第125話 揺れる信念
――JR南武線 川崎駅――
「立川への物資はこれで完了だ。後は無事、補給物資が届いてくれることを祈る。」（ジャパルド・ソニエク陸軍少佐）
立川方面の補給拠点は、防災広域基地に併設していたため、自衛隊の襲撃と共に壊滅的被害を受けていた。そこで多摩川近郊を拠点としていた、ソニエクが管理する補給拠点から物資の輸送が打診された。
「補給部隊にはなれました？ 先輩？」（ソニエク）
ソニエクは隣に立つ、右腕が義手のハイエルフに話しかける。
「この腕でもまだ出来ることがあるなんて有りがたいですよ。一生懸命やらせていただいてます。」（アスゲニフ）
ラランワ・アスゲニフ――テリムト特殊作戦部隊の部隊長を務めた彼女だったが、大月の戦いで受けた怪我（片腕を失う）によって特殊作戦部隊の任を解かれた。帝国産の義手や義足は、慣れれば自分の手足のように動かせる高性能なものだが、利き腕を失ったアスゲニフは、まだ手に馴染んでいない。
「物資の管理と輸送がメインなので、前線に出ることはありませんが、それでも大事な仕事だと思って僕は取り組んでいます。戦わない者がいるから、戦う者は前に出られる。それだけの話です。ははは」（ソニエク）
そう乾いた笑いを飛ばすソニエク。血気盛んな軍人の中には、後方支援を希望する者を”臆病者”と罵る輩もいる。もっとも、ソニエクの戦闘能力は低くない。帝国軍人の強さの目安は「階級」なのだ。
「少佐殿、今は私の方が格下ゆえ、敬語は控えて下さい。」（アスゲニフ）
アスゲニフは特殊先戦部隊の部隊長の任を解かれた後、階級も少佐から大尉に降格させられた。大月の戦い、帝国軍は敗戦と受け止めている。そのため、大月に参戦した帝国兵は軒並み降格処分を言い渡されている。
「そうなんですが、どうしても軍学校の頃を思い出して…いや、その通りだ。善処する。」（ソニエク）
「少佐殿！ “アイゼン”のセンサーが消失！」（ディオンヌ）
「侵入者か？」（アスゲニフ）
「急いで戻ろう！」（ソニエク）
「現在はハインツ少尉率いる小隊が戦闘中。私達、非戦闘員は避難中！」（ケンタ・ノーセム：調理員）
「君たちに護衛はいるのか？」（ソニエク）
「セウス伍長、アクマン一等兵がついています。」（ノーセム）
「分かった。あなたも無事避難できるよう…。」（ソニエク）
「先輩、我々も急ぎましょう！」（ソニエク）
―数分後―
「ハインツ少尉！ 持ち堪えろ、今援護する！」（ソニエク）
搬入口にソニエク達が滑り込んできた。
「少佐殿！」（ハインツ）
ハインツは肩で息をしながら、ソニエク達を仰ぎ見た。左肩を撃たれ小銃を扱えなくなり、拳銃で奮闘していた。あと少しソニエク達の到着が遅れていたら、とっくに戦死していただろう。
「ハインツ少尉は休んでいろ！ ここの指揮は私が執る！」（ソニエク）
「アスゲニフ大尉は非戦闘員の避難誘導、ディオンヌ二等兵はここに残って戦闘！ 分かれ！」（ソニエク）
「了解！」（アスゲニフ）
「こんな私でも非戦闘員の盾にはなれる！」（アスゲニフ）
「隻眼でも戦ええるわよ！」（ディオンヌ）
ソニエク、アスゲニフ、ディオンヌの3人は、凄まじい殺気を放って立ち塞がった。隼人は、その立ち姿だけで近いした。
「（あのグーリエ星人は、強い…。）」（隼人）
ソニエクの指揮は冷徹かつ的確だった。アスゲニフは隻腕と思えぬ鋭い剣技で、非戦闘員の盾となり、ディオンヌの射撃は正確無比で、35普連の前進を完全に止めた。
「ぐっ…あああああッ」（二河）
敵銃弾が、僕の隣にいた二河陸士長を貫いた。
「（急いで止血しなきゃ…。）」（隼人）
僕は、二河陸士長をコンテナの裏まで運び、急いで止血作業を施した。
「ぐっ…ぐあああああああ。」（二河）
「弾薬がまだ体に残っている。至急、取り除く！」（高村）
「段場、お前は二河の身体を抑えていろ！」（高村）
援護にきた高村二曹が、二河陸士長の身体に埋まった弾薬を取り除こうとする。二河陸士長は激痛に顔を歪め、抵抗するように身体を大きく揺らす。
「段場、しっかり押さとけ！」（高村）
「はい！」（隼人）
威勢よく返事したものの、激痛に蠢く二河陸士長の力は強く、なかなか抑え込むことが出来ない。
「何やってんだ、馬鹿が…」（諏訪）
「段場、テメェは近くの敵を仕留めてろ！」（諏訪）
諏訪陸士長が痺れを切らしてやって来て、僕の代わりに二河陸士長を抑え込んだ。無事、弾薬を取り除き、後は二河陸士長の生命力に懸けるのみとなった。
「二河陸士長はそのままにするんですか？」（隼人）
「なら、テメェがそこにいろ！」（諏訪）
諏訪陸士長は、いつものようにきつく僕に言ってくる。戦場でも相変わらずだが、先程の処置といい、戦闘能力といい、実力は本物だ。「力こそ正義」――そんな言葉が僕の脳内に響く。
「（一般企業だったらパワハラもんだけどね。）」（隼人）
僕は、諏訪陸士長と高村二曹の様子を目で追った。
「援護します！」（隼人）
僕は小銃を構え直し、二河陸士長を庇う様にしてコンテナの影から身を乗り出した。
戦況は過酷さを増していた。援軍にきたダークエルフやエルフによって士気が上がったグーリエ星人の猛攻に、負傷者が続出する。
「……ぐ、ぅ……」（真堂）
悲鳴すら上げられなかった。前線で血気盛んに戦っていた真堂三曹が、敵狙撃により眉間を撃ち抜かれて、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。
「真堂三曹！」（世田）
動揺した世田陸士長が身を乗り出した瞬間、世田陸士長も敵兵の一撃に沈んだ。
「真堂、世田！！ ちくしょう…。」（橋本）
昨日まで一緒に笑っていた仲間が、一瞬で物言わぬ肉塊に変わる。これが戦場。再びその地獄に足を踏み入れたのだと痛感する。
「”フクロウ”より各員へ！ ここで一気に叩くぞ！」（ヤオ）
それでも、戦わねば犠牲は増える。ヤオさんたち特戦群が、アイゼンの残骸を盾にしながら、決死の突撃を敢行した。それに呼応するように、杏南が風のように走り込み、敵主力に切り込んだ。
「……先輩、お先に……失礼します……」（ソニエク）
乱戦の末、ヤオの至近距離からの射撃がソニエクの胸を捉えた。
「少佐殿！」（ディオンヌ）
「きゃあああっ」（ディオンヌ）
ソニエクが討たれたところを目の当たりにしたディオンヌは、その刹那、杏南の銃弾に倒れた。その奥では、小城がハインツを仕留めたところだった。
「逃げた奴等を追う！」（ヤオ）
「日下部、三宝寺、お前達は怪我人の救護だ。」（橋本）
「了解！」（日下部）
「了解！」（三宝寺海斗二等陸士）
「逃がすかよ……！」（ヤオ）
ヤオさんの合図と同時に、僕たちは拠点のさらに奥――搬出ゲートへと続く長い通路へとなだれ込んだ。 そこで待っていたのは、盾となり、剣となり、文字通り最後の一兵として立ち塞がる義手のグーリエ星人ほか2名だ。
「……ここまで来たか。だが、この先は通さん！」（アスゲニフ）
彼女の左手には、鈍く光る帝国製の長剣。右腕の義手は、慣れない手つきながらもしっかりと予備の拳銃を握り締めている。 隻腕というハンデを背負いながらも、その瞳にはかつての部隊長としての誇りと、守るべき仲間（非戦闘員）への執念が燃え盛っていた。
「（凄い殺気…義手だからと侮れない…）」（杏南）
対峙した瞬間、肌を刺すようなプレッシャーに息が詰まる。 それと…
「（あの後ろにいるのは…非戦闘員だよな…。グーリエ星人とはいえ、非戦闘員を殺すのか？ それに、日本人もいないか？ いや、グーリエ星人は滅ぶべき…。）」（隼人）
グーリエ星人は憎むべき対象でしかない。しかし、僕らに怯える非戦闘員の姿を見ると、その気持ちに揺れる自分がいた。
登場人物紹介
三宝寺 海斗
生年月日：2002年8月18日 / 出身：愛知県
階級：二等陸士 / 所属：35普連1中隊
備考：新人隊員
ジャパルド・ソニエク
種族・性別：ダークエルフの男性
所属・階級：陸軍少佐で、補給部門を担当する
備考：アスゲニフは軍学校の1期先輩にあたる。
ケンタ・ノーセム
種族・性別：兎型獣人族の男性
所属・階級：調理員として派遣。軍人ではない非戦闘員
ペルーゼ・セウス
種族・性別：リザードマンの男性
所属・階級：陸軍伍長、補給部隊所属
備考：非戦闘員の護衛を行う
アイハン・アクマン
種族・性別：猿型獣人族
所属・階級：陸軍一等兵、補給部隊所属
備考：非戦闘員の護衛を行う
段場 隼人……本編の主人公
苫米地 杏南……本編のヒロイン
二河 錬……重傷を負う
高村 伸作……悩めるレンジャー隊員
諏訪 明登……確かな実力を持つが、隼人には厳しい
真堂 卓郎……この戦いで戦死する。享年23歳
世田 直也……この戦いで戦死する。享年22歳
橋本 紋次……35普連1中隊の中隊長
ヤオ……特戦群の隊員
ラランワ・アスゲニフ……元特殊作戦部隊部隊長で、現在は補給部隊に所属
キキ・ディオンヌ……元特殊作戦部隊でアスゲニフが可愛がっていた若手。アスゲニフ同様、補給部隊に異動となった。
エスリー・ハインツ……元はオズスリットリウムの副官だったが、大月の戦い以降、その任を解かれ、左遷同然で補給部隊に異動となった。
