第十話 ブレと決意
今回、展開の調整の為少し短めです。ご容赦を。
目の前に座るキャスケット帽の男は、あっけらかんと盗人であることを言ってのけた。何か逆に清々しい。
「え……じゃあ、指名手配されてたのって」
「おう。俺だ」
この人には、盗みが悪事だという思考回路は無いのだろうか。きょとん顔で何を言えばいいのか分からず黙っていると、奥からわらわらと子供が集まってきた。
「シンにいちゃーん！！ こわくてねむれないよー！」
「うぇーん！！」
来るわ来るわ、総勢二十人くらいの子供たち。上は小学生くらいで、下は幼稚園児くらいだろうか。子供たちはセスターに群がってぐずっている。
「あー、そりゃ近くであんなにぶっ壊されちゃ寝れないよなぁ。我慢しろ、じきに収まるさ。もしここに来たって心配いらねぇ」
「うん……」
「この人達はー？」
子供の一人が僕の方を指差して言う。怖がらせちゃってるな、何人かは怯えてるっぽいし。
「さっき助けた追われ人たちだ。多分悪い奴らじゃねぇから安心しろ」
子供と話すセスターさんはとても穏やかで、好んで盗みを働くようには見えない。それに……
「シン兄ちゃん？」
「あぁ、セスターは苗字。名前は呼ばれるのがキライだから教えねぇよ」
なるほどね。僕もレイって名前が学校で浮いて苦労した時期もあるし、分かんないでもないな。
「あの……セスターさんはこの子供たちを養ってるんですか？」
子供を見ていたルシアが質問する。セスターさんはめんどくさそうに言った。
「んな偉そうなモンじゃねぇよ。同じ難民同士助け合ってるってだけだ。ま、こいつら全員の食い扶持を稼いでるって意味では養ってることになるんじゃねぇの？」
「盗んだもので……ですか？」
何か腑に落ちなくて、思わず言ってしまった。セスターさんは途端に冷静な表情になる。
「ああ。駆動兵器も食料も、全部盗品だ。マジメに働いたって二十人を食わせらんねぇし、そもそも俺ら貧民街の連中には働き口なんてねぇしな」
「それでも犯罪は……いけないと思います。他のみんなが困るでしょう？」
セスターさんは呆れた表情で、僕の方を睨みつける。
「……お前、温室育ちだろ？ そんなもんは保護されてる奴らの法律なんだよ。法の整備でこの貧民街が少しでもまともになったためしがあるか？ 貧富の差を埋めようっていう高尚な考えの国民を生んだか？」
それは……そうだ。僕は現代で何不自由なく、しかも安全な日本で暮らしていた。
「でも、駆動兵器を身内の為だけに使うなんて……」
「……お前、それ自分で考えて言ってんの？」
「え？」
当たり前だ。影を倒す為の武器を、盗みのために使うなんて間違ってる。これは自分の考えだ。
「お前、自分の武器で一体何人を守ってやれる？ 世界中のみんなか？ 生活時間帯も思想も出自も違う奴らを守れんのか？」
「それは……駆動兵器を持った人たちが力を合わせれば……」
「甘いな。全く現実が見えてねぇ。駆動兵器持ちが居ない村だってあるぜ？ いつだって大国の金持ちの安全が優先なんだよ。この世界はな……だから、自分の身を自分で守るんだよ。俺らはな。俺らのことなんて、誰も助けちゃあくれねぇんだから」
もう、何も言えなくなってしまった。セスターさんは小さくため息をつくと、腰を上げて出口に向かう。
「食料を盗んでくる。一応お前らの分もな。盗品が食えねぇってんなら、俺が帰ってくる前に出てってくれ」
紫色の夕闇に、セスターさんは消えていった。
子供たちが寝静まり、暗い室内を沈黙が満たしていた。色々な考えが頭の中をめぐる。素直に寝てなどいられなかった。
「まだ……起きているんですか？」
ルシア……寝ていなかったのか。
「僕……間違ってるのかな？」
ずっとそのことを考えていた。セスターさんは子供たちのために駆動兵器を盗み、使っている。駆動兵器は平和を守るためのものだから、このような使い方はいけないと思う自分もいる。
「……盗みはいけないことです。それによって困る人がいるわけですから。でも、それによって救われる人がいるのなら、私はそれを支持したいです」
「そっか……」
ルシアは優しい。きっとそれは本心なのだろう。しかし僕は、何かが胸に引っかかってそれを全肯定出来ないのだ。
『思い悩んでいるな、怜』
うん。なんだか自分でも分からないけど、凄くモヤモヤする。
『あの男の芯の強さを見て、きっと君は自分がぶれているのではないかと不安になっているのだろう？』
……そうかもしれない。僕は鍵の導きで影と戦ったり、衝動的にルシアを助けたり、自分が無いと感じたのかも。
『君はまだ若い。きっとまだまだ知らない世界があるだろう、今の自分だけで結論を出さなくてもいいんだ……それに、ルシアを連れて逃げるときの君は、本心に従って行動していただろう？』
そうか……分からないなら、知るために行動か。エルピスはやりたいこととか、目的とかあって俺を導いてるの？
『君を導いているのは、あくまで鍵だ。私ではない……私がこの姿でいるのは、罪滅ぼしのためだった気がする』
気がする？もしかして記憶喪失か？
『そのようなものだ。だが、君と行動しているうちに少しずつ思い出してきた』
そうなのか……こんなに頭がいいエルピスでも、目標があるんだよな。
『君もきっと、本当の自分を見つめ、確固たる信念を見出せるようになるさ。そのときまで私は君の剣となり、鍵となろう』
「ありがとう」
口をついて出た言葉はか細かったが、決意となって僕の胸に深く刻まれた。間違ったって、僕を正してくれる仲間がいるんだ。僕は僕らしく、僕の考えに自信を持とう。
安心した僕は急な睡魔に襲われて、久々に深い眠りについた。翌朝僕を起こしたのは、不安そうにざわめく子供たち。
「どうしたの？」
「ルシアおねぇちゃん……」
優しく聞くルシアに抱きつく子供。いつの間に打ち解けたんだろう。
「シンにいちゃんが帰ってこないの！」
「いつも朝までには帰ってきてたのに！」
「うえーん！」
一人の泣き声につられ、一斉にぐずりだす子供たち。外を見てみると日は高く昇り始めていた。おそらくは午前九時を回っているだろう。
「まさか……捕まった？」
ありえない話ではないだろう。駆動兵器を持っているとはいえ、きっと昨日はティエルタリアの兵士がうようよいたはずだ。それに一人は駆動兵器のようなものを持っていたことだし……
「ともかく、様子を見てこよう。ルシアは子供たちをお願い！」
そう言って僕は隠れ家から出る。加速剣で屋根の上に上り、隠れながら周囲を探った。指名手配中の泥棒が捕まったなら、大事になっていてもおかしくはない。そう思って人の多い方、広場の方へと屋根伝いに移動する。
広場の中央には、ギロチンの処刑台が設置されていた。
