別れと永遠のあいだ

第34話 ― 夢みたいな一日

土曜日がやってきた。

ヒナは朝8時、まるで大事な約束に遅れそうな人みたいにベッドから飛び起きた。まだ少しぼんやりしたまま、服を脱ぎながらバスルームへ駆け込む。

シャワーの温かい水が肩に落ちる。

荒くなった呼吸を落ち着けようとするけれど――

心臓は、ずっと速いまま。

「落ち着いて…落ち着いて…」

でも、全然効かない。

部屋に戻ると、まだ髪をタオルで拭きながら、クローゼットの前で足を止めた。

そこにあった。

何週間も前から見つめていた服。

深く息を吸って――着た。

軽やかな白いブラウス。繊細な袖と柔らかなシルエットが、さりげなく彼女の体を引き立てる。

ハイウエストのベージュのスカートは、動くたびに優しく揺れる。上品で、女性らしい。

その上に、薄いピンクのカーディガン。柔らかくて、どこか安心する雰囲気。

タイツを履いて、フラットシューズを履く。

小さなショルダーバッグを手に取って――

そして。

コンタクトレンズ。

机の上に置かれたメガネ。

ヒナは鏡の前に立つ。

しばらく、無言。

「……これ、ほんとに私？」

髪はいつもより整っていて、毛先がほんの少しだけカールしている。

顔も――いつもよりはっきりして見えた。

少しだけ、恥ずかしくなって視線をそらす。

キッチンには、まだコーヒーの香りが残っていた。

母のエミが顔を上げる。

そして――固まった。

「……ヒナ？」

「お、おはよう…」

「……出かけるの？」

「あ、うん。午後には帰るから、大丈夫だよ」

できるだけ普通に振る舞いながら、席に座る。

ハルが眠そうにやってきた。

「父さんはもう仕事行ったよ」

「じゃあ今日は家の手伝いしてくれる？」とエミ。

「えー、俺は友達の家に――」

「お姉ちゃんは出かけるの。大事な用事かもしれないでしょ」

ハルはヒナを見る。

そして――目を見開いた。

「え、メガネ女が出かけるの？」

「ハル！」

すぐに頭を叩かれる。

「お姉ちゃんに失礼でしょ！」

「聞こえてるからね！？」ヒナは腕を組んだ。

「いてぇ…」

もう一度、じっと見る。

「……その格好、マジで姉ちゃんに見えないんだけど」

「うるさい！」

「もう9時半だし…行ってくるね、お母さん」

立ち止まる。

「……お母さん？」

エミは少し口を開けたまま、じっとヒナを見ていた。

「……本当に友達と？」

「も、もちろんだよ！」

ハルが口笛を吹く。

「怪しいな〜」

「……デートじゃないの？」エミがにやっと笑う。

「違うってば！秋葉原に行くだけ！」

エミは口元を隠して笑った。

「はいはい、気をつけてね〜ふふ」

「お母さん！」

耐えきれず、ヒナは家を飛び出した。

朝の空気は冷たくて、気持ちいい。

駅まで早足で歩く。

ホームで立ち止まる。

待つ。

そのとき――

「うわ…可愛い」

「こんな子いたっけ？」

一瞬で顔が赤くなる。

髪を触る。

「や、やっぱり変かな…こんな格好、慣れてないし…」

電車が来た。

座る。

本を読んでいた男子が顔を上げて――赤くなって、すぐに目を逸らした。

「え、なに…なんで見られてるの…？」

スマホをいじるふりをする。

JR秋葉原駅・電気街口。

空気が変わる。

店。

声。

アニメの話。

自然と笑みがこぼれた。

「やっと来た…」

少し歩いて――

見つけた。

山田。

シンプルだけど整った服装。落ち着いたシャツにダークなパンツ、清潔なスニーカー。

髪もいつもより整っていて、顔がよく見える。

少し緊張しているみたいだった。

ヒナが近づく。

「や、山田くん？」

周りを見て――ヒナを見つける。

そして――固まる。

見つめる。

長く。

「え、えっと…山田くん、私…変？」

「……綺麗。」

沈黙。

「えっ？」

「ひ、ヒナ…気づかなかった…」

頭をかいて笑う。

「変じゃない？」

「全然！めっちゃ似合ってる！」

「や、山田くんも…かっこいいよ…」

「ありがとう…」

少しの沈黙。

「行こっか」

「…うん」

秋葉原を歩く。

ヒナの目は輝いていた。

「あ！ラジオ会館行こう！」

少し前を歩く。

周りの男たちの視線。

「彼氏いるのかな」

「めっちゃ可愛い」

山田はすぐ隣に並ぶ。

「入ろうか」

中へ。

フィギュア。

カード。

電子機器。

ヒナは楽しそうに見て回る。

「見てこれ！」

「すごい…！」

「山田くん見て！」

山田は――ただ見ていた。

笑っていた。

一つのキーホルダーを手に取る。

少し見つめて――戻す。

外に出る。

「すごかったね！あんなに――え？」

山田はヒナを見ていた。

「そういう顔、好き」

沈黙。

「え？」

「あ、ごめん！その…楽しそうで…」

「急にそういうこと言わないで…」

「ごめん…」

時計を見る。

11:55。

「お腹空いたな…ヒナ――」

「行く！」

即答。

笑う。

ゴーゴーカレー秋葉原店。

香り。

料理。

「おいしい…！」

「うん！」

笑う。

食べる。

時間を忘れる。

神田明神。

アイス。

階段。

「買い物しまくると思ってた」

「したかったけど…」

「なんで？」

「一緒に歩きたかったから」

沈黙。

フリスビー。

「危ない！」

守る。

「大丈夫？」

赤くなる。

「ありがとう…」

ベンチ。

「ちょっと疲れた…」

「水買ってくる」

戻ると――

知らない男。

モデル。

会話。

胸が締め付けられる。

カード。

去る。

「似合うよ、あいつのほうが」

「違う！」

カードを破る。

捨てる。

「似合わない」

沈黙。

「手…つなぐ？」

「…うん」

A Happy Pancake。

ふわふわ。

甘い。

笑う。

ゆっくり食べる。

夕方。

駅。

「ありがとう」

「また行こう」

「うん」

「次、伝えたいことある」

「なに？」

「内緒」

「ずるい」

笑う。

別れる。

部屋。

ヒナ。

壁。

笑う。

プリンス・ジョンを見る。

裏返す。

「……ごめんね、プリンス・ジョン」