別れと永遠のあいだ

第15話 ― 舞台とそれぞれの想いのあいだ

演劇部の部室は、夕方のやわらかな光に包まれていた。

大きな窓から差し込む金色の陽射しが、長年の練習で少し傷んだ木の床の上を静かに伸びている。小さな埃が空気の中をゆっくり漂い、まるでこの小さな世界を静かに見守っているかのようだった。

開きっぱなしの台本、半分ほど残った水のペットボトル、机の上に忘れられた鉛筆――

すべてがそこに息づいているようで、それでいて不思議と落ち着いた空気が流れていた。

小さな声で話す生徒もいれば、

空気を壊すのを恐れるように、ささやくような声で台詞を練習している生徒もいた。

部室の中央で、葵は静かに立っていた。

両手で台本を持ち、指先で紙を軽く押さえている。

視線は文字に向けられていたが、その目はどこか遠くを見ているようで――まだ届かない何かを感じ取ろうとしているようだった。

ドアが開いた。

最初に入ってきたのは武雄だった。いつもの気楽な笑顔を浮かべ、この場所が自分の居場所であるかのように自然に歩いてくる。そのすぐ後ろから、篠原が少し静かな足取りで入ってきた……でも、その目にはいつもと違う光があった。

葵は顔を上げた。

「こんにちは、先輩。」

篠原は手を上げて返事をしようとした……

けれど途中で止まり、一瞬、自分が何をしようとしていたのか忘れてしまったようだった。

代わりに武雄が答えた。

「こんにちは、葵ちゃん。遅れてごめん。」

篠原は静かにその様子を見ていた。

武雄の自然な話し方。

葵に対する、当たり前のような距離感。

彼女は小さくため息をついた。その音は、部室の空気に溶けてほとんど消えてしまった。

「こ、こんにちは……」

葵は少し首をかしげた。

「今日はなんだか嬉しそうですね、先輩。」

その言葉に、篠原は一瞬固まった。

「あ、あー……その……今日、数学のテストがうまくいって。」

少し早口で、手も少し動いていた。

動きのひとつひとつに、少しだけ緊張がにじんでいた。

葵はいつものように静かに微笑んだ。

それから武雄の方を向いた。

「武雄くん……この台本、難しいです。もっと……大きな声で話した方がいいですか？」

武雄は台本を受け取り、数秒ほど目を通した。

「声の大きさじゃないんだ。」

一歩前に出て、姿勢を正し、ゆっくり息を吸う。

「大事なのは、聞いている人に本当だって思わせること。」

そして彼は言った。

「いつか、僕たちは離れてしまうかもしれない……

　もしかしたら、さよならを言う時間すらないかもしれない……

　でも、君はずっと僕の心の中にいる。」

その声が部室に響いた。

大げさでもなく、

芝居がかりすぎてもいない。

ただ――

本物みたいだった。

数秒間、誰も何も言わなかった。

そして次の瞬間、拍手が部室に広がった。

「素晴らしい、藤本くん！」と先生が満足そうに言った。

武雄は少し照れくさそうに頭の後ろをかいた。

「あー……そんな大したことないです。」

篠原は黙ってその様子を見ていた。

力の抜けた態度。

周りの人を見るときの優しい目。

そしてほんの一瞬――彼女は小さく微笑んだ。

葵は再び台本へと目を落とした。

「難しい……」

武雄は肩をすくめた。

「そのうちできるようになるよ、葵ちゃん。」

でも、そのとき彼は気づいた。

彼女の目が、少し違うことに。

さっきよりも開いていて、

さっきよりも集中している。

「私には……難しいです、武雄くん。」

葵はゆっくり息を吸った。

「この台詞、変えたいです。」

武雄は少し戸惑った。

「葵、俺が手伝うよ――」

彼女は顔をそらした。

そしてその瞬間、彼女の目は――少しだけ冷たく見えた。

「これ、練習したくないです。」

声が少し大きくなる。

「難しいんです、武雄！」

部室に重い沈黙が落ちた。

武雄は驚いて瞬きをした。

「葵……」

「やっと会えましたね。」

突然、部屋に声が響いた。

全員がそちらを見る。

篠原が部室の中央に立っていた。

「ずっとあなたを探していました……愛しい人。」

表情は強く、自然で、生きていた。

「おおー！！」

何人かの生徒が興奮した声を上げた。

先生も笑顔になる。

「とてもいい！」

篠原は小さくお辞儀をした。

それでも彼女の目は――誰かを探していた。

葵を。

葵は黙って見ていた。

「先輩、すごく自然です……」

武雄が小さく答えた。

「台本を読んでるんじゃない。感じてるんだよ。」

葵は視線を落とした。

「先生に、私は普通だって言われました……」

小さく、ほとんど聞こえないくらいのため息。

「もっと表現が必要だって……」

武雄は少し黙ったあと、言った。

「この台本、俺も作るの手伝ったんだ。」

葵は驚いて顔を上げた。

「葵のために。」

彼女の目が少しだけ大きくなる。

「これ……私の役に立ちますか？」

「たぶんね。」

葵は部屋の反対側を見た。先生が篠原を褒めているところだった。

彼女はゆっくり息を吸った。

「……さっきは大きな声出して、ごめんなさい。」

武雄は少しだけ笑った。

「気にしなくていいよ。」

葵は台本を握りしめた。

「いつか、僕たちは離れてしまうかもしれない……

　もしかしたら、さよならを言う時間すらないかもしれない……」

そこで止まった。

紙が手から滑り落ちた。

「……少し、外の空気吸ってきます。」

武雄はすぐに気づいた。

彼女の目が、少し揺れていた。

「いいよ……続きはあとでやろう。」

葵は部室を出た。

廊下は静かだった。

夕方の光が窓から差し込み、床に金色の線を描いている。

葵はゆっくり呼吸した。

吸って。

吐いて。

外の中庭から、速い足音が聞こえてきた。

彼女は顔を上げた。

蒼真。

走っている。

軽く、自然に。まるで体が走ることを覚えているみたいに。

その瞬間、彼女は思い出した。

さっき、教室を出ていった彼の背中を。

自分の方を見ずに。

（私、何かしたのかな……）

「坂本。」

葵は振り向いた。

篠原だった。

「先輩……」

「あ……こんにちは。」

二人の間に沈黙が落ちた。

篠原は自分の指を軽く握った。

「武雄のこと、よく知ってるんだね……」

「はい。子供のころからです。」

「そう……」

「先輩？」

篠原は少しぎこちなく笑った。

「だから、名前で呼び合ってるんだね……」

葵は少し首をかしげた。

「先輩も、さっき名前で呼んでましたよ。」

「そ、それは違うの！」

「何が違うんですか？」

「わ、忘れて！」

葵は不思議そうに彼女を見た。

「私はずっと、先輩は完璧な人だと思ってました。」

篠原は瞬きをした。

一瞬――何を言えばいいのかわからなかった。

そして少しだけ、やわらかく笑った。

「完璧な人なんていないよ。」

彼女は床を見た。

「でも……あの人の前では、そうでいたかった。」

「誰の前でですか？」

彼女の顔が一瞬で赤くなった。

「わ、忘れてって言ったでしょ！」

葵は口元を押さえて、笑うのをこらえた。

「——わ、忘れて！

葵は慌てて口元を手で隠し、笑いをこらえた。

——笑ってるの？

——ち、違うよ……

乾いた発砲音がグラウンドに響いた。

レースが始まった合図だ。

葵は再び視線を校庭へ向ける。

その先に、蒼真の姿があった。

彼は走っている。

数分後、レースは終わった。

蒼真は三位だった。

気づけば、葵は手をぎゅっと握りしめていた。

その顔には、小さな笑みが浮かんでいる。

それに気づいたのは篠原だった。

——坂本……あの子、知り合い？

——え？誰のこと？

篠原はさりげなく指さす。

——ずっと見てるあの子。

葵の頬がほんのり赤くなる。

——や、やめてくださいよ、先輩……

篠原はくすっと笑った。

——ちょっとからかうの、楽しいのよ。

——関係ないじゃないですか。

——はいはい、ごめん。

一度深呼吸してから、篠原は言った。

——私、武雄に告白したの。

葵は黙り込む。

——で、OKもらった。

篠原は視線を逸らした。

——やっぱりね。友達とか言ってても、本当は好きなんじゃ——

——よかったですね、先輩！

篠原は驚いて顔を上げる。

葵は笑っていた。

本当に、嬉しそうに。

——さ、坂本ちゃん？

葵は彼女の手をぎゅっと握る。

——あの人、昔から女の子に慣れてなくて！今でこそ人気ですけど……

篠原は目を瞬かせる。

葵は慌てて手を離した。

——す、すみません！

篠原はやわらかく微笑んだ。

——今の、ちょっと嬉しかった。

素直な声だった。

——あなた、信用できそう。

——信用、ですか？

——もし誰かが彼を取ろうとしたら……教えてくれる？

葵の背中に冷たいものが走る。

その瞬間、ミオの声がよみがえった。

「武雄が彼女いるか聞いてみて」

——わ、わかりました……教えます。

（ミオちゃんのことは……言わない）

篠原は再びグラウンドを見る。

——で、あの子は？好きなの？

葵は窓の外を見つめたまま、少し黙る。

——私……わからないです。

ゆっくりと言葉を選ぶ。

——一緒にいると落ち着くし……笑った顔も好きで……

——でも、それが好きなのかは……

篠原はくすっと笑う。

——それ、私と武雄と同じかも。

——でも、付き合ってるんですよね？

——うん……まだ“お試し”って感じ。

少し照れたように言う。

——武雄くんの言葉。

葵は少し考えてから言った。

——たぶん、緊張してたんだと思います。

そして、やさしく笑う。

——先輩、綺麗ですし、頭もいいし……演技もすごく上手です。

篠原の顔が一気に赤くなる。

——そ、そんなに褒めなくていいから……

——そろそろ戻りましょうか。

——そうね。

二人が振り返った、その瞬間——

先生がすぐ後ろに立っていた。

腕を組み、足をトントンと鳴らしている。

——いいタイミングね。“部を潰す”って聞こえたけど？

二人は一瞬で青ざめた。

——ち、違います先生！

——今戻ろうとしてました！

——ただ話してただけで！

——さあ、練習に戻るわよ。

先生は篠原を見る。

——あなたは優秀だけど、努力を怠ればすぐ抜かれるわよ。

次に葵へ。

——坂本は……表情の練習がまだまだね。

——は、はい……

二人は並んで戻っていく。

小さく笑い合いながら。

部屋に入ると、全員の視線が集まった。

武雄が眉をひそめる。

——何してたんだ？

二人は同時に答える。

——秘密。

武雄は頭をかいた。

——なんだよ、それ……

その後。

部活が終わり、葵は家へ帰った。

スマホを見ると、メッセージが届いている。

ヒナ：

「新メンバー来たよ！！」

続けてもう一件。

ミサキ：

「兄のゲーム機借りてる。キャラ名はマガサキにした。」

葵は微笑んだ。

——いいね……似合ってる。

家に着き、シャワーを浴び、簡単な夕食を作る。

仕事で疲れた母が帰ってきて、少しだけ話をした。

その後、葵は自分の部屋へ。

静かな空間。

ゲーム機の電源を入れ、テレビの前の床に座る。

画面の光が、彼女の顔を照らした。

小さく呟く。

——一緒に遊ぼう……ね。

コントローラーを握りしめる。

——お父さん。

画面に表示される。

「キャラクター『ヒロ』で開始しますか？」

葵は少しだけ見つめて——

そして、ボタンを押した。

——はい。」

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舞台の練習と、それぞれの気持ちが少しずつ動き始める章です。

楽しんでいただけたら、ぜひブックマークや評価もよろしくお願いします。

それでは、第15話をどうぞ。