別れと永遠のあいだ

第14話 告白と過去のあいだで

今回の話は、少し静かで、少しだけ心が動く回です。

登場人物たちの気持ちに注目して読んでいただけたら嬉しいです。

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夕方の遅い時間、太陽は校庭を金色とオレンジ色に染めていた。

本校舎の裏にある木々の枝の間から光が差し込み、コンクリートの地面に長い影を落としている。ゆっくりとした風が葉を揺らし、草と少し湿った土の匂いを運んできた。

校舎の横の壁の近くに、篠原が立っていた。

まるで走ってきたかのように、胸が大きく上下している。

彼女の視線は、武雄に向けられていた。

武雄は少し首をかしげた。

「どうしたんだ、篠原？」

彼女は口を開いたが、言葉が出るまで数秒かかった。

「き、君と……」

彼女は深く息を吸った。

「いつか……一緒に出かけたいって……思ってたの」

武雄は瞬きをした。

「……え？」

自分を指差す。

「俺と、出かけるって？」

篠原は黙ったままだった。風が彼女の制服のリボンを優しく揺らしていた。

武雄は頭をかいた。

「そういうことなら、普通に話してくれればよかったのに」

彼女はもう一度深呼吸をして、落ち着こうとした。

「ふ、藤本くん……たぶん、ちゃんと伝わってないと思う」

「じゃあ、ちゃんと言ってくれよ」

彼は腕時計をちらっと見た。

「今日はリハーサルあるだろ？」

篠原は手をぎゅっと握った。

「私が言いたいのは――」

ブブッ。

武雄のポケットの中でスマホが震えた。

彼はスマホを取り出した。

メッセージだった。

葵：

「もう誰かと付き合ってたりするの？ ふふ。」

武雄は小さくため息をつき、少しだけ笑った。

篠原は首をかしげた。

「ん？ 今、どうして笑ったの？」

「いや、葵ちゃんからメッセージが来て――」

その瞬間、武雄の動きが止まった。

頭の中に、電気が走ったような感覚。

待てよ……

今よく考えたら……

これ、完全に告白の流れじゃないか。

呼び出し。

人のいない場所。

彼女は緊張している。

男は一人。

武雄の額に汗が浮かび始めた。

篠原はそれに気づいた。

「葵？ 坂本さん？ どうしたの？」

武雄はぎこちなく笑った。

「いや、なんでもない」

篠原は、彼が頭をかく様子をじっと見ていた。

「坂本さんとは、どういう関係なの？」

武雄は答えようとして、気づいた。

篠原は完全に彼だけを見ていた。

目は逸らさない。

手は握られたまま。

答えを待っている。

武雄は唾を飲み込んだ。

「葵ちゃんは……幼なじみだよ」

軽く地面を蹴りながら言った。

「親同士が高校の頃から親友でさ。だから、子供の頃からたまに会ってたんだ」

篠原はゆっくり目を閉じた。

「それで……」

彼女の声は少し小さくなった。

「さ、坂本さんのこと……好きなの？」

武雄は目を見開いた。

「え！？」

彼は笑った。

「ははは、いやいや。そんなわけないだろ」

彼は空を見上げた。

「昔はよく一緒にゲームしてたしさ」

オレンジ色の空を見ながら続ける。

「最近は女の子っぽくなったけど……」

彼は少し笑った。

「俺にとっては、妹みたいなもんだよ。そんな感じ」

篠原はいつもより大きく目を開いた。

「本当に？」

一歩、前に出た。

「本当なの？」

「ああ、本当だよ」

彼女の顔に小さな笑顔が浮かんだ。

武雄はそれに気づいた。

「篠原……」

彼は彼女の方へ歩き始めた。

一歩。

また一歩。

彼女の顔が真っ赤になった。

「ま、待って……なんでそんな近いの？」

武雄は深呼吸をした。

「ちゃんと、真剣に答えないといけないから」

彼は彼女の顔をしっかり見た。

「ちゃんと、君のことを見ないと」

篠原の顔はさらに赤くなった。

目が左右に揺れ、唇が少し震えている。

武雄はようやく足を止めた。

「よし。ちゃんと答えられそうだ」

篠原は深く息を吸った。

「藤本くん……」

声がかすれそうになる。

「私と……付き合ってくれますか？」

風が吹いた。

静寂。

武雄は一瞬、目を閉じた。

「昔は……君は俺のこと、演劇のライバルだと思ってるんだと思ってた」

腕を組んだ。

「いつもなんか冷たかったし。話してても途中でどっか行ったりしてさ。結構イライラしてたんだ」

篠原は唾を飲み込んだが、目は逸らさなかった。

「いつから、俺のこと好きだったんだ？」と武雄は聞いた。

彼女は小さな声で答えた。

「に、二年生の時……一緒に舞台に立ってから……」

武雄はゆっくり頷いた。

「ああ……なるほどな」

指を一本立てた。

「ちょうどその頃から、俺に優しくなったもんな」

彼女は目を伏せた。

「ご、ごめんね、武雄……私……気づいてなくて……」

武雄は笑った。

「ははは、いいって」

ポケットに手を入れて、また空を見た。

「実はさ……一年の時、俺、ずっと君のこと好きだったんだ」

篠原は固まった。

「え？」

「その頃は今みたいな感じじゃなかったんだよ」

髪をかき上げながら言った。

「めちゃくちゃ真面目な感じでさ。髪もいつもきっちり整えてた」

彼は笑った。

「でも、君は俺のこと、全然見てもなかった」

重たい沈黙が二人の間に落ちた。

武雄は続けた。

「葵ちゃんはさ……昔も今も、ずっと同じように接してくれた」

篠原は下を向いた。

武雄は小さくため息をついた。

「昔の俺のことも含めて……それに、演劇部で君が変わったのも見てたし……」

彼は小さく笑った。

「付き合ってみるのも、いいと思う」

篠原は顔を上げた。目が震えている。

「た、武雄……本当にごめん、あの時――」

武雄は手を上げた。

「いいよ。俺たち、どっちも変わったんだから」

校舎の方を見た。

「だから、やってみたいと思った」

彼女は少し泣きそうな笑い方をした。

「なんか……私たち、他人みたいだね……」

「本当にな」

そして二人は校舎へ向かって歩き始めた。

外の廊下はほとんど人がいなかった。

歩いていると、向こうから一人の男子生徒がゆっくり歩いてきた。足を引きずるような歩き方だった。

武雄は眉をひそめた。

「おい、大丈夫か？」

男子生徒は目を上げた。口を開いたが、数秒声が出なかった。

篠原は首をかしげた。

「保健室、行く？」

「……いえ、大丈夫です」

小さな声でそう言い、二人の間を通り過ぎていった。

ずっと下を向いたままだった。

武雄は振り返った。

「俺、三年A組の藤本武雄。君は？」

男子生徒は止まらずに答えた。

「藤本？ 俺は……二年B組の山田陸」

彼は校舎の角を曲がって見えなくなった。

篠原が聞いた。

「なんで名前聞いたの？」

武雄は少し黙った。

「あいつ、誰かに似てる気がして」

小さくため息をついた。

「葵ちゃんと同じクラスのやつだ」

篠原は彼を見た。

「そういえば葵……本当に、あなたのこと何も思ってないの？」

武雄は数秒黙った。

「……たぶん、ないと思う」

前を見たまま言った。

「葵は、お父さんが亡くなってから……いろんなことに心を閉ざしてる」

彼は言葉を止めた。

少し嫌そうな顔をした。

「……やめよう。この話は好きじゃない」

二人は歩き続けた。

演劇部の近くまで来ると、文芸部の部室から出てくる人影が見えた。

美緒だった。

顔を上げて……固まった。

え……？

なにこれ……？

学校で一番有名な二人が……一緒に……？

武雄は手を上げた。

「よ、神崎」

「あ、あっ！」

彼女は軽くお辞儀をした。

「こんにちは、藤本先輩……篠原先輩」

篠原は首をかしげた。

「こんにちは」

武雄の方を見た。

「知り合い？」

「葵ちゃんの友達だよ」

「そうなんだ」篠原は言った。

「じゃあ、名前で呼んでくれていいよ」

少しだけ頬を赤くしたが、美緒が見ていることに気づき、話題を変えた。

「じゃあ、またね、神崎」

「はい、また」

武雄も手を振った。

「またな」

美緒は深呼吸をした。

「せ、先輩……私、ちょっと話があって……」

武雄は手を上げた。

「神崎。ちょっと秘密、守ってくれるか？」

彼女は瞬きをした。

「秘密……ですか？」

「俺と篠原、付き合うことになったんだ」

彼は笑った。

「まだ誰にも言ってないけど」

そう言って歩き出した。

「じゃあな、神崎」

彼が横を通り過ぎるとき、心の中で思った。

これが一番いい言い方だ。

誰も傷つけないように。

ごめんな……葵ちゃん。

演劇部の部室に入る前、彼は一度振り返った。

美緒はまだ同じ場所に立っていた。

背中を向けたまま。

頭を下げて。

武雄は深く息を吸い、部室に入った。

顔には、いつもの作り笑い。

でも頭の中にあったのは、たった一つの考えだけだった。

今は、迷ってる場合じゃない。

演劇に集中しないといけない。

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読んでいただきありがとうございます。

人の気持ちは、なかなか思い通りにならないものですね。

次回もよろしくお願いします。