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3.私の好きな色

「まあ、ヴァレリア、いらっしゃい」

母の部屋へ入ると、母はいつものように優しく微笑んだ。

その前には既に仕立て屋がいて、テーブルいっぱいに色とりどりの布が広げられている。

「今度のお茶会に着ていくドレスを仕立てようと思っていたの。あなたも、もう七歳でしょう？そろそろ自分で選んでみる？」

「…私が？」

「ええ。好きなものを選んでいいのよ」

そう言われて、私はテーブルの上へ視線を落とした。

白、淡い桃色、水色、薄紫

どれも綺麗だった。

けれど、その中に一枚だけ、ぱっと目を引いたのが黄色だった。

春の日差しのような、明るい黄色…それを見た瞬間、胸の奥がふわっと弾んだ。

綺麗…。

そう思った。他に理由なんてない。

ただ、その色が目に入った瞬間、なんだか嬉しくなってソワソワする感覚だった。

「私、これがいいわ」

黄色い布を指差すと、母は少しだけ目を丸くした。

「…黄色？」

「はい」

「まあ……そうなのね」

母は黄色い布と私を見比べたあと、隣にあった水色の布へ手を伸ばした。

「でも、こちらの水色の方がいいんじゃないかしら」

「水色？」

「ええ。ヴァレリアによく似合うと思うわ。とても上品でしょう？」

仕立て屋も頷く。

「確かに、お嬢様の髪のお色にもよく映えるかと」

水色の布を胸元に当てられる。

確かに綺麗だった。

母の言う通り、似合っているのかもしれない。

「でも……」

もう一度、黄色を見る。

やっぱり綺麗だと思った。

「私、この黄色がとても綺麗だと思うわ」

そう言った瞬間母の顔が、ほんの少しだけ曇った。

怒ったわけではないし、眉をひそめたわけでもない。

ただ、少しだけ残念そうな顔をした。

「あら……」

その表情を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

「もちろん、黄色も綺麗よ」

母はすぐにいつもの笑顔に戻った。

「でも、少し子供っぽく見えるでしょう？ヴァレリアはローゼンベルク侯爵家の令嬢なのだから、もう少し落ち着いた色の方がいいと思うの」

「……そうなのですか？」

「ええ。それに、水色の方があなたらしいわ」

私らしい…そう言われて、もう一度水色を見る。

上品、落ち着いている、侯爵令嬢らしい。

…そして、私らしい。

「……では、水色にします」

そう答えると、母の顔がぱっと明るくなった。

「ええ。それがいいわ」

嬉しそうに笑う母を見て、私もなんだか安心した。

よかった。

これで——

「……？」

何が、よかったのだろう。

ふと、そんな疑問が浮かんだ。

けれど母はもう仕立て屋とドレスの形について話し始めている。

私も再び水色の布へ目を向けた。

綺麗な色で、母の言う通り上品だと思う。

おそらく私にもよく似合うのだろう。

視線が、隣の黄色へ戻ると、さっきまで、あんなに綺麗だと思っていたのに今見ると、確かに少し子供っぽいような気もしてくる。

水色の方がいい。

その方が私に似合う。

そう思う。

…思う、のだけれど。

喉の奥に何かが引っかかったような感覚だった。

———

その日の午後、私は自室で本を読んでいた。

けれど、どうしても本に集中できなかった。

朝からいろいろなことがありすぎたせいかもしれない。

死んだこと。

七歳に戻ったこと。

そして、これからの人生をやり直せること。

考えなければならないことはいくらでもある。

それなのに、なぜか頭に浮かぶのはさっきの黄色い布だった。

「…黄色」

ぽつりと呟く。

綺麗だった。

見た瞬間、胸が少し躍った。

でも、母は水色の方が似合うと言った。

実際、水色も綺麗だった。

それなら別にいいではないか。

そう思って本へ目を戻した、その時だった。

ふいに、昔の…いや、これから起こるはずの未来の記憶が浮かんだ。

十五歳の私は学園のサロンで、同級生の令嬢と話している。その日も私は水色のドレスを着ていた。

『ヴァレリア様は、本当に水色がお好きですのね』

そう言われて、私は笑っていた。

『ええ。幼い頃からずっと好きですわ』

「…………」

本から顔を上げた。

今の私は七歳。

幼い頃から…好きな色？

「…あれ？」

もう一度、朝の出来事を思い返す。

黄色い布を見た瞬間、嬉しくなった。

だから迷わず指を差した。

『私、これがいいわ』

確かに、そう言った。

「…………」

私は水色が好きだった。

少なくとも十五歳の私は、そう思っていた。

幼い頃からずっと好きなのだと。

でも…

「私…黄色がいいって言ったわよね？」

誰に聞かせるでもなく呟く。

すると、もう一つの記憶が微かに浮かんだ。

同じ部屋に同じ仕立て屋。

そして同じ色の布。

七歳だった、一度目の私の記憶だ。

『私、この黄色がいいわ』

そして母が水色を勧めた。

『あなたにはこちらの方が似合うわよ』

私は少しだけ黄色を見つめて。

『……そうですわね』

水色を選んだ。

それだけ。

本当に、それだけの記憶だった。

忘れていたというより、覚えておくほどの出来事ですらなかったのだろう。

「……前も」

私は呟いた。

「前も、黄色を選んでいたのね」

机の上の本へ視線を落とす。

けれど、文字はもう頭に入ってこなかった。

水色が嫌いなわけではない。

今見ても、綺麗だと思う。

母の言う通り、私には水色の方が似合うのかもしれない。

それなのに。

十五歳の私は確かに言っていた。

『幼い頃からずっと好きですわ』

「…そう、だったかしら」