寄りやすいです。水流で寄せられています」（カラーノ）
「見えてる。そこは任せる」（BJ）
「了解です」（カラーノ）
照準を合わせ、呼吸を整えます。撃つべき位置は明確です。迷う要素はありません。
「スサノオ、搬送ルート確保できるか？」（ガジ）
「問題ない。ここから先は任せて」（ヨネ）
「頼む」（ガジ）
それだけで会話は終わりました。
無駄がありません。それぞれが、自分の役割の範囲で必要なことだけを行っています。結果として、全体が機能しています。私は小さく息を吐き、再び前方へ意識を集中させました。
この構造は不完全です。ですが、成立しています。――そして戦場では、その状態こそが最も長く続きます。
ビービ班長が一歩だけ前に出ました。誰かを見たわけではありません。ですが、その動きだけで、周囲の視線が自然に集まります。
「――ここまでで“通した”。次は“通し続ける”ための作業に入るよ」（ビービ）
「タック、気落ちする気持ちも分かるが、ここは戦場だ。私達にはまだ任務が残っている。」（カバナー）
「分かってます。班長、あいつの分まで、アタシがやってやりますよ。」（タック）
タックさんは一度だけ顔を上げ、海ではなく足場の縁を見ました。そこにもう誰もいないことを確認すると、ゆっくりと銃を構え直します。
「対空装備を潰す。ここを通した以上、空が閉じていれば意味がない」（ビービ）
私は簡易地図に印を付けました。守るだけでは足りません。この通路は“通すためのもの”であって、“守るためのもの”ではないからです。次の段階へ進めなければ、この構造自体が無意味になります。
「……いい。そこから潰す」（BJ）
指示は短く、それで十分でした。作戦は、もう次の段階に入っています。
登場人物紹介
タック……GASTスパーダ―班の隊員。プラングリーを死なせた事を気にしている
カラーノ……本作のヒロイン。
BJ……GASTピットブル班の班長
シャーク……GASTピットブル班の副班長
教授……GASTタイガー班の班長
ネイマン……GASTリッチ班の班長
ビービ……GASTアマゾネス班の班長
カバナー……GASTスパイダー班の班長
コルガン……GASTフォックス班の班長
ローレライ……GASTフォックス班の班長
プラグリー：本名：帳坪 拓
生年月日：1994年7月17日 / 出身：東京都
階級：三等陸曹 / 所属：GASTスパイダー班
備考：九州上陸の際、海へ転落し、水棲種により討たれる
享年：27歳
